« J'suis crevée !! »
La voix de Kou résonna dans la pièce dès qu'elle se déconnecta.
L'horloge indiquait déjà 19 heures, ce qui signifiait qu'elles streamaient depuis environ dix heures, session matinale dans le donjon incluse. Pas étonnant qu'elle se sente totalement vidée.
« Bon boulot tout le monde, surtout la présidente et Hisui. C'est dur d'être devant la caméra pour la première fois, hein ? » « Ouais... J'arrive toujours pas à croire qu'on soit dans la même classe. » « Bah, tu m'as couvert tout du long, donc ça allait. »
Kasumi avait l'air complètement lessivée, alors qu'Hisui semblait indemne, comme si le long stream ne l'avait pas affectée.
« Ceci dit, c'était ma première fois en stream avec mon visage — même si c'était juste via un avatar — donc c'était une expérience nouvelle et sympa. Mais t'as l'habitude, toi, Sara ? » « Pas de commentaire. »
Hisui se tourna vers Sara, mais cette dernière éluda la question d'un revers de main, visiblement pas envie d'en parler. Devant sa réticence, son mari, Ryunosuke, détourna gêné le regard.
« Haha... Bref, vous avez toutes assuré. Allez vous reposer. »
Ryunosuke, le producteur derrière la caméra, adressa un sourire rassurant au groupe. Il s'était tenu à l'écart de leurs discussions et n'avait pas participé aux combats pendant le stream, mais coordonner le tout en coulisses apportait son lot d'épuisement — quelque chose que tout le monde dans la pièce pouvait sentir.
Sans compter que streamer autant d'heures d'affilée était éprouvant mentalement, et le contrecoup psychologique de leur jeu intense commençait à se faire sentir.
« C'était bien trop costaud pour le premier jour de l'événement... » « Ouais, appeler ça un événement "maillot" ou "plage" relève de l'arnaque. » « Les spectateurs devaient s'attendre à tout autre chose pour ce genre d'événement... »
La plainte de Kou fut suivie de quelques grognements de Subaru et Ryunosuke, qui exprimèrent à leur tour leur frustration.
Ryunosuke devait encore monter les extraits et les temps forts du stream, alors il sortit sa tablette, la connecta à son NLD, et s'installa sur le canapé pour se mettre au travail. Il prenait son rôle de producteur au sérieux et se concentra entièrement sur la tâche.
« Beurk... J'crois que mes nerfs me lâchent enfin... » « J'vais aller dans ma chambre prendre une douche... » « Mmh... On devrait toutes le faire, tiens. J'me sens dégueu après tout ça. »
Le visage de Kasumi blêmit alors qu'elle titubait vers la porte, visiblement mal en point. Hijiri emboîta le pas, voulant se rafraîchir et prendre soin d'elle.
Kou les regarda partir avec un petit sourire fatigué, réalisant qu'il valait mieux que tout le monde prenne le temps de décompresser et de se doucher aussi.
◇
Une fois tout le monde douché, ils se retrouvèrent dans le salon attenant à la chambre de Kou.
« Au fait, vous avez une idée pour le dîner ? »
Les filles étaient regroupées dans un coin, séchant soigneusement leurs cheveux mutuellement au sèche-cheveux. Pendant ce temps, les adultes buvaient, mais avec modération, se contentant de canettes et de cocktails légers.
Kou était assise sur le côté, regardant la télé distraitement, quand Ryunosuke brisa le silence par sa question.
« Hmm... Mes parents ont dit qu'ils feraient les vérifications finales du système ce soir, donc on est libres de choisir ce qu'on veut. »
Posant son menton dans sa main, Kou plongea dans une profonde réflexion pour décider de la meilleure option pour le dîner.
« … Nous avons une annonce pour tous nos estimés invités. Nous allons organiser un festival de feux d'artifice sur la plage en AR en tant que test d'équipement. N'hésitez pas à y assister si vous êtes disponibles... »
Juste à ce moment, le personnel du complexe fit une annonce au sujet d'un événement à venir sur la plage.
« Oh... Hé, on dirait qu'ils installent des stands de nourriture sur la plage aussi, comme un vrai festival. » « Laisse-moi voir... Ah, t'as raison. Y en a pas mal. »
Subaru vérifia les informations détaillées de l'annonce et les porta à l'attention de tous.
Kou saisit l'occasion pour se faufiler entre Subaru et la page du guide, utilisant sa petite carrure pour jeter un œil à la vue en direct de la plage affichée dessus, qui montrait l'installation déjà en cours.
« Kou, tu... tu te rends compte que t'es une fille mignonne maintenant... ? » « Hein ? C'est quoi le problème, Subaru ? » « Haa... Oublie, fais comme si j'avais rien dit. »
Kou se retourna, toujours si proche de Subaru que leurs corps étaient presque collés, le faisant soupirer de résignation.
Alors, Hijiri frappa dans ses mains bruyamment, attirant l'attention de tous.
« Ahaha... On va juste descendre là-bas manger aux stands et regarder les feux d'artifice ? » « Oui ! Je suis partante ! » « M... moi aussi, du coup ! »
Hinagiku répondit instantanément avec enthousiasme, et Miyuki acquiesça timidement, les yeux brillants à l'idée du festival.
Ouais, je comprends... Moi aussi je me goinfrais de bouffe de stands quand j'étais gamine.
Depuis que Kou avait pris en charge la cuisine et la gestion du budget du foyer, elle avait pris une conscience douloureuse de l'écart de prix entre les plats faits maison et la bouffe de rue. Savoir combien de repas elle pouvait préparer pour le coût d'un simple bol de yakisoba avait complètement tué l'excitation de manger aux stands.
Le groupe, excité à l'idée d'explorer le festival, se prépara vite fait, attachant leurs cheveux fraîchement séchés.
« Ça me rappelle, y a un feu d'artifice dans notre ville aussi, non ? Juste au moment où on rentrera. » « Ouais, j'avais zappé. J'vois déjà tante Amari s'emballer pour te préparer un yukata. » « ...Ouai, je m'en doute, et j'aime vraiment pas ça. »
Hijiri le mentionna gaiement en tressant les cheveux de Kou, qui fut frappée d'un soudain pressentiment funeste.
◇
« Des Doppel...gängers ? »
Sur le chemin de la plage, Kou répéta le mot que Subaru avait mentionné après avoir parcouru les forums.
« Ouais, apparemment ils apparaissent au premier étage. Ce sont des ennemis qui copient les Compétences et capacités des joueurs. » « Ça a l'air un peu dangereux... Les autres joueurs vont aller bien ? » « Ils vont pas nous en vouloir, si ? »
Kou fronça les sourcils, inquiète, et Hijiri, partageant ses soucis, intervint à son tour.
« Mmh, d'après ce que j'ai lu, les doppelgängers ont des différences subtiles, donc c'est possible de les distinguer des vrais joueurs. En plus, si tu utilises Examen sur eux, leurs noms s'affichent comme ennemis. »
Subaru continua de faire défiler les infos.
« Oh, et regarde — y a eu un correctif. Les notes de patch disent : "Vous ne perdrez plus votre butin à la mort face à certains ennemis." Je pense que ça vise les doppelgängers. »
« J'espère vraiment... »
Kou frissonna à l'idée d'être blâmée pour la perte de butin d'autres joueurs. Heureusement, il semblait que les développeurs aient eu un minimum de pitié — contrairement à certains de leurs choix de design plus discutables.
« Ceci dit... Ce serait le cauchemar si quelqu'un comme Sorleon se faisait copier et qu'on tombe dessus. »
Elle le lança en passant, sans y croire vraiment...