Bien que le combat ait été éprouvant, a posteriori, ce fut une expérience agréable. Leurs efforts furent largement récompensés — le butin du golem œil était exceptionnel.
Parmi les récompenses se trouvait le cristal noir et rouge qui reposait auparavant sur le piédestal. Il jaillit de son emplacement comme une cassette éjectée et se transforma en plein vol en une bague, atterrissant directement dans la main de Crim.
La bague s'appelait Shape Shifter TPH-R.
Sa description indiquait qu'elle pouvait adopter d'innombrables formes et permutations d'ombres, modifiant les statistiques des armes créées par magie. Cela en faisait l'accessoire parfait pour Crim, dont le style de combat reposait fortement sur de telles armes.
Une fois que tout le monde eut suffisamment récupéré, ils reprirent la route, plutôt satisfaits d'eux-mêmes. Du moins, au début…
« Hm ? C'est quoi cet endroit ? Où sommes-nous ? »
Crim, qui marchait en tête, s'arrêta net et fronça les sourcils. Devant eux se trouvait une vaste pièce ressemblant à une place circulaire, un espace qu'ils n'avaient pas vu lors de leur entrée.
« On est quelque part de nouveau ? » « Ouais, mais le chemin n'était pas censé être tout droit ? » « Hmmm… »
Le groupe resta là, perplexe, se demandant s'ils n'avaient pas emprunté sans s'en rendre compte un chemin caché. Après un instant d'hésitation, ils avancèrent prudemment…
« Woah?! » « Hyaa?! » « Kyah?! »
Crim, Hinagiku et Lycoris, qui étaient en tête, furent soudain enveloppées d'une lueur radieuse en traversant le centre de la pièce.
« Ça va, vous trois ?! » « Je… crois ? Je ne sens rien de bizarre… » « Je ne vois aucun effet de statut anormal ni de changement dans mon inventaire non plus. » « Pareil ici. »
Malgré plusieurs vérifications, aucun changement visible ni signe de danger n'apparaissait. Le mystère de cette lumière soudaine demeurant entier, ils reprirent leur route.
Un moment plus tard, ils regagnèrent leur campement sains et saufs. Ils y entreposèrent tout le butin collecté, officialisant le tout comme propriété de Lua Cheia. Pas mal de temps s'était écoulé, et le groupe décida qu'il était temps de conclure le stream du jour.
« Eh bien, cela conclut le direct d'aujourd'hui. Je vous remercie de nous avoir regardés jusqu'au bout. »
Commentaire : Bien joué !
Commentaire : Y'a eu quelques déconvenues quand même…
Commentaire : Ça a dû être fatigant, reposez-vous bien !
Les spectateurs, témoins de leurs épreuves, offrirent un mélange d'encouragements et de sympathie. Mais, bien sûr, certains avaient d'autres priorités…
Commentaire : Alors, c'est pour quand la suite ?
Commentaire : J'imagine que ce sera après leur retour du voyage ?
Crim se figea en lisant cette question. Son visage se crispa de frustration — elle n'avait qu'une envie : arrêter et rentrer.
« La suite, hein ? Hmm… Qui sait ? En fait, pourquoi est-ce que ça ne pourrait pas s'arrêter là ? Ou plutôt… je veux m'arrêter là ! »
Commentaire : elle a l'air cuite lol
Commentaire : J'dirais qu'elle a pas aimé après tout lmao
Commentaire : Nan, faut continuer
Commentaire : Tu peux pas te cacher… du « hulu »
Commentaire : J'abandonne pas l'espoir d'une suite
Commentaire : vous êtes des esclavagistes lol
« Argh… Bon, bon ! On reviendra ici une fois le voyage fini. À plus ! »
Crim céda, visiblement agacée par l'insistance des viewers. Ses mots furent accueillis par des réponses soutenantes(?) . Avec cela, tous les membres de Lua Cheia retournèrent dans le monde réel.
Tous s'étaient bel et bien déconnectés…
◇
Quelques heures plus tard, ce même jour, au cœur de la nuit, dans une autre partie du premier étage de la Cité Submergée…
« Haah… haah… Combien ils en ont eu ?! » « J-j'sais pas ! Quelqu'un a ouvert le feu sur nous de nulle part. J'ai pas vu qui d'autre s'en est sorti… »
Tout s'était joué en un instant.
C'était une guilde qui rentrait au campement, chargée de butin précieux, quand des balles de lumière s'abattirent sur eux. Les tirs venaient de si loin que le tireur était impossible à repérer, pourtant chaque coup touchait avec une précision chirurgicale.
Leur chef, paralysé par la peur en voyant deux des siens tomber, ordonna dans la panique à tout le monde de se disperser et d'essayer de rejoindre le camp par leurs propres moyens. Maintenant, après avoir couru pendant ce qui lui parut une éternité, il réalisa qu'il n'avait vu personne — pas même l'ombre d'un camarade.
Plus inquiétant encore, ce n'était pas seulement son équipe. Pour une raison quelconque, toute la zone semblait vide — d'un vide surnaturel, comme si elle avait été nettoyée de fond en comble.
Haletant, le chef se glissa dans une ruelle, s'appuya contre le mur de pierre glacée pour reprendre son souffle. Son dernier compagnon s'effondra à côté de lui, luttant pour comprendre ce qui venait de se passer.
Ils restèrent là dans le silence, seuls leurs souffles rauques pour bruit.
« …Guuh… »
Un bruit sourd, guttural, rompit le silence — il venait de son ami. Mais l'homme ne dit rien de plus.
« …Hé ! »
La voix du chef tremblait en l'appelant, mais nulle réponse ne vint. Son ami demeurait immobile, le dos collé au mur. Quelque chose clochait.
Le cœur battant, le chef se pencha — et vit. Une lame acérée dépassait de la bouche de son compagnon, le clouant sans vie au mur.
« …Hiii..?! »
La panique le submergea, il recula en trébuchant. À travers une fenêtre fissurée dans le mur, il vit quelque chose — ou quelqu'un — de l'autre côté. Des yeux dorés brillaient dans l'obscurité, scintillant de flammes bleues qui dansaient de façon menaçante autour de la silhouette.
« Qu… AHHHHH!! »
Toute contenance abandonnée, le chef sprinta sans but à travers les rues désertes de la Cité Submergée, sa seule pensée : fuir.
Il devait atteindre le campement, récupérer le butin que ses amis y avaient laissé, et se déconnecter de ce cauchemar. Mais juste au moment où il crut avoir une chance, ses pieds se bloquèrent en plein pas.
Quelque chose — ou quelqu'un — approchait du coin de rue devant lui. Le bruit de pas légers résonnait, doux et délibérés, comme si la personne avançait d'une démarche élégante et mesurée. Les pas étaient trop légers pour une grande personne — c'était forcément quelqu'un de petit.
Avalant sa salive, le chef jeta un œil prudent par-dessus le coin.
Ce qu'il vit était à la fois familier et terrifiant. Là se tenait une fille aux traits délicats, ses cheveux blancs et sa peau quasiment lumineux dans la pénombre. Un visage qu'il connaissait bien — un visage qui hantait ses pensées, car il était un fan dévoué.
« D-Dame Distrait ? »
Sa vue le remplit d'un espoir fugace.
C'était une Seigneur Démon bienveillante, connue pour sa force et sa compassion — un phare de salut même dans ce cauchemar tordu.
Le soulagement l'envahit tandis qu'il laissait échapper un souffle tremblant. Mais alors… quelque chose clochait.
Attendez… Elle a toujours été entourée de ces flammes violettes toxiques ? Et c'est quoi ces marques lumineuses bizarres sur toute sa peau ? J'hallucine ou elle vise ma faux ?
C'est alors que la réalisation horrifique le frappa.
Maintenant que j'y pense, c'était pas Lycoris et Hinagiku qui venaient de tuer tous mes potes ?
« Ah… ahh… »
Y a pas… d'espoir…
Son esprit se brisa sous le poids du désespoir. Acceptant son sort, le chef resta figé tandis que la faux lui tranchait net la gorge.