Tard dans la nuit, Crim se réveilla en entendant frapper doucement, puis le bruit d'une porte qu'on entrouvre.
« Héé, ça va… ? » « J'ai encore un peu la nausée… »
Ludger était venu prendre des nouvelles de Crim, qui se retourna lourdement dans son lit et répondit d'une voix étouffée.
Elle avait été assaillie d'innombrables flashs pendant qu'elle buvait le sang, ce qui lui avait donné la nausée. Même maintenant, en pleine nuit, elle sentait encore le goût métallique du sang dans sa bouche.
« Je suis désolée que vous ayez dû voir tout ça, tout à l'heure… »
Il avait dû la voir se mettre à pleurer, à hurler, à s'excuser encore et encore sans raison, et à se comporter de façon totalement désordonnée. Elle en avait honte et estimait que Ludger n'avait pas à assister à cela, ce qui l'emplissait d'émotions plus négatives encore.
Au moins, je suis contente qu'il ait eu le tact d'éloigner George de la pièce tout de suite.
Elle était soulagée qu'un garçon plus jeune qu'elle n'ait pas vu son état déplorable. Tandis qu'elle ruminait tout cela, elle sentit une grande main se poser sur sa tête.
« … Cela ne change rien au fait que tu m'as énormément aidé. Merci. » « … Mhm… »
Entendre la voix douce de Ludger fit monter les larmes aux yeux de Crim ; elle les essuya et s'assit sur le lit.
« Mais regarde, tu es redevenue normale. C'est déjà une raison de se réjouir, non ? » « Oui, vous avez raison… »
Après avoir enduré toute cette souffrance et cette humiliation, Crim avait retrouvé son corps d'origine, celui d'une fille d'environ 14 ans. La barre indiquant sa réserve de sang, affichée sous ses PV et ses PM, était remontée jusqu'à la moitié : elle n'en aurait sans doute plus besoin avant un moment.
« Et alors… comment va Juna ? »
En bougeant mollement, elle posa la question qui lui trottait dans la tête depuis un moment. Ils avaient réussi à réunir les ingrédients du remède de Juna, mais Crim ignorait s'ils étaient arrivés à temps.
« Ne t'inquiète pas pour elle, elle va déjà beaucoup mieux. Tu m'as d'abord sauvé la vie, puis celle de mon fils et de ma fille… Je ne pourrai jamais assez te remercier. » « Je vois… J'en suis heureuse, alors. »
Entendre cela de la bouche de Ludger la soulagea immensément, même si elle trouvait étrange de tant se soucier des PNJ croisés dans un jeu.
« Et puis, je ne sais pas si cela suffira, mais accepterais-tu ceci en signe de ma gratitude ? »
Sur ces mots, Ludger sortit un coffret plutôt ouvragé. Crim l'ouvrit en se demandant de quoi il s'agissait et y trouva une cape d'un rouge éclatant, soigneusement pliée.
◇◇◇
«Cape du Jeune Empereur Lion Rouge»
Une cape teinte d'écarlate, que le fondateur d'un empire aurait portée dans sa jeunesse.
Attributs : Unique — invendable
FOR +3, Rés. Feu +10
◇◇◇
L'Empereur Lion Rouge… Crim avait déjà entendu ce nom. Pendant l'antique guerre entre les humains et les démons, c'est lui qui avait reconquis la moitié sud du continent et était finalement devenu le premier empereur.
L'équipement semblait plutôt correct. Il offrait bien plus de protection que la Cape Usée qu'elle venait d'acheter.
De surcroît, c'était un objet Unique : il n'en existait qu'un seul dans le jeu. Il était invendable… mais pouvait servir de mise dans un duel JcJ, ce qui obligerait Crim à la prudence si elle s'y risquait un jour.
C'était sans doute la récompense de la quête qu'elle venait d'achever, mais elle paraissait vraiment exceptionnelle. Sans compter qu'elle offrait de la Résistance au Feu, la seule statistique que Crim ne pouvait pas augmenter par elle-même, sinon par l'équipement.
« Merci beaucoup, je veillerai à en faire bon usage. » « C'est moi qui devrais te remercier. Bref, je n'avais rien d'autre à dire, je te laisse te reposer. »
Sur ces mots, Ludger se leva et se dirigea vers la porte, puis se retourna, comme s'il se rappelait quelque chose.
« Ah oui, il paraît que les ruines au bord du lac t'intéressaient ? » « Hein ? Ah, oui. » « Eh bien, tu es libre de les restaurer et d'utiliser l'endroit comme bon te semble. » « C'est vrai ?! » « Oui. Bon, cette fois je t'ai vraiment tout dit. Je vais veiller sur Juna ; si tu as besoin de quoi que ce soit, passe nous voir. »
Sur ce, Ludger quitta enfin la pièce.
« Une quête a été mise à jour. » « Fonctions de logement débloquées. »
Les notifications système se déversaient directement dans le cerveau de Crim, restée seule dans la pièce. Peu après, la liste de tous les matériaux nécessaires à la reconstruction d'une maison s'y afficha également.
L'essentiel était du bois : Crim s'imaginait déjà en train d'abattre des arbres à l'infini dans le Schwarzwald.
Le lendemain, Crim partit pour les ruines au bord du lac et entreprit de dégager la végétation sauvage qui recouvrait toute la zone.
« Voilà… tous les gravats sont enlevés, maintenant. »
Elle hocha la tête, satisfaite : plus un gravat ni une pierre en vue. Cela lui avait pris environ une demi-journée, passée pour l'essentiel à transporter des pierres, et elle y avait gagné dix points de compétence en Force Physique.
En essuyant la sueur de son front, elle se tourna vers le lac et le château sur son île, illuminés d'orange par le soleil couchant, et prit une profonde inspiration.
Juna aussi s'était réveillée ce matin-là et bougeait de nouveau avec énergie. George veillait sur elle à présent, Ludger étant pris par son travail.
« Cela fait quelques jours que je vis ici, il s'est passé tellement de choses… J'ai l'impression de m'investir un peu trop dans ce monde. »
Elle rit malgré elle. Mais cela ne dura pas : son visage redevint vite grave.
L'équipe du jeu venait de publier une nouvelle annonce. Elle indiquait la date à partir de laquelle les joueurs pourraient s'inscrire comme Maîtres de Zone pour les régions du jeu, en vue des guerres de territoire à grande échelle prévues plus tard.
Je ne veux pas que cette famille finisse sous l'autorité d'un autre joueur.
Ce désir prit racine dans le cœur de Crim. Rien ne garantissait que d'autres joueurs se montreraient bienveillants envers les PNJ déjà présents dans ce monde. Le joueur qui prendrait le contrôle de ce territoire pouvait être n'importe qui — y compris quelqu'un aux désirs tordus.
Il n'y avait qu'une solution.
Rassemblant sa détermination, elle sortit la Cape du Jeune Empereur Lion Rouge de son inventaire. C'était un mélange de cape et de mante, et cela allait étonnamment bien à une fille. Une fois vêtue, Crim contempla la ville baignée par la lumière du couchant.
« Oui… je vais devenir Maîtresse de Guilde, et je vais étendre mon propre territoire ici. »
Les guerres de territoire commenceraient sans doute un mois après la mise en ligne du jeu.
Ce monde serait bientôt de nouveau dévoré par les flammes de la guerre. Crim voulait que cette ville reste paisible et sûre malgré tout — et elle y parviendrait de ses propres mains.
Telle était la résolution de Crim.