Les examens étaient corrigés, et tout le monde avait des notes assez bonnes pour ne pas avoir à repasser de cours ni à suivre de rattrapage. Tout le monde pouvait profiter des vacances d'été sans stress.
Maintenant, ils étaient au port, en attendant le ferry qui les emmènerait sur l'île. Le parking était bordé de nombreuses voitures de luxe, et au milieu de tout ça se tenait Kou, vêtue d'une robe longue fine et d'un cardigan d'été, ainsi que d'un parasol.
« Hey, Fantastic girl. You look cute ! » « Hein ? Euh, ah… m… merci ? »
Sentant une tape sur son épaule, elle se retourna, surprise, et vit un étranger avec des lunettes de soleil qui passait par là, puis elle prit quelques respirations pour se calmer à nouveau.
Elle était là parce qu'ils ne connaissaient pas l'apparence de la moitié des gens qu'ils avaient invités, ce qui posait un léger problème pour se rencontrer hors ligne.
« Je veux dire, tiens-toi n'importe où et ils te reconnaîtront instantanément. » Subaru avait suggéré ça, et il avait plus que raison. Tant que Crim se tenait sous un arbre avec son parasol, elle devenait un phare vivant.
Et pour en donner la preuve…
« Kouuuuu, tu m'as maaaaanquée ! » « Wah ?! Ah, ça fait un moment, Hisui ! »
Elle se fit soudain enlacer par une femme en T-shirt et short court, avec un parka fin par-dessus et des lunettes de soleil. C'était Hisui, prête à profiter de son été à fond. Et avec elle…
« Salut. » Un homme derrière Hisui prit la parole. Il était mince, avec une barbe de quelques jours sur le visage. C'était leur première rencontre, mais il avait un air vraiment familier.
« Ah… attends, t'es Ryunosuke ? » « En personne. Je t'aurais reconnue à un kilomètre. J'aurais jamais cru que t'utilisais un vrai module pour ton avatar. » « Ahahah, je pourrais dire la même chose, Ryunosuke. »
Son apparence était aussi identique à son look en jeu. Son avatar avait aussi été créé via un module basé sur son apparence dans la vraie vie.
« Bon, faisons les présentations comme il faut. Je suis Kudo Ryunosuke, enchanté. » En disant ça, Ryunosuke tendit la main.
Mais ce nom dit quelque chose à Kou.
« Ah… attends, t'es cet illustrateur ? J'ai vu ton nom attaché aux designs de plein de VR-tubers… » « Oh… Tu connais ? » « Non, je veux dire oui, je demandais juste… »
Kou n'était pas préparée à ce qu'il le confirme aussi facilement.
Mais elle se souvint alors qu'il avait mentionné bosser sur un truc lié aux graphismes par le passé, et maintenant ça expliquait aussi pourquoi il était si bon pour être le producteur des streams de Lua Cheia.
Accessoirement, Kirisu Sakura, qui avait animé l'interview après le tournoi classé, avait aussi été designée par lui.
« Et tu veux connaître un secret ? Peut-être que t'as déjà entendu parler de Manju Sara, que j'ai designée il y a des années… » Avec un sourire malicieux, il rapprocha son visage de celui de Kou, voulant lui chuchoter quelque chose.
« … Chéri ? » « Aïe ! J'ai rien dit !! »
Une voix inattendue, glaciale, retentit derrière lui, et il se recula instantanément pour se redresser en répondant. Mais d'une certaine façon, cet échange avait déjà communiqué ce que ce secret était.
Après tout, la propriétaire de cette voix, derrière Ryunosuke…
« Ah… » « Ça fait un moment, Mitsuki Kou. Bien que je suppose que c'est la première fois qu'on a vraiment l'occasion de parler… Je suis la femme de Ryunosuke, Kudo Sara. » « Ah, euh, enchantée. Merci pour tout, à l'hôpital je veux dire. »
Kou lui serra la main en lui rendant son salut.
Hisui avait mentionné avant qu'elles étaient collègues, et Kou se souvenait avoir croisé Sara plusieurs fois à l'hôpital, donc elle put la reconnaître. Elles s'étaient vu souvent, mais n'avaient jamais vraiment parlé, même si Sara avait aidé à la convalescence de Kou.
Et juste pour être claire, cette Manju Sara dont Ryunosuke avait parlé était une VR-tubeuse qui était surtout active à l'époque où Kou entamait à peine l'école primaire.
C'était une fille diable rouge conçue pour ressembler à un lys araignée rouge, et elle était devenue super populaire grâce à ses manières mignonnes. Mais un jour, elle avait annoncé soudain qu'elle se mariait, et avait pris sa retraite indéfiniment. En tout cas, c'était tout ce dont Kou se souvenait à son sujet.
La femme devant elle ne ressemblait pas du tout à ce personnage, mais c'était un truc que Kou n'oserait pas dire à voix haute.
« Y a un problème ? » « Non, rien du tout. »
C'était comme si lisait dans les pensées de Kou, alors Kou détourna instantanément le regard, fuyant le regard inquisiteur de Sara.
Il y avait une autre personne, plus petite, qui les accompagnait, observant Kou timidement. Remarquant ça, Kou sourit et parla à nouveau.
« Euh, salut ? » « Ah, euh… Enchantée !! »
Une fille timide se cachait derrière Ryunosuke, cherchant nerveusement les mots pour répondre à Kou. Elle avait les cheveux noirs, attachés en une coiffure mi-longue mi-courte style princesse, et Kou ne put s'empêcher d'imaginer qu'elle serait super bien dans une robe de marin.
« Donc… Tu dois être Lycoris, c'est ça ? » « O-Oui, c'est le nom que j'utilise là-bas, mais ici je suis Kudo Miyughee— »
… Elle se mordit la langue à la fin.
Son visage devint rouge tomate alors qu'elle baissait les yeux, honteuse, et Kou dut faire semblant de ne pas remarquer l'erreur pour que Miyuki ne se sente pas encore plus gênée. Kou semblait aussi se souvenir faiblement que Miyuki était le nom d'une espèce de fleur d'amaryllis, tout comme Lycoris.
« J'aurais jamais cru que tu ressemblerais à ton avatar de jeu, Crim… » « Ahahah, bah, y a quand même des inconvénients et ouais. » « Oh, je suis vraiment désolée. »
C'était rare d'avoir les cheveux blancs purs comme Kou dans la vraie vie, donc Miyuki la fixait curieusement, ce qui fit sourire Kou un peu maladroitement.
Les inconvénients dont parlait Kou étaient des trucs qui rendaient plein d'aspects de sa vie plus chiants, et Miyuki remarqua vite ce qu'elle était en train de faire à ce moment-là et s'excusa.
T'as rien fait de mal, pourtant.
Essayant de rassurer cette jeune fille si bien élevée, Kou lui caressa doucement la tête. Finalement Miyuki se calma et sembla plongée dans ses pensées, avant de regarder soudain autour d'elle avec curiosité.
« Alors… pour les autres… » « Hein ? Ahhh, Subaru est là-bas, ou Frey comme tu le connais. Hijiri, ou Freya, est juste à côté, et comme ils sont jumeaux, ils sont super faciles à repérer. » « Ah, je les vois ! Merci beaucoup !! »
Kou avait commencé par nommer Subaru/Frey exprès, et le visage de Miyuki devint rouge avant qu'elle ne trottine vers les jumeaux. Regarder ça donnait presque envie de redevenir jeune et innocent.
« Tu veux me dire que l'ennemi était parmi… AÏE ?! » « Arrête de tirer des conclusions débiles, chéri. Au lieu de ça, on devrait aller saluer les parents de Mitsuki pour nous avoir invités, tu ne penses pas ? »
La nature surprotectrice de Ryunosuke commençait à le remplir de rage, mais ça fut vite stoppé net quand sa femme lui pinça le bras et l'emmena de force.
« … Maître ! » Kou se retourna en entendant une joyeuse voix de gamine.
Là, elle vit une mignonne fille portant un chemisier chic et une jupe bleue, avec les cheveux arrangés en un carré élégant. Elle courait vers Kou, pleine d'excitation.
« T'es… Hinagiku ? » « Oui, c'est moi, Tone Hinagiku ! Je t'ai reconnue dès que je suis arrivée, Maître ! » « Je suis donc si voyante que ça.. ? »
Ses yeux pétillaient en regardant Kou, presque envie de son apparence. Ça fit rougir les joues de Kou qui se remit à se regarder. Peu après…
« Bonjour, tu es le Maître dont Hinagiku parle tout le temps ? » « C'est elle, maman ! »
La voix énergique d'Hinagiku fit claquer la tête de Kou vers le haut pour voir qui arrivait. Une dame se tenait à côté d'Hinagiku, une main sur l'épaule d'Hinagiku.
Waouh, elle est belle.
Kou la fixa juste, hébétée, ses joues rougissant à nouveau.
« Je vois… Tu es vraiment aussi mignonne qu'Hinagiku l'a dit. » La dame sourit à Kou, son sourire composé d'un étrange mélange de séduction et de raffinement.
Elle avait de longs cheveux noirs brillants qui descendaient jusqu'aux hanches, et tous ses gestes étaient emplis d'élégance. C'était l'incarnation des bonnes manières. Elle avait aussi une apparence jeune, pouvant facilement passer pour une étudiante malgré le fait qu'elle avait déjà une fille qui allait au collège.
« Ahhh~ Ces yeux cramoisis… si tu me mates comme ça, j'ai l'impression que tu me déshabilles du regard ! »
Et tout ça partit en vrille direct.
Les joues de la dame devinrent rosées alors qu'elle posait une main dessus, tout en commençant à remuer ses cuisses, remplissant instantanément Kou d'un sentiment de danger imminent. Et juste au moment où elle fit instinctivement un pas en arrière.
« … Toi là-bas ! Kikyo, toi le R rating sur pattes ! Ose pas apprendre des trucs bizarres à ma fille ! »
Amari apparut de nulle part, courant tout affolée vers Kou et l'enlaçant par derrière pour la protéger. C'était rare qu'elle s'énerve autant, mais dans ce cas Kou fut en fait soulagée qu'elle arrive pile au bon moment.
« Aww, c'est dommage. » La dame, qu'Amari avait appelée Kikyo, continua de parler d'une voix sensuelle qui glaça le sang de Kou.
Elle est dangereuse.
Tous les instincts de Kou hurlaient l'alarme.
C'était le même sentiment de terreur imminente que Kou ressentait chaque fois qu'elle affrontait cette IA vicieuse que Sora avait installée dans son NLD, qu'elle appelait le maître. Elle était en fait bluffée que quelqu'un ait réussi à recréer ce sentiment dans le monde réel.
Pendant que Kou mettait ses idées au clair, sa mère Amari continua de parler contre Kikyo. « Qui aurait cru qu'on se reverrait comme ça, Vierge Vengeresse. »
« Ohh ? Attends, je t'ai pas trop reconnue, mais t'es la granny chauve-souris d'avant ! »
« Hmph, tant pis pour toi, j'ai encore la pêche, vu que je vieillis pas comme vous les humains. C'est toi qui as le plus vieilli pendant ce temps, donc c'est toi qui serais la granny. Tu trouves pas ? »
« Je suis vraiment désolée, mais tu continues à utiliser tous ces vieux mots chelous que je pige même pas la moitié du temps. Désolée granny. »
L'air entre les deux mères devint super tendu, et on avait presque l'impression que des étincelles allaient jaillir à tout moment. Kou et Hinagiku ne pigeaient pas ce qui se passait, et ne purent que hausser les épaules l'une vers l'autre.