« Je me sens toute gonflée… » « Ahahah, on voit bien tout ce que vous avez ingurgité rien qu'à vous regarder. » « C'e-est gênant… »
Hijiri pouffa en voyant le ventre d'Hinagiku et de Miyuki plus arrondi que d'habitude. Elles se hâtèrent de cacher leur bedaine sous leurs bras, embarrassées.
Quant à savoir comment elle avait pu remarquer ce changement… Hijiri, Kou, Hinagiku et Miyuki étaient toutes les quatre entrées ensemble dans la salle de bain. Et, évidemment, aucune ne portait le moindre vêtement.
« Argh, c'est pour quand que tu t'habitues, Kou ? » « Je… j'essaie de mon mieux… »
Kou se sentait toujours mal à l'aise et coupable d'être là, les yeux fuyants, faisant de son mieux pour ne pas fixer directement toute la peau nue autour d'elle.
Elles avaient convenu de se laver le dos mutuellement, mais vu l'habileté sans rivale d'Hijiri, c'est elle qui finit par tout laver. Elle endossa sans peine le rôle de grande sœur et adorait laver les plus jeunes, si bien qu'elle fut aux anges tout du long.
Elle commença par Hinagiku et Miyuki qui, une fois propres, rejoint le bain en dandinant et parurent s'y fondre en s'asseyant confortablement.
« C'est encore un peu surprenant, même si je savais que ça arriverait après le passage aux sources chaudes… » « Hijiri est juste trop douée pour laver les autres… »
Les deux parlèrent d'une voix rêveuse, et ce fut enfin le tour de Kou de se faire laver.
« …Hmm, c'est mon impression ou… » « …Hm ? Qu'est-ce qu'il y a, Hijiri ? »
Après avoir lavé les cheveux de Kou et les avoir soigneusement noués dans une serviette, Hijiri lui frotta le dos avant de s'arrêter, comme si elle remarquant quelque chose. Kou commença à s'inquiéter, sentant un regard fixé intensément sur son dos.
« …Attrapée ! » « Hyaaahhh ?! »
Une paire de mains enserra le dos de Kou et attrapa un endroit sensible, arrachant un cri à Kou qui se couvrit instinctivement la poitrine de ses bras.
« Qu-qu-qu-qu-quoi ça ?! » « …Je le savais. Elles ont grandi. » « …Hein ? »
Kou laissa échapper un son confus face à l'annonce soudaine d'Hijiri.
« Bon, Kou, je vais te poser une question, et je veux que tu sois honnête. » « O-o-okay… »
Kou acquiesça frénétiquement, le cœur battant, tandis qu'Hijiri approchait son visage au point que leurs nez presque se touchaient.
« …Ton soutien-gorge te serre un peu ces temps-ci ? » « …Euh… un tout petit peu ? » « Je m'en doutais. Elles ont définitivement grossi depuis la dernière fois qu'on a regardé. Ou plutôt, tu sortais tout juste de l'hôpital à l'époque, donc peut-être que tu ne fais que prendre maintenant le poids que tu aurais dû avoir à ce moment-là ? » « Ahh… »
Comme c'était un changement progressif, Kou avait eu du mal à le remarquer, mais elle se rappela à quel point elle était maigre à sa sortie de l'hôpital. Comparée à cette époque, elle sentait certainement son corps plus pulpeux et plus doux par endroits, y compris la poitrine.
« Hmm, comme Hinagiku et Miyuki sont là aussi… on va faire du shopping un de ces quatre ! » « Ah, j'adorerais y aller avec toi ! » « Moi aussi, je suis pour ! » « …Bon, tant pis, j'imagine que c'est d'accord. »
La proposition d'Hijiri recueillit l'approbation instantanée des deux filles dans le bain.
Kou n'avait pas le cœur assez dur pour éteindre l'idée, alors elle hocha la tête, résignée, le regard vide en réalisant que ces trois-là allaient définitivement la traiter comme une poupée à habiller.
Et c'est ainsi qu'elles décidèrent d'aller faire du shopping ensemble très vite.
Au final, les trois filles unirent leurs mains pour couvrir Hijiri de savon et la récurer, puis passèrent le reste du temps de bain à profiter tranquillement de l'eau chaude. Comme on s'y attend, c'était plutôt animé dans la salle de bain avec quatre filles dedans.
◇
Après le bain, elles se retrouvèrent encore pour se sécher les cheveux mutuellement. Kou continuait de se demander pourquoi les filles appréciaient tant la proximité physique quand elles se réunissaient, tout le monde insistant pour toucher ses cheveux quand ce fut son tour de les sécher.
Une fois toutes ressorties, elles tombèrent sur Subaru, qui n'avait pas donné signe de vie jusqu'ici, et l'entraînèrent dans une soirée pyjama. Amari sortit sa collection de vieilles consoles, et elles jouèrent principalement à un certain jeu de baston à quatre où il faut s'éjecter mutuellement de l'arène.
Au final, il y eut un petit incident avec Amari qui s'emballa et se comporta de façon peu distinguée, faisant tout son possible pour gagner. Sora dut l'entraîner dehors. Mais dans l'ensemble, ce fut une soirée sympa pour le premier jour de leur séjour là-bas.
…En tout cas, c'est ce qu'elles croyaient.
« Kou… je veux dire, Maître ! » « Mmm..? »
Un moment après que tout le monde se fut endormi, Kou se réveilla en sentant une main douce lui piquer la joue, accompagnée d'une voix pressante. Elle examina son environnement, encore à moitié endormie, et trouva une jeune fille assise à côté d'elle.
« Mmhhh… Haa… Qu'est-ce qui ne va pas, Hinagiku ? »
Après s'être frotté les yeux et s'être un peu étirée, Kou se redressa et parla à Hinagiku, les yeux embués et embarrassée par le dilemme dans lequel elle se trouvait.
◇
« Maître, tu es encore là ? » « Ouaaaais, t'inquiétee… baaaille… »
J'ai peur d'aller aux toilettes toute seule.
Telle était la confession embarrassante qu'Hinagiku avait faite plus tôt, et Kou dut lui tenir la main et l'accompagner.
Une fois arrivées, Hinagiku entra pendant que Kou restait assise par terre juste à côté de la porte, faisant de son mieux pour ne prêter attention à aucun bruit venant de l'intérieur. Quand Hinagiku l'appela, Kou étouffa un bâillement en répondant.
« …J'aurais jamais cru que tu avais une faiblesse comme ça. »
Hinagiku avait toujours paru plutôt mature pour son âge, donc c'était presque rafraîchissant de voir qu'elle avait aussi un côté aussi enfantin. En même temps, ça voulait dire que Kou n'était pas la seule à avoir peur des fantômes — même si dans le cas d'Hinagiku, c'était limité aux moments où elle devait aller aux toilettes la nuit.
« C'e-est… c'est pas de ma faute. Je veux dire, j'habite dans un endroit super grand, mais y a pas beaucoup de monde aux alentours, et tout est en bois qui grince, et y a un sanctuaire, donc tout a l'air un peu flippant. Et… » « …Et ? »
Hinagiku avala bruyamment avant de continuer.
« Quand j'étais petite… j'ai vraiment vu quelque chose. » « …Ouais… c'est pas de ta faute. »
Kou eut la chair de poule en entendant ça, alors elle approuva vite Hinagiku.
« L'an prochain je rentre au collège, donc j'essaye de m'en remettre… » « J'imagine qu'il faut encore que tu bosses dessus… »
Kou essayait aussi de surmonter son propre traumatisme, donc elle pouvait compatir avec Hinagiku, toutes les deux poussant un gros soupir…