Autrefois, le jour où Suzaku avait rencontré pour la première fois cette étrange fille dans les égouts en ruine de la Cité de Départ…
« Je suis encore en vie… d'une façon ou d'une autre… » Après un combat éprouvant contre le monstre, Suzaku avait à peine réussi à ressortir, poussant un grand soupir de soulagement. Une fois soulagé, il se tourna vers la fille en haillons qui observait la ville avec des yeux curieux.
C'était Da'at Criferd, l'étrange fille qu'il avait rencontrée sous terre.
C'était un esprit sans souvenirs, qui avait prêté son épée à Suzaku pendant le combat contre le Tigre Sable Déchu, et avait été la clé de sa victoire, en affaiblissant le monstre en absorbant les étranges marques qui le couvraient.
Cela ne voulait pas dire que le combat avait été facile, car il restait un adversaire redoutable pour Suzaku, qui ne l'avait emporté que de justesse.
« Je suppose que c'est tout grâce à cette épée… » Marmonna-t-il en jetant un coup d'œil à l'arme.
Il ne pouvait qu'imaginer qu'il s'agissait d'une arme très puissante. Du moins était-il sûr qu'elle rendrait les combats contre les autres monstres bien plus faciles. Sachant cela, il éleva la voix, arrêtant la fille qui errait en scrutant les alentours.
« Hé, tu as dit que ton nom était Da'at Criferd ? » « Oui ? » « Désolé, mais tu devras garder l'épée. » « … Elle ne te plaisait pas ? »
La fille prit l'épée que Suzaku lui tendait, mais ses yeux commençaient à se remplir de larmes tristes, alors il dut s'expliquer au plus vite.
« Ce n'est pas ça… C'est une bonne épée. Pour être honnête, elle me plaît vraiment et j'aimerais qu'elle soit à moi. » « Alors… » « Mais si je la prends, je finirai par trop m'y fier et je ne pourrai plus me servir d'autre chose. » « C'est une mauvaise chose ? »
La fille inclina la tête, les larmes encore visibles dans ses yeux, et Suzaku hocha la tête fermement.
« Ouais… Je dis juste qu'elle est trop bien pour moi, là tout de suite. »
Cela pourrait aussi créer des frictions inutiles avec les autres joueurs. Il ne pouvait donc pas se permettre de simplement prendre l'épée de la fille sous prétexte qu'elle voulait la lui donner.
« Mais… je continuerai à t'aider, et j'aimerais pouvoir l'emprunter à nouveau quand ce sera strictement nécessaire. Et bien… j'espère que tu pourras aussi attendre que je sois assez fort pour mériter une telle arme. »
'C'est presque comme si j'essayais de la convaincre de conclure un arrangement qui m'arrange outrageusement. J'ai vraiment l'impression d'être un manipulateur de connard, maintenant.'
Suzaku réalisa comment il sonnait en disant cela, mais il ne put s'empêcher de parler ainsi à la fille.
« … D'accord, j'attendrai jusqu'au moment venu, alors. » Mais elle se contenta de lui offrir un large sourire et hocha la tête, décidant de suivre le plan de Suzaku, ce qui lui apporta un immense soulagement.
Il ne fallut pas longtemps pour que Suzaku réalise que la fille avait mal interprété ses mots comme une demande de rester à ses côtés dès lors. Mais la fille ne changerait pas d'avis et ne le quitterait plus, où qu'il aille.
◇
Une semaine s'écoula en un clin d'œil depuis que la fille était devenue la compagne permanente de Suzaku.
Pendant ce temps, tout ce qu'il apprit de la mystérieuse fille, c'est qu'elle se comportait de manière bien plus enfantine que ne le laissait supposer son apparence, riait beaucoup et boudeait beaucoup. Son absence de souvenirs rendait impossible d'en apprendre davantage.
À présent, dans le présent, Suzaku avait compris qu'il était impossible d'aller contre ses souhaits, alors après des plaintes répétées pour faire une pause, il céda et ils entrèrent dans un café de la Cité de Départ assez prisé des filles, conçu pour ressembler à une cabane en rondins.
La fille aimait une boisson à base de lait là-bas, tandis que Suzaku préférait un cola au goût plutôt particulier.
« Suzaku, ton équipement est devenu vachement mieux, non ? » La fille se mit à parler sans transition.
« Bah, ouais… Tout grâce à elles. » Il avait affronté un Tréant Ancien la veille, et la fille aux cheveux blancs là-bas lui avait généreusement donné la moitié du butin, dont il n'avait gardé que les objets utilisables, vendant tout le reste, ce qui lui avait rapporté une coquette somme pour un joueur débutant.
Cela lui avait permis d'acheter de nouveaux gantelets, de nouvelles grèves et un nouveau manteau, si bien qu'il avait maintenant l'air d'un vrai chevalier en uniforme.
« Mhm, et tu as vachement la classe maintenant. » « Tu dis toujours que j'ai la classe, du coup je te fais pas trop confiance. » « Ah… T'étais tout rouge la première fois que je t'ai complimenté, mais maintenant t'as l'air fâché. » « Tu veux quoi de moi… »
Ils continuèrent leur bavardage oisif jusqu'à l'arrivée de leurs commandes, un cola pour Suzaku, et du lait chaud au miel pour Da'at.
« Hé… tu crois pas qu'il est temps ? Je veux dire, pour nous… » « Arrête de dire des trucs si faciles à mal comprendre. Attends encore un peu que je sois plus fort pour me donner l'épée. » « Combien de temps, "un peu" ? » « Un peu. » « Hmph… »
Suzaku parut un peu embarrassé de voir la fille bouder, mais il rapprocha juste sa boisson et en but une gorgée par la paille. Ce faisant, il commença à entendre une conversation voisine, probablement un groupe de joueurs.
« Hé, t'as entendu la nouvelle ? » « Ouais, si tu parles de l'événement boss de raid critique. » « Y'a pas de limite de participants, donc certain disent que c'est juste un test de serveur en prévision d'un futur événement à grande échelle… »
Ils ne parlaient que de l'événement à venir. Ce n'était pas quelque chose qui intéressait beaucoup Suzaku, donc son attention commença à faiblir.
« … Y'a des rumeurs comme quoi le joueur qui performera le mieux gagnera le titre de Héros, pour contraster avec les Seigneurs Démons. »
C'était un mot que Suzaku avait tellement entendu qu'il en avait plein le dos, alors il cessa instantanément d'écouter. Malheur pour lui, sa compagne, elle, était plus qu'intéressée.
« Suzaku, Suzaku, t'as entendu ce qu'ils venaient de dire ? »
La fille assise en face de lui posa la question, les yeux pleins de curiosité.
Ça seul lui donnait mal à la tête, vu qu'il endurait ses questions sans fin depuis bien plus longtemps qu'il ne le voulait, alors il se contenta d'ouvrir un onglet avec l'annonce officielle et de le lui montrer.
« Ils parlent de cet événement. » « Ohh… Faf…nir ? »
Elle lut lentement le titre.
convertir ce dialogue en texte mi-archaïque mêlé d'anglais :
【« Defeat the Corrupted Dragon Fafnir. »】
Lors de cet événement, le Dragon Corrompu Fafnir s'envolera de sa demeure au milieu des ruines impériales antiques au centre du continent pour arriver à la Cité de Départ Wyndham, où tous les joueurs pourront le combattre.
« Hmm… Alors, tu vas combattre le dragon toi aussi ? » « Quoi ? Pas question. J'ai déjà horreur qu'on m'appelle "Héros", même en surnom. » « Aww… Allez, fais-leuuu. »
Les joues de la fille gonflèrent alors qu'elle insistait, mais Suzaku détestait l'idée de tout son être.
Il n'avait pas joué assez longtemps pour se sentir assez confiant pour rejoindre un tel événement, mais plus important encore, dans l'éventualité où il obtiendrait ce titre, son surnom actuel serait perpétué.
Peu importe combien la fille boudeait et insistait, il resterait ferme. Alors il décida de lui signifier ça quand…
« Mais ça t'irait à la perfection, t'es vachement cool et tout. » « Ghnbhgbn?! »
Elle le regarda droit dans les yeux en souriant, comme pour lui montrer sa confiance absolue. Ce fut trop pour lui, si bien qu'il finit par se couvrir la bouche et détourner le regard.
'C'est un PNJ, le produit d'une IA, rien de plus.'
'Peu importe à quel point elle semble intelligente, capable de poser des questions et de se comporter comme une personne, elle est fondamentalement un PNJ avec le rôle d'héroïne. Il n'était toujours pas sûr de la façon dont il avait activé sa quête, mais il savait qu'elle suivrait sa voie une fois qu'il l'aurait terminée.'
'Je ne peux pas m'investir outre mesure dans quelqu'un comme ça.'
'Peu importe le nombre de fois qu'il se le répétait, il restait faible face à ses yeux innocents. « Bon, d'accord, je participe à l'événement. »'
« Vraiment?! » Ses yeux s'illuminèrent instantanément. Une fois de plus, il n'avait pas tenu bon face à elle, et il avait cédé malgré sa réticence.
« Mais je suis encore un noob complet à ce jeu, je pourrai pas faire grand-chose donc n'espère pas trop, c'est compris ?! » « Mhm, tu gères ! »
'Je crois pas qu'elle ait vraiment compris, en fait.'
La fille, Da'at Criferd, serra ses petits poings et répondit avec un sourire innocent. Ce genre de réactions finissait par lui plaire, à Suzaku, mais il poussa quand même un grand soupir et se massa les tempes…
Postface : Tous les autres au café : « Ces deux-là se remettent à flirter… »