Une fois tout le monde rassemblé, ils montèrent à bord du navire qui les mènerait à destination. C'était un tout nouveau paquebot construit pour l'occasion, et le groupe s'installa autour d'une table dans le salon du pont inférieur en attendant l'arrivée.
« Ouais, Kou, l'événement sur Destiny Unchain Online commence demain, on fait quoi ? » Subaru lança le sujet, s'adressant à Kou assis en face de lui.
« Mmh… J'sais pas, moi, j'ai même pas eu le temps de préparer un maillot. » Kou répondit en évitant suspicieusement de croiser son regard.
D'après le guide de l'événement, ils devraient explorer une cité engloutie qui a refait surface depuis le fond de l'océan, ce qui inclut des zones sous l'eau. Cela signifiait que les maillots et équipements similaires permettant de se déplacer sous l'eau étaient quasi obligatoires, mais Kou avait été si occupée à préparer le voyage d'été qu'elle avait zappé l'événement.
… Du moins, c'était son alibi.
La simple description de l'événement lui avait suffi pour être certaine qu'il y aurait des éléments d'horreur, qu'elle voulait éviter à tout prix.
« Je vois, je vois. Donc c'est pas que t'as pas préparé exprès parce que t'encaisses pas l'horreur, c'est ça ? » « Gloups… Ahah… hahaha, moi ? Nan, jamais. »
Subaru connaissait Kou depuis prácticamente toujours, donc il se mit à l'interroger illico, et elle essaya désespérément de garder les apparences alors qu'il avait tout pigé.
Mais alors…
« Hé hé hé… T'inquiète, je gère ! » « J'ai suivi les instructions de Ryunosuke et j'ai préparé plein d'équipement pour vous tous ! »
Ryunosuke s'incrusta, plein d'entrain, et Hisui enchâna dans la foulée. À ces mots, Kou se raidit.
« J'ai peut-être un peu exagéré, honnêtement, y'en a tellement que je pourrais ouvrir une boutique ! Mais au moins vous aurez l'embarras du choix ! »
« C'est ballot pour toi, Kou ! Mais en tant que producteur de toutes les filles de Lua Cheia, je peux pas vous laisser rater un événement où vous serez toutes en maillot ! Imagine tous les Points qu'on va se faire en stream !! »
« Chéri… qu'est-ce que t'as dit là ? »
« Euh… ce que je voulais dire, c'est qu'y a pas de mal à profiter du paysage de la station balnéaire au lieu de jouer, c'est vos vacances d'été après tout. »
Sara souriait, mais ses yeux étaient d'un sérieux mortel, et Ryunosuke changea de posture instantanément. À ce stade, la dynamique de pouvoir dans leur couple devenait limpide, révélant l'attitude plutôt « mari sous la pantoufle » de Ryunosuke.
« … Bon, vu l'effort que t'as déjà mis à préparer l'équipement, je me sentirais coupable si on ne l'utilisait pas. On pourra peut-être pas participer à tout l'événement, mais on devrait au moins essayer, non ? » « Oui, moi aussi je pense. » « D'accord, on fait comme ça, Maître. »
Kou détestait toujours l'idée d'un événement à thème horreur, mais elle avait l'impression de pas avoir le choix, et les deux plus jeunes furent de son avis. Hijiri, Subaru et les adultes du groupe n'avaient aucun souci pour participer non plus.
Leur discussion sur l'événement en jeu se boucla vite. Il leur restait du temps libre avant d'arriver sur l'île, alors pour créer du lien et passer le temps, Kou entama une partie de cartes avec Hinagiku et sa mère.
Pendant qu'elles jouaient, elles entendirent soudain des cris d'enthousiasme sur le pont supérieur.
« Tante Amari, c'est moi ou ils font un bordel pas possible là-haut ? » « Il semblerait. Si je devais parier, je dirais que la couverture de l'acteur étranger qu'ils ont invité comme invité spécial a sauté. » « Quel acteur ? »
Hijiri fut intriguée par le vacarme, et Amari lui donna la meilleure réponse qu'elle avait.
Kou eut la confirmation que le projet de cette île était d'une ampleur dingue. Puis elle utilisa la carte qu'elle avait piquée à Kikyo pour former une paire de même chiffre, la posa sur la table, et porta plus d'attention à la conversation.
« Si ma mémoire est bonne, son nom était… » Amari cita alors un acteur de cinéma occidental hyper connu, que même quelqu'un qui s'en fiche des acteurs comme Kou pouvait reconnaître.
« Ah, je vais chercher un autographe ! » « Oh, moi… moi aussi j'y vais ! »
Kasumi bondit sur ses pieds et fonça hors du salon vers le pont supérieur, et Miyuki la suivit de près.
Kou s'était toujours doutée que la déléguée réagirait comme ça, mais elle n'avait pas anticipé que Miyuki l'accompagnerait. Ryunosuke et Sara parurent un chouïa gênés de voir leur fille partir comme ça.
« Hinagiku, toi t'as pas envie d'y aller ? » « Moi ? Je regarde pas beaucoup de films ni la télé, donc honnêtement je sais même pas trop qui c'est. »
Hinagiku avait l'air plutôt indifférente, piquant une carte à Kou sans s'en formaliser. La carte ne lui servait à rien pour faire des paires, du coup elle fit une petite tête, mais à part ça elle semblait vraiment pas intéressée par l'acteur.
« Tu sais, des fois je me dis que j'aurais dû la laisser regarder ce genre de médias plus souvent en grandissant… Ah, ça marche. » Ce fut le tour de Kikyo de piquer une carte à Hinagiku, ce qu'elle fit en marmonnant ça.
« Oooh, du coup tout s'explique. C'était sûrement lui tout à l'heure aussi. » « Hein ? Kou, t'as croisé l'acteur ? » « Ouais, quand j'attendais tout le monde. Y avait ce mec étranger qui m'a tapé sur l'épaule et m'a dit que j'étais mignonne ou un truc du genre en anglais. »
C'était le tour de Kou, du coup elle piqua une carte à Kikyo en répondant distraitement à Hijiri, lui racontant ce qui s'était passé plus tôt.
Kou n'avait pas eu l'impression d'avoir été forcée à quoi que ce soit, ni qu'il avait essayé de la draguer. Le mec était juste passé, et était reparti sans attendre la moindre réaction de sa part. Ça l'avait un peu intriguée, mais maintenant qu'elle savait que c'était un acteur célèbre, elle trouvait que c'était plus du service fan, un truc qu'il fait pour rester dans les esprits.
Du coup au lieu de trop réfléchir, elle remarqua qu'elle venait de réunir les 4 de pique et de trèfle, alors elle les posa sur la table.
« Amari… t'as entendu ce qu'elle vient de dire ? » « Oui… On dirait que cet acteur ou peu importe a un désir de mort. On le balance par-dessus bord et on le donne à manger aux poissons, ça te va ? » « Avec plaisir. » « Papa, maman ?! Vous projetez de faire quoi, bordel ?! »
Une aura menaçante entoura Amari alors qu'elle se levait, et les lunettes de Sora brillèrent d'un éclat sinistre alors qu'il la suivait.
Amari était celle qui le prenait le plus au sérieux, sa présence était si écrasante que Kou aurait pu voir un effet sonore de menace derrière elle comme dans une case de manga. Se rendant compte qu'un truc grave allait arriver, Kou essaya désespérément de les calmer tous les deux.
« … Nous allons bientôt arriver à l'île de Kanai. Veuillez vous assurer de récupérer tous vos effets personnels avant de quitter le navire. Nous allons bientôt arriver… »
Mais elles furent coupées par une annonce de leur arrivée à destination.
« … Tss. » « Bon, ben il vivra encore un peu. »
Les parents de Kou continuèrent de parler d'une façon vachement dangereuse.
Au moins l'annonce était arrivée au timing parfait pour empêcher les parents de Kou de devenir criminels. Kou soupira de soulagement, mais elle réalisa aussi qu'elle n'avait aucun droit de condamner ou railler le comportement de Ryunosuke, vu que sa propre famille n'était pas si différente.
◇
« Waaah, c'est là qu'on va loger ?! » « C'est trooop graaaand !! »
Alors que le navire approchait du quai où il jetterait l'ancre, les passagers furent accueillis par la vue magnifique des immenses structures récemment construites sur l'île, ce qui mit les deux plus jeunes en ébullition.
C'était l'île de Kanai, au sud de Tokyo. Autrefois, cette île s'appelait Kannai, et était occupée par une petite communauté.
Mais quand la surpopulation de Tokyo a atteint son point de rupture et que tout le monde a commencé à partir chercher un meilleur endroit où vivre, les habitants de l'île l'ont aussi abandonnée, comme ce qui s'est passé pour beaucoup d'autres îles aux alentours.
C'est comme ça que la grande entreprise qui gère toutes sortes de stations balnéaires a pu racheter les terres il y a cinq ans et construire toutes ces structures.
Finalement, ils voulaient utiliser cette île pour tester un concept expérimental de développement de nouvelles villes, principalement sous forme de Ville à Couches Enfermées. Le plan était de commencer comme n'importe quelle ville au sol, en s'étendant sur une zone d'un kilomètre de large. Puis, ils continueraient d'empiler de nouvelles couches par-dessus, pour en faire une tour gigantesque.
D'après la brochure, la ville ferait une arche au-dessus de la plage dans la zone sud, créant une structure de toit partiel. La zone nord serait remplie d'un nombre incroyable de terrains d'habitation et d'attractions, la transformant en un immense complexe de loisirs. La ville devait s'appeler Island City Kanai.
« … Grrr… Cet endroit ravive des souvenirs plutôt désagréables. » « … Quelle coïncidence, mamie chauve-souris, on a l'air d'être enfin d'accord sur un truc. »
On aurait dit que les mères, Amari et Kikyo, avaient l'air un peu sombres en voyant l'île, et Sora grimace un peu en les voyant, mais Kou n'avait aucune idée de ce dont elles parlaient, donc elle ne put que pencher la tête, confuse.