« Waouh, regardez, elle est trop mignooonne ! » Une petite fille fixait Kou avec des yeux pétillants. Kou lui sourit et lui fit signe de la main, et la fillette lui répondit par un geste énergique.
Les parents de la fillette, probablement le couple debout à côté, firent un petit signe de tête à Kou avant de s'en aller tous les trois. Kou observa la famille heureuse avec un sourire chaleureux, puis se retourna et releva le bas de sa jupe en dentelle pour courir rattraper les autres.
Elle portait à nouveau la même robe blanche et bleue que le premier jour au complexe, car Sora l'avait expressément demandé. La robe était revenue du pressing, et elle l'avait assortie d'un parasol en dentelle blanche. Elle avait tout l'air d'une princesse se promenant dans le complexe, ce qui attirait naturellement beaucoup d'attention sur elle.
Bien que cette attention supplémentaire la mette un peu mal à l'aise, les compliments sur son air mignon lui remontèrent le moral — même si elle n'était pas tout à fait sûre de savoir pourquoi.
◇
Elles avaient libéré leurs chambres à neuf heures.
Le ferry pour le continent était prévu pour onze heures, elles se dirigèrent donc vers les consignes à pièces du quai pour y déposer leurs affaires. Comme il leur restait du temps, elles décidèrent de faire un tour de l'île avant de partir.
Hinagiku et Miyuki tenaient absolument à aller voir le phare du côté nord de l'île, ce devint donc leur première destination.
« On l'a fait ! » « On a fini dans les temps ! »
Hinagiku et Miyuki poussèrent des cris de joie, se tenant par la main et dansant de bonheur. Elles étaient parvenues à récupérer tous les points d'orientation qu'elles avaient manqués le premier jour, et tout le monde sourit en célébrant leur réussite.
« Bon, tout le monde ! La vue est superbe, on fait une photo. Mettez-vous en place là-bas ! »
Ryunosuke était prêt avec un appareil reflex — une rareté de nos jours — et dirigeait tout le monde. Le groupe se rassembla joyeusement et posa, cherchant son meilleur angle pour la photo.
Une fois les photos terminées…
« Hmm, dites… » « Qu-quoi… ? »
Reo, qui s'était porté volontaire pour prendre la photo et ne faisait pas vraiment partie de leur groupe, marmonna en regardant vers Kou.
Il les avait rejoints plus tôt quand il était venu dire au revoir, mais il ne semblait pas pressé de partir. En marmonnant, il avait l'air de regarder quelque chose juste derrière Kou.
« C'est rien, c'est juste… Les p'tits gars là-bas ont l'air de t'adorer. Ou alors, heu, peut-être qu'ils te trouvent juste facile à taquiner ? » « FERME-LAAAAA !! »
Kou hurla en se tenant la tête, anéantie, ayant immédiatement saisi l'implication de ses mots. Reo, visiblement amusé, pouffa face à sa réaction.
« Tu veux bien ne pas en reparler ? Elle ne peut pas encore les voir, alors c'est un peu cruel », dit Amari d'un ton calme mais ferme. « Mes excuses », répondit Reo sincèrement.
Kou, encore toute chamboulée, courut se cacher derrière Amari en agrippant sa manche. Amari la regarda avec un air à la fois amusé et exaspéré en gronder Reo.
« Et d'ailleurs, qu'est-ce que tu fiches là, au juste ? » « Ahaha, ne me regardez pas comme ça. C'est à peu près la seule fois où je peux sortir et passer du temps avec des gens. »
Subaru le fusilla aussi du regard, et Reo se contenta de hausser les épaules. Vu son emploi du temps chargé et les exigences d'Aureo, Reo avait maudit en silence son manque de temps libre, même la veille.
« Mais on ne va pas te laisser taquiner Kou, c'est compris ? » « … Je comprends. Je ferai attention. Désolé. »
Hijiri enlça doucement Kou, comme pour la protéger. Sachant à quel point Kou craignait tout ce qui touchait à l'occultisme, Hijiri se tourna vers Reo avec un sourire poli — mais son regard glacial lui glaça le sang. Reo acquiesça sérieusement, promettant de se tenir tranquille.
Après ça, le groupe fit demi-tour, l'ambiance s'allégeant au fil de leur marche.
« Anyway, on a encore un peu de temps avant de devoir partir. Je connais un endroit qui fait des granités incroyables — on y va ? »
Amari ajouta avec un sourire fier, bombant le torse en déclarant que c'était son invitation. Le groupe répondit par des acclamations enthousiastes.
Elles arrivèrent bientôt dans une petite maison de thé au bord de la plage, où Amari commanda des granités pour tout le monde. Le dessert glacé était rafraîchissant, bien que le froid frappe violemment, presque douloureusement, en fondant dans leur bouche. Malgré ça, elles en profitèrent toutes à fond.
Finalement, Hinagiku marmonna tout bas, presque pour elle-même.
« … C'est bizarre qu'on rentre déjà si vite. » « Hinagiku… »
Entendant sa remarque nostalgique, Kou ne sut pas quoi répondre, alors elle tendit simplement la main et caressa doucement la tête d'Hinagiku.
« Au fait, tu habites assez loin, non ? » « C'est pas quelque part dans les montagnes au sud ? Difficile à croire que ce soit dans la même préfecture », dirent Hijiri et Subaru en jetant un coup d'œil à Kikyo pour confirmation.
« Ouais, on s'occupe d'un sanctuaire super vieux là-bas. Vous êtes les bienvenues pour venir prier quand vous voulez », répondit Kikyo. « Oui, vous êtes toujours les bienvenues ! » ajouta Hinagiku, bien que sa voix sonnât légèrement forcée, comme si elle n'avait pas attendu de telles invitations.
« Vous pourriez venir nous voir aussi », dit Amari décontractée. « Nos portes sont toujours ouvertes — comme pour le festival de feux d'artifice de la semaine prochaine. »
Les yeux d'Hinagiku s'illuminèrent instantanément à la mention des feux d'artifice.
« Oh, et on a une chambre d'amis. Vous pourriez dormir sur place si vous voulez », enchaîna Sora. « Miyuki peut venir aussi ? » demanda Hinagiku avec empressement. « M-moi aussi ? » bredouilla Miyuki, surprise par cette attention soudaine.
Alors que tous les regards se tournaient vers elle, Miyuki jeta un coup d'œil hésitant à ses parents, incertaine. Ryunosuke et Sara échangèrent un sourire et hochèrent la tête.
« Alors… alors… Maman, est-ce que je peux… ? » « Bien sûr, ça ne me dérange pas », répondit Sara chaleureusement. « Assure-toi juste de finir tes devoirs d'abord, d'accord ? » « Ah ! Je m'y mettrai dès qu'on sera rentrées ! » promit Miyuki avec un entrain tout neuf.
Hinagiku avait l'air aux anges, sa joie si évidente que, si elle avait été dans son avatar, sa queue aurait probablement remué à toute vitesse.
Tout comme ça, leur deuxième rencontre hors-ligne venait de se caler, apparemment de nulle part.