La nuit suivant la première fois du mois pour Kou…
« Kou, ne t'épuise pas. Assieds-toi simplement avec nous et repose-toi. »
« Je vais le faire… Je veux juste faire au moins ça… »
Subaru regarda Kou avec inquiétude, prenant délicatement le plateau garni d'assiettes que Kou tentait d'apporter à table pour le porter lui-même. Voulant encore faire quelque chose, Kou alla au réfrigérateur et en sortit une bouteille de bière fraîche, l'ouvrit et l'apporta sur la table.
« Papa, Akane, j'espère que vous pouvez maintenant faire une pause dans le travail. »
Disant cela, Kou versa de la bière dans les verres de tous les deux, qui étaient rentrés inhabituellement tôt. Sora et Akane avaient quitté le travail plus tôt, car ils voulaient aussi être présents pour le dîner de célébration.
« Merci Kou… Pfiou… D'une façon ou d'une autre, se la faire verser par une fille mignonne la rend bien meilleure ! »
« Je sais, avoir ma propre fille qui me verse de la bière, c'est comme un rêve devenu réalité… »
« Ma fille dit toujours que l'alcool c'est mal et tout ça… J'apprécie qu'elle veille sur moi, cela dit. »
Les deux burent leur bière et se mirent à parler entre eux. Sora buvait presque jamais d'alcool, mais il était d'humeur festive ce soir-là.
« J'ai entendu dire que tu as eu un moment difficile toi aussi, Kou ? Au moins tu as meilleure mine maintenant. »
Akane semblait inquiète pour Kou, qui leur resservait leurs verres.
Kou n'était définitivement pas en pleine forme, mais venait de changer de serviette plus tôt, donc pas de souci de ce côté, et le médicament pris avait aussi apaisé la douleur.
« Oui, maman m'a donné des pilules plus tôt, et après une sieste, je me sentais bien mieux. »
« Ah, je connais celles-là. Je les prends aussi quand j'ai un mois particulièrement difficile. »
Akane identifia instantanément ces pilules. C'était un médicament très efficace, bien que Kou ressentît encore une certaine appréhension à leur sujet. Elles étaient enveloppées dans du papier d'apothicaire à l'ancienne, qu'aucun produit commercial n'utilisait plus, et il n'y avait aucune inscription dessus pour les identifier.
Kou ne put que laisser échapper un rire gêné en repensant à ces pilules mystérieuses.
« Mais ma mère a raison, tu as bien meilleure mine que quand je t'ai trouvée ce matin. J'ai vraiment eu peur quand tu m'as envoyé ce message. »
« Je sais… Désolé pour ça, et merci encore, Hijiri. »
« Eh bien, tu peux toujours me considérer comme une grande sœur quand tu as besoin d'aide ! »
L'enthousiasme excessif dans la voix d'Hijiri était un peu trop fort pour Kou, qui venait de finir de verser le thé et s'asseyait sur sa chaise. Kou était encore loin d'être complètement rétabli, mais s'était assez amélioré pour pouvoir se lever et porter de petites choses, et l'appétit revenait aussi.
« …Ne te réjouis pas trop vite. D'habitude, le pire arrive le deuxième jour, et certaines filles doivent endurer ça pendant plusieurs jours. »
« Beurk… Tu viens de dire que ça empire ? »
« Ouais, alors prends ça. Ce sont les médocs que je prends d'habitude. J'ai aussi mis un mot avec les bons dosages et quand les prendre. Assure-toi de tout lire, d'accord ? »
Disant cela, Hijiri tendit à Kou un petit étui, presque comme une bourse. Kou fut soulagé de voir que cette fois, les pilules à l'intérieur ressemblaient à des normales qu'on trouve en pharmacie, ce qui ne fit qu'augmenter la gratitude grandissante que Kou ressentait envers Hijiri.
« Eh bien… laissons de côté ces sombres sujets pour parler de choses plus gaies, si vous le voulez bien ? »
Quand tout le monde fut assis et commença à manger, Amari prit la parole.
« Je sais que vous autres, jeunes gens, avez des examens, mais avez-vous prévu quelque chose pour les vacances d'été à venir ? »
« Hm ? »
C'était une question assez soudaine, et Kou en était encore à sa première bouchée de riz rouge, alors Kou cligna des yeux plusieurs fois, confus.
« Pas vraiment… mais pourquoi ? »
« Ah, tu veux parler de ça, Amari ? »
« Oui. Les particularités physiques de Kou limitent les endroits où notre enfant peut aller en été maintenant, donc je pense que ce serait l'endroit parfait pour Kou. »
« ..? »
Ses parents avaient apparemment discuté de quelque chose auparavant, mais Kou restait confus. Avant de pouvoir poser des questions, Amari se tourna pour ouvrir son sac et en sortit une enveloppe, la posant devant Kou. À l'intérieur, Kou trouva une brochure avec un fond de mer cristallin et de ciel bleu. Poussé par ses parents, Kou la déplia pour voir de quoi il s'agissait.
Elle faisait la publicité de l'une des îles isolées de la région du Kantō. Une grande structure y était en construction, couvrant plus de la moitié de la plage de l'île. Elle avait la forme d'un dôme énorme, abritant une plage de sable blanc à l'intérieur, ainsi qu'une station thermale, des hébergements et d'autres établissements similaires. En substance, c'était une brochure pour un énorme complexe de loisirs où Kou pourrait probablement jouer sur la plage sans se soucier du soleil.
Le principal argument de vente était que le dôme transformait aussi toute la plage en un grand théâtre en réalité augmentée. D'habitude, il pouvait servir de plage normale, mais l'installation permettait aussi d'imiter l'apparence de n'importe quelle plage célèbre dans le monde, ou même de créer des scènes plus expérimentales et fantastiques pour des événements spéciaux. Il y avait aussi des sentiers de randonnée pour profiter du paysage de l'île, des bains privés pour les familles, et diverses sources chaudes et spas.
« Qu'est-ce que… c'est ? »
« Il s'agit d'un établissement de loisirs que nous avons contribué à créer en tant que NTEC, travaillant principalement sur les systèmes de gestion et l'équipement de réalité augmentée. Il ouvrira au public cet août, mais des billets d'accès anticipé en nombre limité sont distribués à certaines personnes, et nous en avons obtenu. »
Disant cela, Amari sortit une autre enveloppe, plus petite, qui contenait des billets pour un séjour de quatre jours et trois nuits.
Cette ouverture anticipée servait surtout de test avant l'accueil du grand public, donc les billets étaient surtout donnés aux personnes liées à l'entreprise, et un petit nombre vendus au public. Quel que soit le prix, la demande était incroyable, et les billets partirent presque instantanément. Mais Amari en avait quatre, chacun utilisable par trois personnes, soit douze au total.
« Presque tous ceux que nous connaissons ont aussi reçu des billets. Vous cinq ici, en m'excluant, utiliserez ces billets, et vous pouvez choisir qui inviter pour combler les places restantes. »
« Tu es d'accord avec ça ? »
« Oui. Je n'y vais pas en tant qu'invitée mais en tant qu'hôtesse, ce qui s'accompagnera de la nécessité d'assister à quelques réunions fort ennuyeuses, mais n'y prêtons pas attention. Invitez simplement tous les amis que vous souhaiteriez y emmener. »
« Me-merci, maman ! »
Kou remercia Amari d'un large sourire et commença rapidement à réfléchir à qui inviter. D'abord, Amari serait là pour son travail, donc Kou n'avait pas à penser à elle. Le reste des familles Mitsuki et Furuya irait probablement, car tous regardaient la brochure avec excitation.
Le père de la famille Furuya était aussi hôte comme Amari, étant chargé de gérer les systèmes qui font tourner l'endroit, donc il n'avait pas non plus besoin de billet. Cela signifiait que cinq places étaient prises par Kou, Sora, Hijiri, Subaru et Akane.
Les suivantes auxquelles Kou pensa étaient les autres membres de sa guilde Lua Cheia, la famille de trois de Ryunosuke, et Hinagiku — qui était encore à l'école primaire et aurait besoin d'être accompagnée par un tuteur légal — portant le nombre à dix.
Ensuite, il y avait la déléguée de classe, qui faisait aussi partie de la guilde, et Hisui. Si tous acceptaient, ils seraient douze au total, si le compte sur les doigts de Kou était exact.
L'excitation à l'idée d'une rencontre hors-ligne avec la guilde remplit Kou d'excitation, balayant toute la souffrance et l'inconfort traversés par le corps.
« Tu les appelles juste réunions ennuyeuses ? Amari… es-tu sûre de ne pas vouloir lui en parler ? Vous faites venir ce couturier en secret en plus… »
« Cela ira, ayez un peu foi. Si nous gardons la surprise, ce ne sera que plus amusant le moment venu, ne trouvez-vous pas ? »
« …Je pense que cet aspect de toi est ce que Kou déteste le plus. »
Ses parents semblaient avoir une conversation plutôt inquiétante, mais hélas Kou était si absorbé dans la planification du voyage qu'il n'entendit rien.
Peu après, Kou envoya des messages à tous via le chat de guilde, les invitant au voyage, et le dîner de célébration continua.
Certains servaient du riz rouge aux saveurs sucrées, mais dans le foyer Mitsuki, on faisait le riz gluant aux haricots rouges sans aucune douceur, et chacun pouvait y ajouter autant de sésame et de sel qu'il le souhaitait.
Le riz avait aussi été cuit dans un délicieux bouillon de carottes, de bardane, de champignons shiitake, de kombu et de gluten de blé, qui avait imprégné chaque grain de riz, les faisant exploser en saveurs quand on les mordait.
'J'oublie toujours à quel point la cuisine de maman est bonne.'
L'habileté culinaire d'Amari pour les plats traditionnels japonais était vraiment impressionnante, presque comme si elle l'avait pratiqué pendant des décennies, et surpassait de loin la capacité de Kou. Cela frustra un peu Kou. Alors, prenant une grande respiration, Kou regarda Amari qui était assise en face.
« Maman… Pourrais-tu m'apprendre à mieux cuisiner, un de ces jours ? »
C'était la première fois que Kou demandait quelque chose comme ça à sa mère, car avant, Kou s'était toujours fié aux recettes en ligne pour apprendre. Kou réalisa aussi qu'il ne savait rien de la façon dont sa mère cuisinait, et il lui fallut un peu de courage pour poser la question, car c'était quelque chose qu'il sentait devoir faire depuis bien plus tôt.
« Hein ? Oh… ohh ?! Oui, bien sûr, je t'enseignerai tout ce que je sais lorsque j'aurai le temps. Y a-t-il quelque chose de précis par quoi tu souhaiterais commencer ?! »
« Euh… bon, je suppose que je voudrais m'améliorer aux ragoûts. Aussi, je ne suis pas vraiment sûr de comment faire un fond de soupe sans utiliser de bases concentrées ou séchées. »
L'hésitation de Kou à demander était totalement infondée, car l'instant où Amari traita la question, elle fut instantanément partante, si heureuse qu'elle aurait remué la queue si elle en avait eu une. Voyant cette réaction, Kou fut content d'avoir décidé de renouer sa relation avec sa mère.