Valhalant, la Cité d'Interaction Neutre.
C'était une cité résidentielle sur une île énorme flottant dans le ciel. La cité entière se composait de cinq niveaux, avec des coursives qui en faisaient le tour complet, formant des atriums surplombant le centre de l'île.
La façon dont les différents étages s'empilaient ainsi les uns sur les autres rappelait un grand colisée. Et de fait, cet espace au centre était une arène de duel que chacun pouvait utiliser librement, tandis que ceux des coursives pouvaient regarder.
Crim arriva sur la place juste à côté de cette arène de duel, là où se trouvait le téléporteur.
« Ouah... il y a une tonne de joueurs ici. »
Certains lançaient à tue-tête des invitations au JcJ. D'autres cherchaient des gens pour créer une nouvelle guilde ensemble. Puis il y avait ceux qui exposaient leurs marchandises en public, essayant de les vendre.
Crim avait joué seule tout ce temps, alors elle ignorait qu'il y avait autant de joueurs actifs. Elle resta simplement plantée là, sidérée, à regarder les foules de joueurs déambuler tout autour d'elle.
Pendant ce temps, pour dire les choses simplement, Crim avait l'air de débarquer tout droit de la campagne. Cela faisait un fort contraste avec tous les autres, la faisant beaucoup ressortir.
« Hé, cette fille n'a pas l'air super mignonne ? »
« Ohh, je ne savais pas qu'on pouvait choisir ce genre de blanc en créant un personnage. »
« Elle porte encore les vêtements de départ, cela dit, peut-être qu'elle est débutante ? »
« Euh... hem... p-p-pourrais-tu rejoindre... ma guilde ! »
Crim revint enfin à la réalité en entendant tout ce vacarme autour d'elle. Une belle foule de curieux s'était déjà formée, la regardant de loin.
« Ah... c'est vrai, mes cheveux sont blancs. »
En regardant autour d'elle, elle ne voyait aucun autre joueur aux cheveux d'un blanc pur comme les siens. Comprenant pourquoi elle était devenue le centre de l'attention, Crim essaya de se dissimuler du mieux qu'elle put et s'enfuit de cet endroit.
Après avoir marché un peu à travers la cité, elle trouva une boutique avec une enseigne d'armure, alors elle supposa que c'était un armurier, dans lequel elle se précipita pour se cacher. Sa supposition était juste, et elle se retrouva entourée d'équipements en vente pour débutants.
Pour l'instant, elle attrapa un vieux manteau qui devrait suffire à la protéger de la lumière du soleil. Quand ses doigts le touchèrent, une fenêtre le décrivant apparut automatiquement.
« Cape Usée » Un vieux manteau bien usé.
Il n'augmentait que légèrement sa statistique de Défense, et le nom la dérangeait un peu, mais le prix était vraiment bon. Ludger l'avait payée pour son aide dans la forêt, et elle avait aussi vendu les butins des monstres qu'elle avait vaincus, alors sa bourse était plutôt bien garnie.
« Ouais... c'est bien assez pour un dépannage. »
Elle essaya de l'enfiler, puis alla vers un miroir voisin. Et alors elle réalisa enfin.
« ...trop mignonne. »
Elle ne put retenir ce murmure. C'était la première fois qu'elle se voyait depuis qu'elle s'était connectée au jeu.
Ses cheveux d'un blanc de neige lui descendaient jusqu'aux genoux, tandis que sa frange était coupée juste au-dessus des yeux. Sa peau aussi était pâle, presque transparente. Cela dit, c'étaient là deux choses qu'elle savait déjà sans avoir à regarder un miroir.
Mais le reste, ce qu'elle n'avait pas vu auparavant... Ses grands yeux ronds légèrement bridés, de longs cils ornant ses pupilles rouges, un nez joliment dessiné, et des lèvres petites mais pulpeuses. Tout cela se combinait en une beauté presque surréaliste, mais parfaite.
« Alors... c'est moi ? » À l'instant où elle dit cela, elle sentit quelque chose de bizarre dans sa voix. « Euh... c'est bien moi ? »
La fille dans le reflet parla, les joues rougissant de gêne. Bien que gênant, cela sonnait mieux.
Elle ne voulait pas se comporter bizarrement et attirer l'attention sur elle, alors elle décida d'adoucir ses manières désormais. En se regardant de plus près, elle remarqua quelque chose.
Je ressemble un peu à maman.
Crim... ou plutôt Kou, avait pas mal d'émotions refoulées envers sa mère, presque jamais présente, contrairement à son père qu'il admirait. Incapable de réprimer ses émotions à ce moment, elle se surprit à serrer un poing bien fermé, qu'elle leva et...
« Regarde, il y a une fille qui ressemble à une vraie poupée ici ! »
« Hein ? Ah, tu as raison ! »
La clochette de la porte tinta tandis que deux autres filles entraient dans la boutique, élevant vite la voix en remarquant Crim. Cela la tira de sa torpeur, alors elle paya vite la cape, puis se rua hors de la boutique.
« En fait... je suppose que je n'ai pas vraiment de raison de fuir. »
Peu après, Crim réalisa qu'elle aurait pu renouveler le reste de son équipement dans la boutique avant de partir, et regretta d'avoir fui. Mais ce serait bizarre d'y retourner si vite, alors elle décida de tuer le temps ailleurs avant de revenir à la boutique.
« Hé, qu'est-ce qu'on prend pour le déjeuner ? »
« Hmm... j'aurais bien envie d'essayer de la cuisine italienne aujourd'hui. »
Deux filles passèrent à côté de Crim en parlant ainsi. Elle avait fini d'une façon ou d'une autre dans le quartier de la restauration de la cité.
Crim se tourna pour regarder où ces deux-là se dirigeaient et vit un restaurant d'une marque célèbre, qui sponsorisait actuellement Destiny Unchain Online. Il y avait beaucoup de restaurants du genre dans le coin.
Autrefois, la clientèle qui jouait aux MMORPG était largement composée d'hommes, mais désormais c'était un partage presque à moitié entre hommes et femmes. Le principal moteur de ce changement était l'introduction de la technologie de Plongée Totale en RV.
Plus précisément, la capacité de manger n'importe quoi sans grossir dans l'espace virtuel.
Ce n'était pas possible avec les premiers appareils à faible fidélité, mais les VRMMO modernes étaient équipés des tout derniers moteurs de reproduction du goût, capables de reproduire non seulement la saveur, mais aussi l'odeur, la texture et la chaleur, avec un détail réaliste.
Des filles mangeant strictement diététique, puis se gavant de tout ce qu'elles voulaient en RV, cela commençait à devenir une tendance ces derniers temps, ce que certains jugeaient être une habitude malsaine de la culture moderne.
En parcourant du regard ces restaurants, Crim repéra une enseigne familière avec un grand « m » jaune sur fond rouge.
« Ça fait un moment que je n'ai pas mangé de frites... même si c'est de la malbouffe. »
Crim voulait manger les frites de cette marque célèbre, alors, cédant à ses pulsions, elle entra dans le restaurant.