« Hé, Kou. Hijiri. Ça va ? » « … Ah, Subaru. » « Je suis crevée. »
Hijiri et Kou avaient passé la soirée dans la salle de réception, formant un duo rayonnant. Divers adultes s'étaient approchés d'elles tout au long de la nuit pour discuter, et à présent, les joues de Kou commençaient à lui faire mal d'avoir forcé son sourire si longtemps. Une fois qu'un creux se fit dans les conversations, Subaru vint les rejoindre.
« Et les autres, ça donne quoi ? »
Kou s'inquiétait un peu pour les autres invités qu'Amari avait conviés.
Tout le monde portait des tenues qu'Amari avait préparées pour la soirée, et les robes d'Hinagiku et de Miyuki étaient tout aussi impressionnantes que celle de Kou, rehaussant leur charme naturel. Kou ne put s'empêcher de se demander si elles aussi se faisaient accoster par des adultes, ou si elles avaient au moins réussi à manger un bout.
« Ah, ne t'en fais pas. Elles se goinfrent toutes les deux. Heureusement, personne n'est assez mal élevé pour déranger des gamins pendant qu'ils mangent — la plupart se contentent de regarder de loin. » « Je vois… Tant mieux. » « Si anything, vous deux êtes les seules qui n'avez pas eu l'occasion de manger encore. Tenez, prenez ça et mettez-vous quelque chose sous la dent. » « Aww, merci Subaru ! J'ai trop de chance d'avoir un grand frère aussi attentionné ! »
Subaru leur tendit des assiettes. Il fit semblant que c'était rien, mais il était clair qu'il avait soigneusement choisi des plats adaptés à leurs goûts.
Les filles acceptèrent la nourriture avec gratitude et, libérées de leurs obligations sociales, se mirent à manger.
« Ceci dit, j'ai failli ne pas vous reconnaître. Vous êtes toutes les deux superbes. » « Ehéhé, merci. C'est la première fois que je porte une robe comme ça, alors je stresse constamment à l'idée de ne rien renverser dessus… » « Ahaha, pareil… Mais merci. Tu as une sacrée allure, toi aussi, Subaru. »
Kou sourit sincèrement en rendant le compliment, enfin capable de se détendre en compagnie de quelqu'un de familier et confortable.
« … Quand est-ce que tu vas apprendre à faire plus attention… » marmonna Subaru entre ses dents. « Hein ? » Kou pencha la tête, perplexe. « Laisse tomber… c'est rien », dit-il vivement, détournant le regard, son regard évitant le sien.
Hijiri, qui observait l'échange, pouffa doucement devant la réaction de son frère, laissant Kou encore plus confuse.
Quoi qu'il en soit, le compliment était sincère. Subaru avait vraiment de la gueule.
Bien qu'il ne porte pas de robe, Subaru était vêtu d'un costume décontracté approprié pour le code vestimentaire de la soirée. Ses cheveux étaient soigneusement coiffés, et son tenue était impeccable, sans le moindre pli en vue. Il ressemblait à une version plus jeune de Kaname, qui avait enfin récupéré de sa réaction émotionnelle en voyant Hijiri dans sa robe et avait maintenant l'air de l'acteur principal d'un film, charmant les dames tout en faisant le tour de la salle pour saluer les invités.
Subaru aurait pu se retrouver dans une position similaire, si ce n'était pour…
« Ça doit être frustrant que le seul autre mec de ton âge ici, c'est lui, quand même », remarqua Kou. « Pas vraiment. Au moins, personne ne me mate comme ça. Franchement, c'est mieux comme ça. »
Subaru ajusta ses lunettes en expliquant, visiblement pas dérangé et même soulagé de la tournure des événements.
« Par contre, vous deux, vous êtes le centre de l'attention, donc si anything, j'ai pitié de vous. » « Ouais, j'aimerais bien que sa petite sœur débarque soudain et vole toute l'attention… »
Les trois jetèrent un coup d'œil vers un coin animé de la salle.
Un jeune homme aux cheveux argentés s'y tenait, complètement entouré de femmes. Malgré l'attention, il semblait totalement imperturbable. C'était Kuga Reo.
« Soupir… Je pige pas comment il fait… » marmonna Kou. « Faut croire qu'il a l'habitude de socialiser pour gérer ça… »
Hijiri et Subaru étaient tous deux impressionnés en silence par les manières princières que Reo affichait si naturellement.
La seule explication, c'était que Reo avait été exposé aux situations sociales dès son plus jeune âge, donc il était entièrement imperméable à l'attention.
Après avoir observé la salle un moment de plus, quelque chose attira leur attention.
« Bon, lui, il a l'habitude de ce genre de vie. C'est un cas un peu à part, alors c'est peine perdue de vous comparer à lui. » « Oh, Maman, t'es de retour. »
Amari avait rejoint le groupe après avoir fini de faire le tour des autres invités.
« Faites attention maintenant… Il va venir par ici. Tu voulais le rencontrer, pas vrai, Kou ? » « Ah… »
Elles se retournèrent pour voir Reo s'excuser auprès du groupe de dames et venir vers elles, accompagné d'un homme imposant qui marchait derrière lui — son grand-père.
Cet homme était Aureo Uber, le principal du lycée Morinomiya, l'école que Kou et ses amis fréquentaient. Aureo était l'un des pionniers de la technologie de réalité virtuelle à immersion totale, largement considéré comme un génie. Il se trouvait aussi être l'idole de Kou, quelqu'un qu'elle admirait profondément et aspirait à égaler.
« … Kou ? » « Hyaquoi ?! » « Ouais, elle est foutue. Elle est déjà trop nerveuse. » « Elle l'admire depuis qu'elle est petite, c'est normal… »
Au moment où elle réalisa qu'il venait droit sur elle, l'esprit de Kou se vida, et elle se mit à trembler nerveusement.