Ludger se rendait d'ordinaire dans la forêt en évitant toute rencontre avec les monstres, mais il n'y réussissait pas toujours.
À présent, toutefois, il avait Crim pour le chaperonner partout, et il ne lui restait qu'à rester en retrait et à observer, admiratif. C'était étrange de se sentir à ce point en sécurité en récoltant des herbes, mais c'était un changement qu'il accueillait volontiers.
« Bon, ça devrait suffire pour aujourd'hui. Rentrons en ville. »
« Ah, d'accord ! »
Le panier de Ludger débordait maintenant d'herbes ; il le porta sur son dos en s'adressant à Crim, qui s'était un peu perdue dans ses pensées.
Elle jeta prestement dans le panier les quelques dernières herbes qu'elle tenait et marcha aux côtés de Ludger.
Davantage de monstres surgirent sur le chemin du retour ; elle les vainquit rapidement, et bientôt la ville fut en vue.
« … Si seulement je savais me battre comme toi, j'aurais peut-être pu faire quelque chose pour la maladie de Juna, moi aussi. »
« … Hein ? »
Ils descendaient la colline menant à la ville quand Ludger se remit à parler, tirant légèrement les sangles du panier sur ses épaules. Crim se tourna vers lui, un peu surprise, mais il poursuivit.
« Je sais déjà où trouver les dernières herbes nécessaires à son remède… mais c'est aussi le repaire principal du roi de la forêt. »
Tandis que Ludger disait cela d'une voix mélancolique, Crim vit apparaître une nouvelle fenêtre à la périphérie de sa vision : [Une nouvelle quête a été découverte].
Elle avait, semble-t-il, déclenché par inadvertance une quête cachée.
« Mais je n'essaie pas de te pousser à m'aider. Tu es peut-être forte, mais cet endroit est tout autre chose. On ne peut pas y débarquer comme dans notre arrière-cour. »
Ludger la mit en garde d'une voix ferme, et ne révéla pas à Crim l'emplacement exact.
Si le PNJ se refusait ainsi à donner tous les détails de la quête, cela signifiait seulement qu'elle n'avait pas encore rempli tous les prérequis, ou peut-être qu'elle était encore trop faible pour cela.
Elle s'était emballée un instant, mais dut à contrecœur y renoncer pour le moment.
« Hmm… je vais peut-être me trouver un groupe… »
Crim se roula dans le lit qu'on lui prêtait tout en marmonnant.
Elle commençait à penser que rester chez Ludger et l'aider dans ses tâches déboucherait sur une série de quêtes enchaînées, ce qui la rendait impatiente d'en découvrir la suite.
À cela s'ajoutait le fait que la chambre comptait encore deux lits vides, ce qui lui laissait soupçonner qu'elle finirait par former un petit groupe avec quelques autres combattants.
« Tout se met si bien en place, j'espère que quelqu'un viendra vite. »
C'était peut-être en espérer un peu trop, cela dit.
Elle décida de ne pas bâtir trop de châteaux en Espagne et enfouit son visage dans son oreiller.
Au fait, je n'ai encore croisé aucun joueur.
« C'est bizarre… tout ça est vraiment bizarre. »
Elle releva vivement la tête, marmonnant à cette soudaine prise de conscience.
Les joueurs de MMORPG étaient d'ordinaire très zélés, et il y avait généralement une foule d'aventuriers intrépides dès le lendemain de la sortie ; en l'espace de trois jours, ils avaient cartographié l'essentiel du monde du jeu.
« Mais je n'ai croisé aucun joueur… ce n'est pas normal… D'ailleurs, quelle taille de carte papa a-t-il bien pu créer ?! »
Cette ville était-elle vraiment si éloignée de la Cité de Départ, Wyndham ?
Rester seule aussi longtemps était inattendu dans un MMO, mais ce n'était pas non plus un problème majeur en soi.
En y songeant, elle se rappela qu'il y avait quelque chose à faire dans ce genre de situation : appeler le support.
Elle décida donc de tenter enfin sa chance avec ce bouton, présent dans son menu depuis un bon moment déjà.
« Salut, Kou. Je commençais à craindre que tu m'aies oubliée. »
« Ah, papa. En fait, il y a un truc qui m'intrigue… »
Là-dessus, Crim se mit à expliquer qu'elle avait l'impression d'avoir été forcée de jouer en solo jusque-là.
« Je vois. C'est effectivement un problème délicat. »
« Alors, tu peux faire quelque chose ? »
« Hmm… J'aimerais vraiment t'aider, puisque c'est de notre faute si tu t'es retrouvée là-bas… mais ça exigerait de réinitialiser toute ta progression actuelle. Ça te va ? »
« Oh, c'est… »
Crim ne put que bredouiller vaguement en entendant les mots de Sora.
Accepter l'offre simplifierait grandement les choses, c'était vrai. Mais elle ne cessait de penser à Juna et George, les PNJ avec qui elle s'était liée d'amitié.
Recommencer le jeu et y jouer correctement semblait le bon choix.
Mais Crim refusa cette option.
« … Ah, c'est vrai. Si tu veux simplement rencontrer d'autres joueurs, il devrait y avoir une Place de Téléportation quelque part dans la ville où tu séjournes. As-tu essayé de l'activer ? »
« C'est quoi, ça ? »
« Donc tu ne l'as pas trouvée, finalement. J'imagine que c'est logique, vu que le tutoriel se déroule entièrement à Wyndham. Hmm… »
Sora expliqua alors de quoi il s'agissait et comment l'activer — ce que Crim aurait appris du tutoriel si elle était apparue au bon endroit.
Elle fit comme indiqué, gagnant le centre de la ville et activant un dispositif qu'elle y trouva. Cela fit émerger du sol un cristal bleu, qui ressemblait à une sorte de noyau, et divers autres anneaux s'illuminèrent autour de lui.
Au même moment, une nouvelle fenêtre, distincte de celle affichant ses statistiques, apparut.
« De là, tu devrais pouvoir voyager vers les villes que tu as déjà visitées, ou vers des lieux amicaux. Il devrait aussi y avoir quelque part un bouton pour te rendre à Valhalant. C'est une ville neutre qui ne peut être placée sous le contrôle des joueurs, alors si tu te sens seule et que tu as envie de socialiser, tu peux toujours essayer d'y aller par la Place de Téléportation. »
« … Ah, je l'ai trouvé. Merci, je vais essayer d'y aller. »
« D'accord, d'accord. Amuse-toi bien, alors. »
Après avoir remercié son père, qui la saluait de la main en souriant, elle mit fin à l'appel et appuya sur le bouton.
Cela fit se mouvoir tous les anneaux alors qu'elle se trouvait en leur sein, puis, peu après, elle fut enveloppée d'une lumière blanche.
Alors, des bruits assourdissants tonnèrent à ses oreilles.
Le silence qui l'avait accompagnée fut soudain rompu par une multitude de voix.