Il était le principal du lycée privé Morinomiya, ainsi qu'un professeur d'université en activité. Mais Aureo Uber était célèbre pour bien plus que cela.
Beaucoup le considéraient comme le père de la technologie de réalité virtuelle.
Il était renommé dans le monde entier pour avoir créé le premier système de Full Dive VR. Au lieu de monopoliser la technologie pour s'enrichir immensément, il avait donné la priorité à la rendre accessible au commun des mortels. Ses contributions furent les plus significatives dans le domaine médical. Par exemple, les fonctionnalités du NLD pouvaient corriger la vue sans lunettes, et associées à des caméras spécialisées servant d'yeux artificiels, elles permettaient d'inverser la cécité acquise.
La technologie avait aussi des applications indirectes, comme la fourniture de simulations réalistes pour s'entraîner à la chirurgie complexe, ou l'introduction de prothèses qui bougeaient et se sentaient comme de vrais membres — sans nécessiter de modifications nerveuses douloureuses ou risquées. Même le développement d'exosquelettes intégraux en avait été facilité grâce à son travail. Beaucoup le voyaient comme un magicien de l'innovation moderne.
Malgré ses quatre-vingts ans, Uber jouissait d'une santé remarquablement bonne. Ses cheveux gris conservaient un éclat argenté qui lui donnait un air juvénile — bien que cela le fasse paraître intemporel plutôt que simplement jeune. Kou avait vu une photo de lui dans la quarantaine, et c'était étonnant comme il semblait avoir si peu vieilli depuis.
C'était aussi la personne que Kou admirait le plus, celle à qui elle aspirait à ressembler. Mais elle savait qu'il lui restait un long chemin à parcourir pour accomplir ne serait-ce qu'une fraction de son héritage.
Et maintenant, il se tenait non loin d'elle, la regardant droit dans les yeux.
Kou était si nerveuse qu'elle ne trouvait rien à dire. Voyant sa détresse, Reo intervint pour briser la glace.
« Hey, on se revoit. Cette robe est vraiment mignonne — elle te va à ravir. » « Me-Merci… »
Comme elles avaient déjà parlé plus tôt, Kou savait à quoi s'attendre quand Reo prit sa main et l'embrassa doucement.
Oh… regarde, il salue la fille de la présidente Amari. C'est vrai — elles vont si bien ensemble. Comme un prince et une princesse sortis tout droit d'un conte de fées. Ça doit être chouette… d'être jeune comme ça.
Kou entendit les murmures des autres invités et endura la gêne en retirant vivement sa main. Elle porta ensuite son attention sur Uber. Elle était toujours nerveuse, mais l'intervention de Reo avait rendu les choses un peu plus gérables.
« E-Enchantée. Je m'appelle Mitsuki Kou, la fille de Mitsuki Amari, et je— » « Haha, pas la peine d'être si nerveuse, » l'interrompit doucement Uber. « Donc tu es Kou. J'ai beaucoup entendu parler de toi de la part de Mme Amari. » « J-Je vois… »
Uber parla d'un ton calme et rassurant, remarquant clairement à quel point elle était tendue. Il posa une main sur son épaule et lui sourit chaleureusement.
« J'entends que tu comptes suivre les traces de Sora. Puisque tu es la fille de l'un de mes plus chers élèves et anciens collègues, tu es toujours la bienvenue dans mon laboratoire si ça t'intéresse. » « O-Oui, bien sûr ! »
« Bien. Je crois l'avoir mentionné lors de mon discours au début de l'année scolaire, mais mon plus grand espoir est que la jeune génération utilise les ressources que nous avons bâties pour grandir et s'épanouir. Je mise beaucoup sur toi. »
Sur ces mots, Uber se tourna vers Amari, qui observait l'échange de loin avec un sourire légèrement amusé.
« Tant mieux pour toi, Kou. » « Ouais, je suis trop contente… »
Kou resta là un moment, repassant tout l'échange dans sa tête. Elle finit par se tourner vers Hijiri, son expression rayonnante de bonheur.
« Qui aurait cru que ta fille finirait par aller dans mon école ? On ne sait jamais où la vie nous mène, pas vrai… Dem… Ama…ris ? » « …Tu pourrais arrêter de m'appeler comme ça ? C'est une vie que j'ai laissée derrière moi. Ou est-ce que tu cherches à me provoquer ? » « Je m'excuse — ce n'était pas mon intention. Je trouve juste curieux de voir comme les temps ont changé. » « Je parierais que ce n'est pas le temps qui a changé, mais toi. Devenir grand-père t'a ramolli. Tu es comme une autre personne, à céder aux caprices de ton petit-fils. »
Derrière Kou, Uber et Amari parlaient à voix basse, tenant des coupes de champagne. Leur familiarité donnait l'impression qu'ils se connaissaient depuis de nombreuses années.
« Psst, Reo, ma mère connaissait ton grand-père avant qu'ils ne développent le NLD ? » « Oh, tu ne sais pas ça ? Nos familles ont une longue histoire ensemble — principalement comme rivales. » « …Pas possible. » « C'est vrai. »
Kou fut saisie par la description de Reo de leurs familles comme rivales, surtout depuis que sa mère et son grand-père avaient l'air de discuter comme de vieux amis.
Elle eut du mal à le croire et lança à Reo un regard perplexe, mais il se contenta de hausser les épaules maladroitement, comme pour dire qu'il y avait plus à l'histoire qu'il n'y paraissait.
Il a dû y avoir beaucoup de ce genre d'événements de leur côté à l'époque, mais de ce côté-ci, ils interagissent normalement comme ça.