« Est-ce que j'ai… » Lorsque Crim s'éveilla, un plafond familier l'accueillit. « … Je suis donc revenue. »
C'était la chambre au-dessus de la remise, celle où elle avait dormi ces derniers jours. La chaleur qui persistait dans son corps lui rappelait qu'elle avait vaincu le monstre, mais ses souvenirs semblaient s'interrompre brutalement après cela. Elle comprit qu'elle s'était évanouie et que quelqu'un l'avait portée jusqu'ici. Elle essaya donc de se lever du lit et…
« Gueupah ?! »
Ses pieds n'atteignirent pas le sol comme elle l'escomptait, si bien qu'elle trébucha et s'étala de tout son long, face contre terre, en émettant un bruit étrange.
« Aïeuh… ça fait mal… mais qu'est-ce que… »
Attends, quoi ?
En se redressant pour s'asseoir par terre, elle réalisa que sa tête arrivait à peu près à la hauteur du lit, alors qu'elle se souvenait qu'elle était plus basse. La pièce, aussi, paraissait étrangement grande. Cela dit, à bien y regarder…
Pleine de méfiance, elle baissa les yeux vers ses jambes. Son corps avait toujours été plutôt petit… mais pas à ce point-là. C'était presque comme si…
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Son corps avait tellement rétréci qu'on ne pouvait plus le qualifier de petit : c'était littéralement celui d'une enfant de huit ou neuf ans. Et à mesure que la réalisation la frappait, Crim ne put s'empêcher de hurler.
« Bon… donc tu es toujours bel et bien la même Crim qu'avant, c'est ça ? » « Oui… désolée d'avoir fait tout ce tapage… » « C'est ce que je t'avais dit, papa. C'est Crim. »
Le cri de Crim avait été si fort qu'on l'avait entendu jusque dans la ville ; Ludger et George se précipitèrent donc dans la chambre.
D'après ce qu'ils lui racontèrent, après qu'elle eut vaincu le boss, les habitants avaient fini par arriver à la grotte… où ils avaient trouvé George au sol, et près de lui une mystérieuse fillette endormie, qu'ils avaient ramenée en ville.
« Au fait, comment ton corps a-t-il pu devenir si petit, pour commencer ? » « À ce sujet… »
N'importe qui voudrait le savoir. Crim elle-même avait d'abord été perdue, mais elle avait désormais une idée de ce qui s'était produit.
« Je suis vraiment désolée de vous l'avoir caché. J'appartiens en réalité à une espèce appelée les Rouges Nobles… je ne suis pas humaine. »
Cette espèce possédait la capacité unique de consommer du sang pour manifester sa puissance. La Compétence qu'elle avait employée en affrontant le monstre, Sang Ardent, avait épuisé tout le sang qui lui avait été alloué au début du jeu : Crim tournait donc essentiellement à sec.
« Tant que je n'aurai pas bu de sang, je ne pourrai pas retrouver mon corps d'avant. Mon espèce a besoin du sang de quelqu'un pour conserver sa forme. Si cela vous met mal à l'aise, alors… » « Ça n'a aucune importance !! »
George avait crié cela d'un coup, faisant sursauter Crim.
« Tu es quand même venue m'aider… ! »
Ses yeux étaient au bord des larmes tandis qu'il la fixait droit devant lui, pendant que Ludger observait à distance. Au bout d'un moment, ce dernier rompit le silence.
« Oui, George a raison, cela n'a aucune importance. Tu es la personne qui a sauvé la vie de mon fils et celle de ma fille ; tu n'es rien de moins, et rien de plus. » « O-oui, tu m'as vraiment sauvé la mise. Je me fiche que tu ne sois pas humaine, tu l'as fait pour moi ! »
Tous deux s'étaient rapprochés de Crim pour l'en assurer. Elle en resta un instant sans voix, mais cela céda vite la place à une sensation étrange qui l'apaisa.
« Je vois… merci. »
Crim sourit avec candeur et remercia les deux hommes. Pour toute réponse, ils la fixèrent bouche bée, ce qui la déconcerta franchement.
« Hum… Bref, le seul problème qui reste, c'est ton corps. Mais on peut arranger ça si tu bois un peu de sang, non ? » « … Peut-être. »
Un peu déstabilisée par la question, elle répond à contrecœur.
« Eh bien, faisons-le, alors. Tu veux le prendre dans une coupe ? Ou faut-il que tu mordes quelqu'un directement ? » « N-non, il n'y a pas de contrainte de ce genre… » « Une coupe devrait faire l'affaire, alors. » « Je m'en charge. Tout ça est ma faute de toute façon, c'est le moins que je puisse faire en retour. »
Sur ces mots, George tendit la main et s'entailla le poignet sans la moindre hésitation ni le moindre délai, avant de verser le sang dans une coupe. Crim déglutit bruyamment en scrutant cette coupe emplie d'un liquide cramoisi.
Ce liquide lui paraissait étrangement appétissant, peut-être parce qu'elle était désormais une Rouge Noble. Mais il commençait aussi à réveiller le traumatisme de son enfance, lui envoyant un frisson glacé le long de l'échine.
« Euh… comme je l'ai dit tout à l'heure, je suis en fait végétarienne… » « Je m'en souviens, mais est-ce que ça veut dire que tu veux rester comme ça ? » « Argh… »
George rétorqua cela en refermant la plaie de son poignet avec une potion de soin, et Crim n'eut rien à répondre.
Ça poserait problème, mes membres sont si courtauds que je ne pourrai pas me battre du tout.
« Pince-toi le nez et descends-la cul sec, c'est tout. » « Eu-euh… »
Bon, ce n'est rien du tout !
Prenant une profonde inspiration pour se donner du courage, elle suivit le conseil de George : elle ferma les yeux, se boucha le nez et vida la coupe d'un trait.