« Ah, Papa, ça fait si longtemps ! » s'exclama Hijiri, apercevant Kaname et se précipitant vers la table avec son plateau avant de s'asseoir à côté de Kou.
Peu après, Subaru les rejoignit, s'installant à côté de Kaname avec une expression légèrement agacée. « …Hé, Papa. Tu fais vraiment une pause du travail aujourd'hui ? »
« Oui… Le Président m'a suggéré de— »
« Prendre une pause et passer la journée avec tes gosses, ou risquer qu'ils se retournent contre toi. C'est ce que je lui ai dit », coupa une voix, achevant la phrase de Kaname. Se tenant là étaient…
« Hé, vous vous amusez bien ? » « Je suis vraiment désolée, Hijiri et Subaru. J'ai à peine réussi à me libérer, alors que vous êtes tous là. »
C'étaient Sora, en chemise hawaïenne et short, et Akane en robe d'été légère.
Et… une personne de plus.
« Nous avons terminé notre travail ici, donc j'ai informé le reste de l'équipe qu'on prendrait la journée, sauf urgence. »
C'était Amari, qui avait interrompu Kaname plus tôt. Elle portait un haut en maille sans manches, un pantalon ajusté et des lunettes de soleil poussées sur le front, avec toute l'allure d'une présidente stylée en rare jour de congé. Elle sortit de derrière Sora et Akane et rejoignit la table avec son plateau.
« Alors, aujourd'hui on est vraiment… » « Oui, c'est le dernier jour du voyage, alors profitons-en ensemble. »
Kou parla, les yeux pleins d'espoir, et Sora acquiesça d'un sourire chaleureux.
◇
« Dépêche-toi, Papa ! » « T'es trop lent, Papa ! »
Les voix de Kou et Hijiri résonnèrent sur la plage alors qu'elles traînaient leurs pères, toutes deux en maillots de bain de la veille. Sora, maintenant en maillot de bain avec sa chemise hawaïenne, et Kaname, en rashguard, suivaient derrière.
« C-C'est quand même un peu gênant… » « Mais c'est un sentiment merveilleux, non ? Être papa et tout », répondit Sora avec un grin.
Malgré leurs expressions légèrement embarrassées, les deux pères avaient l'air ravis de profiter de l'instant avec leurs filles.
« J'imagine les pères aux filles rebelles regardant ça avec envie… » « Oui, ma Kou et ta sœur Hijiri semblent bien attachées à leurs papas, on dirait. »
Juste à côté des vestiaires, Subaru et Amari observaient la scène à distance. Amari portait un bikini rouge saisissant avec un long paréo, attirant l'attention de plusieurs badauds.
Subaru ne put que soupirer et hausser les épaules, notant à quel point Kou et Hijiri restaient insensibles aux regards admiratifs dirigés vers elles.
« La plage a l'air différente aujourd'hui — c'est quoi le truc ? » demanda-t-il. « C'est le théâtre AR à plein régime. Je crois que 오늘 c'est réglé pour montrer une plage d'une île aux Philippines. »
En regardant autour d'eux, ils virent la plage recouverte de sable blanc poudreux et bordée par une vaste mer azur — un décor comme on n'en trouve sur aucune plage du Japon. Les clients semblaient ravis de l'expérience immersive.
« Donc c'est pas juste le décor ; ils peuvent vraiment changer la texture du sable et de l'eau aussi ? » « Oui, ça a demandé beaucoup d'efforts pour tout intégrer, mais on l'a fait juste à temps. Je ne remercierai jamais assez ton père — il surveillait tout sur place », répondit Amari.
Entendant Amari complimenter son père, Subaru détourna le regard, un peu gêné. Il activa et désactiva les fonctions AR de son NLD plusieurs fois, poussant un soufflement surpris devant les changements radicaux de paysage.
« Donc c'est ça sur quoi il bossait tout ce temps. » « Ouais, tu devrais en être fier. » « J'imagine… » marmonna Subaru, la pensée s'installant.
Contrairement à Hijiri, Subaru avait toujours eu une vision mitigée de son père, qui passait souvent de longues périodes loin de chez eux pour le travail.
« Peut-être qu'il est temps que j'essaie de raccommoder les choses moi aussi… comme Kou l'a fait avec toi. » « Hm… » « Elle parle de toi parfois, et elle a l'air vraiment contente que vous soyez de nouveau en bons termes. Je pense que faire la paix en valait la peine, non ? »
Amari, pour une fois, sembla à court de mots tandis que Subaru marmonnait ça. Remarquant son hésitation, il ajusta ses lunettes et lui lança un sourire espiègle.
◇
« Il est temps… »
Amari éleva soudain la voix et appela Sora et Kaname, qui étaient tous deux hors d'haleine d'avoir essayé de suivre leurs filles pleines d'énergie.
« Hé, Sora, Kaname — et Kou aussi. Venez par ici un moment. » « Ah, c'est vrai, c'est presque l'heure. Allons-y », dit Sora en se dirigeant vers Amari. Kou et Hijiri, sans savoir ce qui se passait, les suivirent de près.
« Bon, asseyez-vous ici. Kou, Hijiri, vous voulez du jus ? » « Ah… oui, volontiers. » « Merci, Maman. »
Akane invita les filles à s'asseoir et leur offrit des boissons. Puis Amari commença à expliquer pourquoi elle les avait appelées.
« Le théâtre va afficher quelque chose qui n'existe pas dans ce monde. Pour la plupart, ce sera juste une vitrine des possibilités de donner vie à un monde virtuel… » Un léger sourire joua sur les lèvres d'Amari. « Mais en vérité, ce n'est qu'un prétexte. On voulait créer quelque chose de significatif et de privé pour nous. »
À peine eut-elle fini de parler que leur environnement se transforma en un instant. Le décor de plage bascula en un paysage argenté vu d'une hauteur extraordinaire. Certains invités poussèrent un cri, se préparant à un froid glacial, pour réaliser que la température n'avait pas bougé.
La scène autour d'eux était sereine et éthérée, avec une énorme lune brillant dans le ciel au-dessus. Ils semblaient être sur un sommet de montagne, d'autres pics lointains se trouvant sous l'horizon. Près d'eux, une forêt enchantée de cristaux aux couleurs de l'arc-en-ciel scintillait en contraste saisissant avec la neige argentée recouvrant le paysage. Au loin, une ville en dôme encerclée de structures.
En résumé, c'était une vue panoramique d'un vaste monde fantastique, laissant tous les invités captivés.
« Maman… c'est ça que tu voulais nous montrer ? » « Oui… Bien que j'aie oublié beaucoup de choses sur ma terre natale, cet endroit est ce qui s'en rapproche le plus — j'y ai passé la majeure partie de ma vie. » « Et c'est aussi là qu'on s'est rencontrés », ajouta Sora en se grattant la joue, un peu embarrassé.
Amari regarda au loin, son expression adoucie par la nostalgie. Kou se souvint que ses parents lui avaient autrefois dit qu'ils avaient visité un autre monde, plus fantastique, dans le passé.
« Alors cet endroit… » « Oui, c'est un monde qu'on ne peut pas vous faire atteindre, mais qui est rempli de souvenirs. Je voulais que vous le voyiez au moins une fois. »
Amari posa doucement son bras autour des épaules de Kou, sa voix tendre.
◇
« …Quelle surprise. Je ne m'attendais pas à voir cet endroit ici. »
La voix fit tressaillir Kou, son corps se raidit. Elle connaissait cette voix — pas de la vraie vie, mais de Destiny Unchain Online, et c'était une qu'elle ne pourrait jamais oublier.
« Oh, c'est toi. Tu es déjà arrivé là ? » dit Amari sur un ton décontracté.
« Oui, le travail de mon grand-père a fini plus tôt que prévu, alors on a pris le bateau de ce matin. » Le locuteur était un jeune homme de l'âge de Kou, parlant avec une certaine familiarité à Amari.
Il avait de longs cheveux argentés brillants rabattus sur l'épaule droite, et des yeux perçants d'une nuance d'améthyste inhabituelle. Sa peau était d'une clarté frappante et ses traits étrangers, le rendant beau comme une idole pop. Sa présence était si posée et régale qu'on l'imaginait aisément en prince étranger.
Kou le fixa, émerveillée. Autour d'elle, les membres originels de Lua Cheia étaient tout aussi stupéfaits. Finalement, Kou posa la question qui brûlait toutes les lèvres.
« Tu es… tu es Sorleon ?! » « Oui, je crois que c'est notre première rencontre comme ça, Seigneur Démon Écarlate. Je n'imaginais pas que tu sois tout aussi charmante dans la vraie vie qu'en jeu. »
Sur ces mots, il s'agenouilla devant Kou et, avant qu'elle ne puisse réagir, prit délicatement sa main et l'embrassa.
Il n'y avait rien d'ironique ni de suggestif dans son attitude — son geste semblait parfaitement naturel, comme s'il avait l'habitude de ce genre de salut formel. Pourtant, la chose prit Kou de court, son visage devenant rouge tomate tandis qu'elle bredouillait, sans voix, pendant qu'il lui souriait, amical et sans malice.
« Comme vous l'avez deviné, je suis Sorleon. Mais mon vrai nom est Kuga Reo. Enchanté. »
Avec une main sur la poitrine, il s'inclina avec grâce, se présentant à la manière d'un prince.
Vous pouvez chercher l'île de Boracay pour avoir une idée de la plage virtuelle initiale.