« Je m'appelle Kuga Reo. Ravi de vous rencontrer. »
Le jeune homme aux cheveux argentés se présenta avec une politesse courtoise, s'inclinant légèrement. La réaction de Kou, en revanche, fut tout à l'opposé.
« Wh-wh-wh...?! »
Elle était tellement déstabilisée par ce salut gentleman qu'elle en eut l'esprit momentanément vide. Le visage écarlate, elle recula de quelques pas, serrant la main qu'il avait baisée.
« ... Pourquoi ! Qu'est-ce que tu as fait ça pour ?! »
Elle parvint enfin à articuler quelques mots, le fixant intensément. Sentant sa gêne, Subaru et Hijiri s'interposèrent protecteurs, se plaçant devant Kou.
« Ah... Désolé pour ça, Reo. Le contact physique comme ça, c'est pas vraiment courant au Japon, alors ça a dû être un choc pour Kou », expliqua Amari.
« Oh... Mes plus sincères excuses. Mes parents me l'avaient rappelé avant que je vienne au Japon, mais j'ai été si captivé par la beauté de votre fille que ça m'a complètement échappé. »
Reo haussa d'abord les épaules, tentant de passer l'affaire par pertes et profits, puis se recomposa vite et présenta des excuses plus formelles. Amari secoua la tête, désapprouvant, tandis que Sora maintenait un sourire visiblement forcé — ses yeux sérieux et ses veines faiblement saillantes trahissaient ses vrais sentiments.
Mais en croisant le regard de Reo, Kou fut frappée par une réalisation glaciale.
*Je vois, ça pourrait devenir intéressant.*
C'est ce qu'elle lut dans son regard — une curiosité et un examen intenses. Il avait remarqué quelque chose de différent chez elle, et cela avait éveillé son intérêt d'une façon qui la mettait mal à l'aise. Une partie d'elle aurait voulu gifler cette expression élégante et satisfaite, mais...
*Non, ça marchera pas. Il est bien trop fort. Attends... comment ?*
Elle n'avait pas vraiment l'intention de le gifler, mais la seule pensée la fit reculer instinctivement. C'était comme si une partie de son cerveau l'analysait calmement malgré son trouble, arrivant à cette conclusion inhabituelle. Quelque chose dans sa posture et son aura suggérait une vraie expérience du combat, bien au-delà du sport de loisir...
*... C'est presque comme s'il avait déjà risqué sa vie.*
Ça lui rappela la sensation de se tenir à côté de quelqu'un issu des forces spéciales militaires. Elle pouvait s'imaginer l'affronter en jeu, mais elle était certaine de ne jamais gagner contre lui dans la vraie vie.
*D'un autre côté, y a aucun intérêt à se battre dans la vraie vie.*
Réalisant à quel point ses pensées étaient devenues étranges rien qu'en sa présence, Kou prit une grande respiration pour se calmer.
« ... Je suis Crim Lua Cheia, ou Mitsuki Kou, comme je suis connue ici. Ravi de vous rencontrer. » « Ravi de vous rencontrer aussi. »
Toujours sur ses gardes, Kou sortit de derrière Subaru et tendit la main pour une poignée. Reo la prit, son contact en contraste saisissant avec son apparence raffinée — rugueux, calleux, et sa main était bien plus grande que la sienne.
« Comme je l'ai dit, c'est Kuga Reo. Il est le petit-fils du proviseur de votre école, et il a votre âge aussi... Et on est aussi amis avec ses parents. » « Il... il est ?! »
Les yeux de Kou s'écarquillèrent de surprise ; elle admirait beaucoup le proviseur, et cette révélation la laissa stupéfaite.
« Oh, et une dernière chose — il intègre votre école au prochain semestre. Essayez de vous entendre, d'accord ? » « Pas possible... »
Kou essaya de se rassurer en se disant qu'il finirait probablement pas dans sa classe, mais un pressentiment tenace lui disait le contraire.
« ... Oh, je crois que notre temps est écoulé. » murmura Amari avec une pointe de déception tandis que le pays des merveilles enneigé autour d'eux s'effaçait, laissant place à la plage d'une île tropicale.
« C'est vrai... Désolé d'avoir monopolisé votre temps. Je dois encore saluer d'autres gens, alors je retourne vers mon grand-père. » Reo s'inclina poliment avant de se retourner pour partir. « On se reparle plus tard, alors. Je suis sûr qu'on se reverra ce soir. »
« ... Hein ? »
À quelques pas, il se retourna vers Kou, lui laissant ces mots cryptiques avant de s'éloigner. Kou pencha la tête, tentant d'en déchiffrer le sens, mais Reo était déjà parti.
Même en s'éloignant, sa départ gracieux attira l'attention de nombreux badauds. Les autres femmes sur la plage ne purent s'empêcher de pousser des cris en le voyant passer, et il leur fit un signe de main avec un charme déconcertant.
« Aaah... il est trop cool. Et il est le petit-fils du proviseur ? C'est un vrai prince ! » « C'est lui le chef du Glacier du Nord, alors ? » « C'était incroyable... »
Même Kasumi, Hinagiku et Miyuki soupirèrent en le regardant partir.
Mais Kou et Subaru étaient loin d'être impressionnées par ces réactions.
« Tu sais, ça t'énerve vraiment de voir le joueur le plus fort être en plus ce prince parfait dans la vraie vie. » « J'ai l'impression que t'es pas une pour parler, mais je suis totalement d'accord, Kou. » « Euh... Kou ? Subaru ? »
Pendant que tout le monde semblait fasciné par l'apparition inattendue de Reo, Kou et Subaru étaient les seules à réagir avec une irritation visible. Hijiri, remarquant leur hostilité inhabituelle, ne put s'empêcher d'être un peu surprise.