Un certain temps après leur départ pour la Colline de Départ, Crim commença à ressentir une excitation à l'idée de croiser l'un de ces monstres étranges dont la déléguée de classe avait parlé. Tout en longeant la grand-route, ils tombaient parfois sur des débutants en plein farm, se faisant mordre la gorge par des lapins, ce qui offrait un spectacle plutôt comique.
Finalement, ils en trouvèrent un. Et le monstre infecté n'était rien de moins qu'un boss de zone.
Devant eux se dressait un monstre-arbre colossal, habituellement appelé Vieux Tréant. Mais à présent, il avait muté en Vieux Tréant Déchu. On eût dit les restes d'un arbre magnifique, ses feuilles autrefois luxuriantes flétries et rougeâtres, et tout son tronc recouvert d'une tache rouge foncé, semblable à du lierre.
Autour de lui gisaient des tas de cadavres de joueurs débutants, qui se transformaient en Lumière Rémanente les uns après les autres. Ces débutants l'avaient découvert et avaient tenté de le combattre, pour finalement fuir en réalisant qu'ils ne pouvaient pas le battre, attirant le boss jusqu'à proximité de la grand-route.
« Je vois, donc c'est l'un de ces monstres bizarres ! » « Hein ? J'ai jamais entendu parler d'un boss infecté, moi ?! » « Peu importe, il existe bel et bien ! Toi, reste en arrière cette fois ! » « O-Okay ! Bonne chance, Seigneur Démon ! »
Crim jugea que ce combat pouvait être trop rude pour la déléguée, alors elle lui ordonna de rester en arrière avant d'invoquer sa faux écarlate avec Lame Sanglante, qui possédait un attribut de vol de vie.
« Crim, ce motif... C'est pas le même que celui du Monstre Déchu ?! » « J'ai pensé la même chose, mais on en parlera plus tard ! »
Le combat débuta, et environ cinq minutes s'écoulèrent. Même renforcé, il restait basé sur un boss de la zone de départ, donc ses attaques étaient plutôt simples, et il ne semblait pas avoir d'attaques de zone.
Ça prendrait du temps, mais c'était un combat qu'ils pouvaient gagner sans trop de souci. Mais alors...
« Qu'est-ce que c'est ? Une demande pour rejoindre le groupe ? » Tout à coup, une icône indiquant que quelqu'un voulait rejoindre leur groupe apparut dans la vision périphérique de Crim.
Elle était trop occupée à se battre pour vérifier qui c'était, alors elle accepta juste pour faire disparaître la notification. Puis un quatrième nom apparut dans leur groupe, aux côtés de Crim, Frey et Kasumi.
Ce nom était...
« ... Suzaku ? » Un joueur inconnu. Alors que Crim le lisait d'une voix perplexe...
« Merci d'avoir accepté. » « Ah... Attends, fonce pas comme ça... ?! »
Une silhouette solitaire fonça devant Crim et se lança droit sur le Vieux Tréant. Crim essaya de l'arrêter, mais elle ne put achever sa phrase. Elle resta stupéfaite de le voir marcher sur les branches d'arbre qui venaient l'attaquer, les utilisant comme tremplin pour s'élancer haut dans les airs.
Il saute vachement haut !
Un saut comme ça demandait beaucoup de points en Force Physique, et le joueur avait besoin de réflexes acérés pour le contrôler, surtout pour que ses mouvements aient l'air aussi fluides que ceux d'un acrobate. Crim et Sorleon auraient pu sauter encore plus haut s'ils l'avaient voulu, mais c'était inimaginable pour un joueur qui venait à peine de commencer le jeu.
En plein vol, ce jeune homme attrapa la garde de son épée et commença à la dégainer...
Un rugissement strident du Vieux Tréant perça les tympans de tous les présents. Le jeune homme mit tout son poids et son élan dans sa lame, l'enfonça profondément dans le tronc épais du Vieux Tréant. Alors la marque rouge fonse se mit à se tortiller et à se déplacer, se dirigeant vers la lame... qui se mit à l'absorber.
Cette lame avait une teinte légèrement rouge. C'était une épée longue à large lame, qui commençait en rouge au niveau de la garde et virait au jaune vers la pointe. Des gravures écarlates parcouraient aussi toute la longueur de la lame.
Ça ressemblait un peu aux armes de l'un des Douze Lames de l'Empereur Lion Rouge, mais pas tout à fait.
« Je vois, donc c'est... Hé, t'es fou ou quoi ?! » Tandis qu'elle admirait l'arme, réalisant qu'il ne s'agissait pas d'une arme commune, le Vieux Tréant balança ses branches pour frapper le jeune homme, tout en continuant son cri perçant.
Voyant ça, Crim fonça en avant et usa de sa faux pour trancher les branches, puis attrapa le jeune homme par la nuque et le tira en arrière.
« Ton dos était grande ouvert, abruti ! » « T'inquiète, ça va... »
Le jeune homme répondit en se relevant et en tapotant la poussière sur ses vêtements.
Il portait principalement des vêtements blancs à col montant, style chevalier, recouverts d'une cuirasse courante dans la zone de départ. Ses cheveux étaient un peu longs et ébouriffés, attachés derrière sa tête.
Leur couleur était noire avec des reflets verts, et ses yeux étaient dorés. Dans l'ensemble, ses traits étaient plutôt fins, au point qu'on pouvait dire qu'il était beau.
Sa voix aussi donnait un sentiment de familiarité, comme un déjà-vu, mais Crim ne parvenait pas à se rappeler où elle l'avait déjà entendue.
« Je suppose que t'es aussi l'un de ces joueurs de haut niveau qui font du bénévolat pour aider les nouveaux ici, mais vous n'avez pas à vous forcer. Si ça devient trop dur, fuyez juste. » « ... Hein ? »
Crim laissa sortir une voix vraiment perplexe, le joueur lui parlant comme s'il essayait de rassurer quelqu'un de plus jeune que lui.
Attends, ça veut dire qu'il me connaît pas ?
Même si ça fait prétentieux de le dire, Crim Lua Cheia, alias la Seigneur Démon Écarlate, était un personnage-joueur plutôt connu dans Destiny Unchain Online.
S'il ne la connaissait pas, ça ne pouvait vouloir dire qu'une chose : qu'il avait rejoint le jeu dans la deuxième vague de joueurs, qui avaient tous commencé à jouer ces dernières semaines sans aucun stream ni apparition publique d'elle.
Mais quel enfer... c'est juste un noob complet, alors.
Pourtant, il se mouvait avec bien plus d'habileté que ça ne le laissait supposer, donc Crim ne put s'empêcher de vouloir en savoir plus sur lui, même si elle n'avait pas le temps de ruminer.
« Ah... Ne t'en fais pas, je gère. J'ai peut-être cet air, mais j'ai plutôt confiance en mes capacités. » Disant cela, elle rejeta sa capuche en arrière et referma sa main sur sa faux écarlate, avançant pour se tenir à côté du jeune homme, qui la regarda.
« ..?! Vous êtes... » « Hm ? Qu'est-ce qu'il y a ? » « Non... c'est rien, désolé. Vous me rappelez juste quelqu'un que j'ai vu dans la vraie vie. » « Hahah, c'est ta tentative de drague ? J'ai pas entendu cette ligne de drague depuis un bail. »
Crim pouffa après avoir dit ça, taquinant le jeune homme.
« C'est pas ce que je voulais dire... Ah ! Il arrive ! » « Hah, déjà un coup d'avance ! »
Au moment où le jeune homme donna l'alerte, Crim avait déjà baissé sa garde pour esquiver les branches qui fouettaient l'air vers eux.
« Hé, "Héros", je croyais que ton épée était censée faire un truc à ce machin ?! » « M'appelez pas comme ça ! »
Il grimacia de dégoût en entendant l'appellation de Crim, avant de balancer son épée rougeâtre. À chaque coup, les marques sombres sur les branches du Vieux Tréant rétrécissaient et finissaient par disparaître.
« Mage, faites votre truc ! » « Frey, pulvérise-le ! »
Tous les deux se retournèrent pour donner ce signal.
« Pas besoin de me le dire. Mettez-vous à couvert, tous les deux ! Chute... !! » Frey psalmodiait depuis tout à l'heure, et il activa enfin sa magie, propulsant une énorme boule de feu qui passa devant Crim et le jeune homme, pour finir par exploser juste au sommet du Vieux Tréant.
C'était Chute, un sort de l'ensemble de Compétence Magie Profonde. Il créait un soleil artificiel, qu'on pouvait tirer sur une cible pour la consumer. Et bien que ça ressemblât à une boule de feu lumineuse, il n'avait ni attribut feu ni attribut lumière, mais ténèbres, ce qui en faisait un bon sort pour duper les ennemis.
Les faiblesses des monstres de type plante étaient les hautes températures et les ténèbres, donc le Vieux Tréant se changea vite en cendres, à partir du bout de ses branches, et tout tomba.
Bientôt, il perdit des branches entières, ce qui rendait plus difficile de contrer les attaques entrantes de Crim et du jeune homme, et en l'espace de quelques minutes, les restes calcinèrent laissèrent entendre un gros boum en s'écrasant au sol et cessèrent de bouger.
« ... Vous êtes sûr que je peux prendre autant ? » Crim avait proposé au jeune homme la moitié de tout le loot drop par le Vieux Tréant.
« Mais bien sûr. Votre compagnie a rendu l'expérience plus agréable, et tu es encore débutante, oui ? » « ... Ben, ouais. » « Considère ça comme une preuve de bonne volonté de la part de tes aînés. » « Ouais, de toute façon les trucs de cette zone nous serviront à rien. On a juste besoin de quelques trucs pour elle. » « ... Je l'accepte avec plaisir, alors. »
Le jeune homme les remercia et s'en alla.
Maintenant que les choses s'étaient calmées, Kasumi se sentit enfin prête à sortir de sa planque derrière tout le monde.
« Pfiou... C'était trop stylé... Et ouais, c'est bien le "Héros" là. » « J'aurais pu m'en douter... Tu vas bien, déléguée ? » « Ouais, t'inquiète. Même si je commence à me poser des questions, je sais pas si je suis vraiment la mieux placée pour votre guilde. »
Kasumi avait l'air un peu déçue d'elle-même.
« Hahah, c'est pas grave. Si tu veux, je peux te donner quelques conseils et t'entraîner. » « J-Juste sois pas trop brutal, Frey... »
Elle ne put offrir qu'un sourire crispé en voyant les lunettes de Frey sembler prendre un éclat diabolique en disant ça. Et ainsi, pendant que tout le monde relâchait un peu la tension...
« Hein, c'est quelqu'un de son groupe ? Mais pourquoi ils débarquent maintenant... » Kasumi avait remarqué quelque chose au loin et le désigna du doigt.
Crim et Frey tournèrent la tête dans cette direction, apercevant Suzaku qui était parti plus tôt, tendant la main vers quelqu'un caché derrière un rocher et l'aidant à se relever. Quelque chose dans sa petite silhouette couverte d'une cape en lambeaux rendait difficile pour Crim de détourner le regard.
Puis le « Héros » commença à se warp chez lui, s'enveloppant de lumière, et à cet instant la silhouette encapuchonnée jeta un regard à Crim pendant un instant. Et juste au même moment, une brusque bourrasque rejeta le capuchon de la cape en arrière, révélant le visage en dessous.
« Attendez... J'aimerais parler d'un truc !! » Crim se rua en avant, essayant d'atteindre le duo, mais tous les deux se warpent presque au même instant.
« Crim, qu'est-ce qui t'a pris d'un coup ? » « Je l'ai trouvée... » « ... Hein ? »
Frey était confus par cette réponse, mais Crim continua juste à fixer l'endroit où le duo se tenait plus tôt.
« Je l'ai trouvée... Da'at Criferd..! »
La silhouette à côté du « Héros » était une jeune fille. Et son visage était un que Crim connaissait très bien, car il était identique à celui de la druide qui gérait le Château Seyfert.
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