Un certain temps avant d'atteindre la plage intérieure, près des vestiaires…
Aller à la plage signifiait évidemment enfiler un maillot de bain, alors Kou s'y rendit sans trop réfléchir.
« Hé, Kou, tu ne dois pas venir par ici. » « Kou ? Viens avec nous. » « Ah… c'est vrai, je n'avais pas fait attention. »
Kou a failli suivre Subaru dans les vestiaires hommes par habitude. C'était une erreur fréquente pour elle à l'école aussi, et elle évitait toujours de s'approcher des toilettes ou de la salle de bain des filles.
Subaru l'attrapa vite par les épaules pour l'arrêter, puis Hijiri lui prit la main et la guida doucement vers les vestiaires femmes. La voilà maintenant devant l'entrée des vestiaires femmes, encore en train de s'adapter au changement.
« Allez, on va se changer. » « Je crois… que je vais aller me changer à l'hôtel… » « Sérieux ? Si rien qu'enfiler un maillot te met dans cet état, tu vas faire comment aux sources chaudes ce soir ? »
Kou se figea en réalisant qu'elle n'avait pas assez réfléchi à ça.
« Bon, allons-y déjà. » « O-Okay, excusez-moi… »
Son esprit masculin résiduel lui infligea une immense culpabilité quand elle entra, les yeux fermés. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était répéter en boucle dans sa tête : « Je suis une fille maintenant, je suis une fille maintenant, je suis une fille maintenant… »
Au final, les vestiaires étaient divisés en cabines individuelles, donc Kou n'eut pas à voir quoi que ce soit de trop extrême.
J'ai l'impression d'être épuisée avant même d'atteindre la plage.
Tout ce stress fut remplacé par un fort sentiment d'épuisement mental.
Elle était en sécurité pour l'instant, mais cela ne signifiait que le problème des sources chaudes ce soir n'était que repoussé, ce qui la déprima. Mais cela ne dura que jusqu'à ce qu'elle ait fini de se changer et sorte sur la plage.
« Ah… wouah… »
Après avoir descendu un escalier en béton, Kou atteignit la plage enfermée dans le bâtiment. Elle avait cru un temps qu'elle ne pourrait plus jamais nager dans l'océan, mais la vue de l'eau bleue et du sable blanc la remplit d'un nouvel espoir. L'eau était en plus chauffée, garantissant qu'elle ne serait jamais trop froide.
Tous les débris potentiellement dangereux avaient été enlevés de la plage, laissant le sable blanc impeccable, avec de petits crustacés qui s'y faufilaient. L'eau regorgeait de poissons, leurs écailles scintillant de couleurs arc-en-ciel.
Cependant, juste devant se trouvait le bord du dôme, un mur de lumière avec un horizon peint, lui rappelant que cette plage se trouvait à l'intérieur d'une structure artificielle. Le contraste saisissant entre le naturel et l'artificiel la remplit d'émerveillement, un peu comme l'excitation que de tels spectacles suscitent dans le cœur de n'importe quel jeune garçon.
On dirait qu'on entre dans un monde de SF, et tandis qu'elle regardait, ébahie…
« On y va devant, Kou ! » « Ah, attendez, faites attention, Hinagiku ! »
Deux petites silhouettes, main dans la main, passèrent devant Kou en courant. C'étaient Hinagiku et Miyuki.
« C'est la mer !! »
Elles dévalèrent les marches et traversèrent le sable. Kou les regarda un instant avec un sourire, puis elle aussi fit route vers la plage.
Mais elle sentit alors de nombreux regards sur elle. Tous étaient fixés sur elle, sans être jugement pour autant. En regardant autour, elle vit les gens qui la regardaient.
« Ah… »
Curiosité. Désir. Rien d'inhabituel. C'est comme ça que les hommes regardent souvent les filles qu'ils trouvent mignonnes, presque comme si c'était inscrit dans leur nature.
La seule différence, c'est que cette fois, leurs yeux étaient braqués sur Kou plus particulièrement. Et elle ne portait qu'un maillot pour se protéger de ces regards, un maillot qui couvrait à peine plus que de la lingerie. Elle sentit leurs regards comme des serpents s'enroulant autour de sa fine poitrine et de ses hanches.
Plus elle y pensait, plus elle sentait une pression dans le bas du ventre, qui finit par lui faire remonter quelque chose d'âcre dans la gorge…
« … Kou ! » « Ah… Hijiri ? »
Entendant cette voix familière derrière elle, elle reprit ses esprits, bien qu'elle crût aussi avoir entendu un triste rire au loin.
« Kou, ça va ? Tu as l'air vraiment pâle. C'est le soleil qui est trop fort ? On va chercher de l'ombre ? »
Hijiri sortait juste des vestiaires et accourut vers Kou, étudiant son visage avec inquiétude. Subaru arriva peu après, l'air inquiet lui aussi. Voir le visage inquiet d'Hijiri si près fit reprendre pied à Kou et la calma.
Hein ? Pourquoi est-ce que je me prenais autant la tête tout à l'heure ?
« Désolée, ça va. Je me prenais juste la tête pour un truc bizarre. » « T'es sûre ? »
Hijiri cligna des yeux plusieurs fois, incrédule de la voir récupérer si vite.
« Anyway, j'ai l'impression que tout le monde me regarde… Je n'ai pas mis mon maillot à l'envers ou fait un truc embarrassant comme ça, non ? » « T'as rien, t'es super mignonne ! »
Kou regarda autour d'elle timidement, mais Hijiri répondit quasi instantanément avec un grand sourire.
« Ou plutôt, t'es déjà super mignonne comme ça, alors avec un maillot par-dessus, tout le monde a envie de te regarder. C'est pas si surprenant que ça. » « Je vois… Ouais, t'as raison, je suppose. »
Subaru enchaîna aussi, l'air perplexe que Kou ne l'ait pas réalisé. Elle ne put contredire leur analyse. Tout à l'heure, son esprit était si occupé par l'entrée dans les vestiaires femmes et l'enfilage du maillot qu'elle n'avait pas pris le temps de réfléchir à pourquoi tout le monde la regardait.
Elle croyait s'être habituée à ce genre d'attention, mais elle soupira en réalisant comme le chemin devant elle était encore long.
Bon, c'est comme d'habitude. Faut pas trop y penser.
C'était quand même embarrassant d'être regardée comme ça par des hommes, au point qu'elle en avait les larmes aux yeux.
« … Ça va ? » « … Ouais, t'inquiète pas, Hijiri. »
Kou força un sourire pour ne pas inquiéter davantage Hijiri. Puis elle se souvint enfin qu'il y avait autre chose qu'elle devait dire.
« Aussi, je sais que c'est un peu tard, mais… ton maillot te va super bien. » « Ah… Héhé, je sais, non ? J'ai fait mon maximum pour être à la hauteur. »
Et elle ajouta que d'avoir une amie d'enfance aussi mignonne la poussait à redoubler d'efforts maintenant.
Hijiri portait actuellement un bikini échancré avec des bretelles derrière le cou, quelque chose qu'elle n'aurait jamais mis normalement. Mais ça obligeait Kou à faire de son mieux pour ne pas fixer son décolleté qui sautillait, si proche d'elle maintenant.
Ah… j'ai envie de boire un peu de son sang.
En même temps, la nuque d'Hijiri commençait à avoir l'air très appétissante, tentant Kou de la mordre.
« Euh… euh… Moi je trouve que c'est toi qui es bien mieux. Et… » « Et ? Et quoi~ » « … À part Subaru… Je supporte pas qu'il y ait d'autres mecs qui te matent pendant que tu portes ça. »
Kou avait essayé de garder ces sentiments secrets, mais elle n'arrivait plus à les retenir, alors elle le chuchota à Hijiri, qui parut étonnamment ravie de l'entendre.
« Je vois… Alors pourquoi on irait pas du côté de ces rochers où personne peut pas nous voir ! » « Hein ? Quoi ? Ah, attendez !! »
Hijiri saisit joyeusement la main de Kou et l'entraîna, et Kou dut se dépêcher pour suivre. Derrière elles, Subaru poussa un soupir résigné et les rattrapa un instant.
« Hijiri, Kou, écoutez… Rappellez-vous qu'ils testent encore les installations, alors forcez pas sur la clim, d'accord ? » « De quoi tu parles, Subaru ? »
Kou était sincèrement perplexe face à ce que Subaru voulait dire, penchant la tête, confuse.