Ils s'étaient glissés derrière un rocher, essayant d'éviter d'être vus par les autres.
« Ahahah, on dirait que le sable se dérobe sous mes pieds ! Pourquoi c'est si bizarre ?! »
Les vagues passaient aux pieds de Kou, emportant les grains de sable sous elle. La sensation lui chatouillait les pieds, la faisant rire tandis qu'elle relevait l'ourlet de sa robe vert menthe et sautillait, éclaboussant l'eau.
« … Aïe ! » Un court cri derrière elle attira son attention. Kou se retourna vivement et vit Hijiri avec une goutte de sang qui perlait au doigt.
« Ahahah… Désolée, je crois que je me suis coupée sur un bernique sur ce rocher. »
En regardant le rocher, elle remarqua un bernique qui dépassait à hauteur de main.
« C'est juste une petite piqûre, ne t'inquiète pas. » Malgré la rassurance d'Hijiri, Kou s'approcha, voulant mieux voir la blessure… « Hein ?! K-Kou ? »
… Et mit instinctivement le fin doigt d'Hijiri dans sa bouche. Hijiri poussa un cri surpris, prise de court par l'action soudaine de Kou, mais celle-ci se mit à sucer machinalement le doigt d'Hijiri, l'enrobant de salive.
« Ah… ahahah… Kou, ça chatouille ! »
Hijiri se mit à gigoter sous la sensation, riant aux larmes, mais Kou n'en tint pas compte et continua de sucer et lécher son doigt. La scène — une jolie fille dans le vague suçant et léchant machinalement le doigt d'une autre — frôlait quelque chose de plus suggestif vue de loin.
Selon la mère de Kou, Amari, la salive d'un Rouge Noble comme elles contenait certains agents régénérateurs qui pouvaient aider à guérir les blessures plus vite, allégeant le fardeau de ceux qu'elles mordaient. C'était l'une des raisons que Kou invoquait pour justifier ses actes.
L'autre raison, c'était qu'elle ne pouvait pas contrôler ses impulsions en voyant le sang rouge d'Hijiri. Même si ce n'était qu'une seule goutte, Kou voulait le goûter et le boire, emplir son estomac de chaleur, plutôt que de le voir gâché.
Mais ça ne faisait que renforcer ses pulsions, alors Kou voulait continuer à en aspirer davantage quand…
« Qu'est-ce que vous foutez en plein jour ? » « Agha ?! »
Subaru, qui était parti un moment, revint juste à temps pour voir la scène et frappa promptement la tête de Kou d'un coup de tranchant de la main, lui arrachant un court cri. Elle n'avait pas vraiment conscience de ce qu'elle faisait, alors elle regarda autour d'elle, confuse.
« Tiens, Hijiri. J'ai du désinfectant, un pansement et du film waterproof. » « M-Merci… »
Hijiri était encore sous le choc, respirant profondément pour essayer de digérer tout ce qui venait de se passer. Subaru prit soigneusement son doigt et commença à utiliser la trousse de secours qu'il avait apportée, roulant des yeux vers Kou, qui tentait de comprendre la situation.
« Et toi, Kou, arrête de lécher les blessures en plein air comme ça. C'est vraiment pas hygiénique et ça pourrait te donner mal au ventre. » « Ah, euh… oui, désolée. »
Subaru avait soulevé un point important, alors Kou le prit à cœur. Après avoir mis le pansement sur le doigt d'Hijiri, Subaru l'enroula avec le film waterproof. Puis, une lueur suspecte apparut dans ses yeux alors qu'il grinçait.
« Kou… tu connais cette histoire ? Y'avait un gamin qui s'était cogné le genou sur un rocher à la plage, et ça lui faisait mal pendant des mois. Quand ses parents ont réalisé qu'il y avait un truc qui n'allait pas, ils l'ont emmené à l'hôpital, et quand ils ont regardé sous sa rotule… » « Arrête, ne me remets pas ça en tête.. ! »
Alors que Subaru racontait l'histoire d'une voix menaçante, des larmes se formèrent dans les yeux de Kou, et toute la couleur quitta son visage. Elle l'interrompit vivement. Kou avait déjà entendu cette histoire et avait été incapable de dormir pendant de nombreuses nuits après. Scientifiquement, elle avait été démontée comme un fake, mais la possibilité la terrifiait encore.
Et cette fois, elle n'était pas la seule victime.
« Attends, c'est vrai cette histoire ? Je crois que je vais pas dormir de la nuit… » « L-Les trucs d'horreur corporelle, j'gère pas trop bien non plus… »
Miyuki et Hinagiku, qui s'étaient approchées assez pour entendre l'histoire, étaient aussi visiblement secouées. Kou lança un regard noir à Subaru.
« Subaru, tu devrais pas traumatiser des gamines pour le fun, d'accord ? » « J'ai juste… je veux dire… Désolé. »
Subaru ne trouva pas d'excuse pour avoir fait pleurer les deux jeunes filles, alors il s'excusa, sentant les regards jugeurs de Kou et Hijiri.
« Rappelez-vous juste qu'on se blesse facile, alors essayez pas de trop courir pieds nus, compris ? » « « Comprisss ! » » « Et aussi, essayez pas de toucher n'importe quoi que vous connaissez pas. Y'a des bestioles marines bien dangereuses, alors faut faire gaffe… »
Le délégué de classe, qui semblait habitué à gérer des enfants, les guida en donnant quelques conseils pratiques.
Kou décida de laisser les deux plus jeunes au délégué. Puis ils firent tous des étirements ensemble et plongèrent enfin dans l'eau.
L'eau était moins froide que prévu, plus rafraîchissante qu'autre chose, apaisant leur peau comparée à la chaleur écrasante de l'air dehors.
« En fait, je m'attendais pas à ça… » « Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, prez ? »
Finalement, Kou rejoignit le groupe des plus jeunes pour jouer au volley-ball avec eux. Kasumi parut choquée, voyant Kou filer derrière le ballon de plage comme une balle, plus vite que quiconque là-bas, puis nager en revenant avec le ballon dans les bras. Kou entendit distinctement le commentaire.
« Je veux dire, Mitsuki, j'aurais jamais cru que t'étais si douée en natation, genre, pas du tout… » « … Je suis pas vraiment sportive, cela dit… »
Elle ne savait pas trop comment prendre ce commentaire, du coup elle serra le ballon contre elle en boudeant.
« Argh… Mais faire ça, ça te rend juste trop mignonne, c'est pas juste ! » « … Hein ? Qu'est-ce qui t'arrive, prez ? »
Kou était totalement perplexe face à la réaction bizarre de la déléguée. Mais c'en était trop pour Kasumi. Ses joues rougirent, et elle dut se gifler légèrement pour se reprendre.
« Oublie. Ça fait un bail qu'on est potes, alors ça devrait plus me surprendre autant de découvrir à quel point t'es sportive en vrai… »
En disant ça, elle se rappela comment Kou pouvait bouger dans l'eau même en tenant le ballon, presque comme une loutre.
« C'est juste… je sais pas, l'image que tu renvoies ? Tu as l'air si frêle et délicate, personne s'attendrait à ce que tu sois sportive. Alors que je savais déjà que t'es un peu douée en tout. » « Ahahah… Désolée, Kou, mais je crois que je vais donner raison à Kasumi sur ce coup. Je me reconnais trop dans ce qu'elle ressent. » « Ouais, on dirait un crime que t'aies autant d'énergie dans ce p'tit corps. »
Un truc similaire s'était passé dans le passé quand elles avaient joué au basket au lycée.
Tout le monde dans sa classe s'inquiétait que Kou se fasse écraser ou envoyer valser par accident, pour qu'elle retourne ces attentes. Elle utilisa son petit gabarit pour glisser facilement entre les autres joueuses, contrôlant parfaitement son corps en l'air après un saut, effectuant des feintes, des layups, et même des alley-oops qui semblaient impossibles pour quelqu'un de sa taille.
Ce match était encore frais dans la mémoire de toutes ses camarades. Kou, s'étant laissée emporter pendant le jeu, ne réalisa ce qu'elle avait fait que quand tout le monde se mit à l'appeler la « diablesse blanche du terrain ».
« Hrngh… Et si on faisait une course rapide jusqu'à la barrière externe ? »
Kou, toujours compétitive, décida de les défier à une course. Le mur extérieur du dôme, qui ressemblait à un écran géant, était assez loin dans l'eau. Mais Kou avait déjà récupéré ses forces, donc une distance totale de 200 mètres serait pas un gros défi. Le mur était un peu plus loin que ça, mais si elle y allait un peu plus doucement…
Mais elle n'eut pas le temps de finir son plan que tout le monde s'en mêla.
« Nope nope, on fait pas ça, d'accord ? » « Mhm, mauvaise idée, Kou. » « Ouais, je vois rien de bon sortir de ça pour moi, alors non. »
Kasumi parut terrifiée par l'idée et refusa net, vite suivie par Hijiri et Subaru, qui décidèrent aussi d'arrêter Kou. Kou était confuse par leur réponse jusqu'à ce que Subaru décide de parler pour tout le monde.
« Ton maillot. Regarde-le — c'est pas un truc pour nager longtemps. » « … Ah. »
Ça fit tilt. Kou regarda son propre corps, puis le bikini de Kasumi avec ses petits volants mignons. Ceux-là étaient faits pour nager, c'est sûr, mais son maillot à elle ? Pas vraiment. Peu importe la confiance qu'elle avait en ses capacités physiques, son maillot tiendrait pas longtemps sous le stress d'une nage sérieuse. Pour être plus blunt, ses vêtements risquaient de tomber, entraînés par l'eau.
« Assure-toi d'avoir la tenue adaptée la prochaine fois, d'accord ? » « Arghh… Bon, d'accord. »
Kou n'eut d'autre choix que d'abandonner, mais Hijiri dut la consoler un moment.
« Ceci dit, maintenant que j'y pense, c'est logique que tu sois si sportive, vu à quel point t'es forte en jeux. » « Vraiment ? J'suis pas convaincue… »
Kou ne sonnait pas convaincue par le commentaire de la déléguée.
« Je veux dire, dans la plupart des jeux full-dive… surtout Destiny Unchain Online, j'ai l'impression que c'est l'inverse. Avoir de l'expérience en sport ou en arts martiaux dans la vraie vie, ça ne peut que te freiner. » « Hein… Attends, pourquoi ça ? »
Kasumi était confuse par la réponse de Kou.
« Par exemple… Bien, tu penses pouvoir courir sur l'eau dans la vraie vie, prez ? » « Non… enfin, c'est impossible, non ? » « Exact. Mais dans Destiny Unchain Online ? » « Ça… non plus, c'est impossible ! »
Kasumi essayait encore de saisir où Kou voulait en venir, mais là…
« C'est là le truc — tu peux vraiment. J'ai testé, et tu peux le faire si tu montes [Force Physique] et [Sprint] à 70. » « Sérieux ? Attends, ça a l'air vachement facile du coup ? »
Kasumi était sidérée, mais aussi un peu émerveillée que la Seigneurie Étourdie puisse faire un truc comme courir sur l'eau.
« Les joueuses avec de l'expérience en arts martiaux comme toi, prez, sont fortes au début. Vous savez déjà comment combattre et bouger, après tout. »
C'était facile à voir que quelqu'un avec de l'expérience se battrait mieux qu'une nouvelle joueuse. Ça a même poussé certains à s'inscrire dans des dojos de kendo ou de karaté dans la vraie vie. Mais Kou remettait en question l'efficacité de ces méthodes.
« Mais une fois que ton perso arrive à un certain stade, cette expérience devient plus un boulet qu'autre chose. » « Hein ? Avoir de l'expérience c'est pas bien ? » « Non. Comme tu sais déjà comment ça marche dans la vraie vie, tu t'arrêtes inconsciemment d'essayer des trucs qui sont en fait possibles, juste parce que tu penses que c'est impossible. »
C'était le revers de connaître ses limites dans la vraie vie et d'avoir l'habitude de naviguer dedans.
« Mais dans des jeux comme Destiny Unchain Online, y'a bien plus de mécaniques et de systèmes qui nous permettent de bouger plus vite et avec plus de puissance que dans la vraie vie. Et y'a à peine de pénalité pour tenter des trucs extrêmes au-delà de nos capacités. » « Donc si j'arrête de penser à ce qui serait impossible… » « Mhm, tes compétences vont grave s'améliorer. Là, t'es encore enfermée dans les frontières confortables du bon sens. » « Awww… »
Pendant ce temps, Hinagiku, qui écoutait de loin, avait déjà franchi ces limitations depuis longtemps, du moins autant que Kou l'avait vu. Du coup Kou sentit qu'il valait mieux que Kasumi ne se compare pas à Hinagiku.
« … J'ai peut-être piqué toute la théorie à Sorleon, ceci dit. »
Kou sourit en conclusion, et Kasumi eut l'air de venir de découvrir une vérité secrète.
« En tout cas, tu deviendras bien plus forte une fois que tu auras réussi à t'en libérer. Je te le garantis. » « Mm… Merci, Mitsuki. Je ferai de mon mieux ! »
À ce moment, le visage de Kasumi s'illumina d'espoir, et elles sourirent toutes les deux.