« Aaahmm… »
Elle sortit une unique frite du cornet en papier et la laissa pendre un instant devant ses yeux avant de la glisser dans sa bouche. L'extérieur croustillant céda d'abord dans un craquement satisfaisant, tandis que l'intérieur était moelleux et fondant, le goût terreux de la pomme de terre emplissant sa bouche avec une pointe de sel.
Elle savoura la saveur familière des pommes de terre frites.
« Mmh… ! »
Retrouver le goût de la malbouffe après si longtemps la fit frissonner. Une seule frite était loin de la satisfaire ; elle en enchaîna rapidement plusieurs autres, ce qui décupla son bonheur.
Cela la fit de nouveau remarquer, mais elle était dans un tel état de béatitude qu'elle s'en moquait.
Jusque-là, elle avait refusé toute forme de viande de la part de ceux qui l'hébergeaient, leur expliquant qu'elle ne pouvait pas en manger. À la place, elle achetait du pain sec au marché et buvait un peu d'eau. C'était tout ce dont elle avait survécu — au moins, ça lui remplissait l'estomac.
Elle était presque émue aux larmes de goûter de nouveau à de la bonne nourriture quand…
« Hé, hé, toi là ? »
Quelqu'un l'interpella soudain dans son dos. Elle se retourna, un long bâtonnet de pomme de terre frite pendant à ses lèvres, et pencha la tête d'un air interrogateur. Un jeune homme en armure de métal complète se tenait derrière elle.
Ohhh, il porte déjà une armure complète. J'imagine qu'il farme depuis un bon moment, lui aussi.
D'après ce qu'elle avait pu voir, il fallait 70 points de compétence Armure pour porter une armure à plaques, et un ensemble complet en exigeait au moins 90. Une telle armure coûtait par ailleurs une somme considérable et, s'il ne s'était rendu que dans les environs de la ville, il avait manifestement joué de longues heures pour se l'offrir.
Le jeu n'était sorti que quelques jours plus tôt : soit il avait alloué la majeure partie de ses points initiaux à cette compétence précise, soit c'était simplement un no-life qui farmait sans presque jamais s'arrêter.
Les mains de Crim continuaient d'acheminer des frites vers sa bouche pendant qu'elle observait l'homme, l'examinant et le jaugeant avec soin… puis, de façon théâtrale, l'homme mit un genou à terre devant elle, comme un chevalier.
« Je vois que vous portez encore votre tenue de départ, je me suis donc permis de supposer que vous êtes une nouvelle joueuse. Voulez-vous que je vous fasse visiter et que je vous apprenne à jouer ? »
…Ah. Il essaie juste de draguer.
Elle comprenait bien ce qui pouvait attirer chez son apparence actuelle, mais expliquer qui elle était vraiment risquait de devenir pénible, et Crim n'avait aucune envie d'entrer dans son jeu.
« Non, je vais me débrouiller toute seule. »
Crim s'était instantanément désintéressée de lui ; sur ces mots, elle se leva et s'apprêta à partir. Mais alors…
« Non… attends ! »
Il n'en fallut pas plus pour que l'homme laisse tomber son masque de gentleman ; il tenta désespérément d'arrêter Crim et lui saisit la main, et…
« …Chaud ?! »
Elle lâcha par mégarde le cornet de frites, dont il restait encore un tiers.
À l'instant où l'homme lui avait attrapé la main, un grésillement s'était fait entendre tandis que sa peau brûlait, les systèmes de toucher et de douleur recréant une brûlure aiguë sur sa main. Surpris, l'homme retira lui aussi sa main et la regarda. À l'un de ses doigts brillait une bague en argent — l'une des faiblesses de Crim.
« D-désolé, je ne voulais pas… »
L'homme était encore sous le choc du rejet violent de ses avances. Elle se détourna, comptant simplement lui dire au revoir et s'en aller, mais lui laisser plus de temps fut une erreur de sa part.
« Attends ! — Aïe… ?! »
L'homme tendit le bras et attrapa celui de Crim avant qu'elle ne puisse partir — ses vêtements de départ ne lui couvraient pas entièrement les bras. Le visage de Crim se tordit de nouveau de douleur sous la sensation de brûlure, mais l'homme était trop excité pour le remarquer.
« Ne me dis pas que tu es une Vampire ?! — L-lâche-moi, pourquoi tu… ! »
Elle commençait à s'agacer qu'on lui pose des questions aussi personnelles dans un lieu public, où tout le monde pouvait entendre. Mais cela laissa à l'homme le temps de regarder ses dents, ce qui l'excita encore davantage.
« Ces crocs ! J'en étais sûr ! C'est une race super rare ! Justement, je cherche des membres pour ma guilde, pourquoi tu ne— — Non, je ne veux rejoindre quoi que ce soit… ! »
Crim savait que tout ce que cet homme voulait, c'était un membre « race rare » à exhiber dans sa guilde. Mais il était si captivé par cette possibilité qu'il ne se rendait pas compte que sa bague en argent la blessait, ni qu'elle n'était pas à l'aise pour parler de ces choses-là en public.
Elle n'avait pas la moindre intention de fréquenter un tel individu. Un instant, elle songea à appuyer sur le bouton « Signaler un contact inapproprié », mais cela aurait attiré encore plus l'attention sur elle ; elle parvint à se retenir.
« Mais attends, si je me souviens bien, dans ce jeu les Vampires ne peuvent avoir que les cheveux rouges… Tu serais quelque chose d'encore plus rare… ? — Ça suffit, je t'ai déjà dit non !! »
Hurlant de colère, elle se dégagea d'une secousse puis courut jusqu'à une rambarde toute proche et l'enjamba pour s'échapper. Beaucoup de gens à l'étage inférieur poussèrent des cris quand elle atterrit au milieu d'eux, mais comme elle avait investi de nombreux points de compétence dans la Résistance aux chutes, elle put repartir sans réellement subir de dégâts, alors même qu'elle ne portait aucune chaussure.
Puis elle recommença jusqu'à atteindre le rez-de-chaussée, où elle courut jusqu'au téléporteur pour fuir tous les regards curieux qui convergeaient vers elle.
Au final, elle avait pu obtenir la cape qu'elle voulait, mais elle n'avait accompli que la moitié de ce qu'elle avait prévu de faire là-bas avant de devoir rentrer.
« Urgh, j'aurais vraiment aimé explorer un peu plus. Je voulais aussi essayer de participer à quelques duels… » grommela-t-elle après son retour à Nebel.
« …Hm ? » Mais autre chose attira alors son attention : la ville semblait en effervescence. Beaucoup d'habitants ramassaient maladroitement des lances ou des haches avant de se précipiter quelque part.
Elle les suivit jusqu'à l'entrée de Schwarzwald, où tous les hommes s'étaient rassemblés, la mine grave.
« Ahh, te voilà toi aussi, Crim ! — Ludger, qu'est-ce qui cause tout ce remue-ménage… ? — L'état de Juna s'est brusquement aggravé… et du coup George a décidé d'aller tout seul dans la Forêt Noire chercher les ingrédients de son remède ! »
À peine eut-il prononcé ces mots qu'un message flottant, visible d'elle seule, apparut dans son champ de vision périphérique : [Quête mise à jour].