Après avoir fui la salle d'arcade, Kou et Subaru purent rejoindre les autres sans trop de problème, et ils rentrèrent tous ensemble. Leur première halte serait l'hôpital, pour que Kou regagne sa chambre.
« Elle dort si paisiblement… » Hijiri se couvrit les lèvres en riant. Son regard était fixé sur le siège passager avant, où Kou dormait profondément.
« Eh bien, c'était sa première sortie avec son nouveau corps, et elle courait partout toute contente, alors je suppose qu'elle s'est épuisée. » « C'est une gamine ou quoi… »
Subaru fut un peu décontenancé par la façon dont Sora le formulait, même si l'apparence actuelle de Kou faisait effectivement plutôt enfantine. Et même Hijiri se mit à s'exclamer : « Aaah, elle est trop moelleuse~ » en lui pincant les joues.
Kou fronça légèrement les sourcils, mais son visage endormi était si béat qu'elle ressemblait à un ange, arrachant un sourire à quiconque la regardait.
Subaru eut soudain l'impression qu'il risquait de devenir un peu trop fasciné par elle s'il n'y prenait garde, alors qu'il savait pertinemment que c'était son bon ami qui avait été un garçon. Et c'était quelque chose qu'il ne se permettrait jamais.
« Aussi… je dois encore te remercier, Subaru. Tu as aidé Kou dans une situation dangereuse. » « Pas vraiment, tout ce que j'ai pu faire, c'est essayer de faire bouclier humain pour elle. Y a quelqu'un d'autre qui l'a vraiment aidée. »
Il y avait ce jeune homme qui était intervenu juste au moment où Kou allait être heurtée. Subaru avait l'impression de l'avoir déjà vu quelque part, comme si son nom lui restait sur le bout de la langue, mais il n'arrivait pas à identifier qui c'était, et ça le tracassait.
« Tu as dit qu'il était très fort aussi ? » « Dans le jeu, oui, et il avait l'air costaud dans la vraie vie aussi. » « Je vais passer pour un parent gâteau, mais je suis quand même surpris qu'il y ait quelqu'un qui puisse rivaliser avec Kou… »
Sora achetait souvent des jeux à Kou quand elle était petite, pour canaliser ses pulsions vampiriques, mais ça avait eu pour effet secondaire de développer un talent extrême pour tous les types de jeux. Du coup, entendre qu'un autre pouvait l'égaler était surprenant. Mais il y avait autre chose qui chagrinait Subaru.
« Monsieur Sora, je crois que les inscriptions pour le second serveur de Destiny Unchain Online ouvrent aujourd'hui ? » « Oui, la maintenance devrait être finie aujourd'hui à 18 h, et on ouvrira les nouvelles inscriptions. »
Beaucoup de gens étaient mécontents de ne pas pouvoir jouer à Destiny Unchain Online. Du coup, on a décidé d'ajouter un second serveur pour augmenter la capacité d'accueil.
« Y aura-t-il des changements pour les joueurs actuels aussi ? » « Eh bien, pas mal de joueurs actuels ont décidé de passer sur le second serveur, donc il y aura de la place sur les deux maintenant. » « Quoi, Subaru. Tu penses que ce type pourrait se mettre à jouer sur notre serveur, du coup ? » « Peut-être… C'est juste une possibilité. »
C'était tout aussi probable qu'il finisse sur l'autre serveur, ou alors qu'il ne s'intéresse même pas à Destiny Unchain Online. Mais s'il débarquait sur le même serveur qu'eux, ses compétences supérieures se feraient forcément remarquer. L'idéal serait de pouvoir le recruter dans leur guilde, sinon il serait un ennemi redoutable.
Réfléchir à tout ça faisait aussi partie du boulot de stratège de guilde.
« Quand on arrive à l'hôpital, je demanderai si Kou peut sortir dans quelques jours. Je pense qu'on peut dire que son corps a assez récupéré. »
Kou ne restait à l'hôpital que pour la rééducation, et c'était quelque chose qu'elle pouvait faire à la maison maintenant, donc il n'y avait aucune raison de la garder cloîtrée là-bas.
« Alors, elle viendra aussi à l'école… » « Oui. Cette semaine, elle continuera en cours à distance depuis la maison, elle sera là en présentiel la semaine prochaine. » « Vraiment ?! » « Oooh, c'était l'heure. »
Hijiri et Subaru étaient tout excités d'apprendre ça. Subaru restait un peu plus posé, mais intérieurement il était tout aussi content que sa sœur.
« J'ai l'impression de vous demander sans cesse de l'aide, mais s'il vous plaît, prenez soin de ma fille là-bas aussi. » « Oui, tu peux compter sur nous. » « C'est pas parce qu'on se connaît depuis une vie qu'on va s'arrêter de veiller sur elle. »
Les jumelles répondirent par des paroles rassurantes à la demande de Sora.
◇
Sous le siège de NTEC, dans la salle des machines principale, dans une pièce à accès très restreint, se trouvait la console maîtresse de Theia II, l'ordinateur qui faisait tourner le programme principal de DUO.
Il y avait plein d'expériences secrètes à travers le pays, qui tentaient de développer une nouvelle génération de supercalculateurs capables de traiter plusieurs entités d'IA en parallèle, une sorte de super-IA.
L'une d'elles était Theia II, développée par Mitsuki Amari. Son potentiel était en cours d'évaluation pour voir si elle pouvait répondre à ces besoins, et c'était devenu DUO on ne sait trop comment.
« Argh… J'aurais tellement voulu aller faire les magasins avec ma fille moi aussi… » « Hahah… Désolé, mais on ne peut vraiment rien faire ici sans ton aide. » « J'en suis bien consciente. Je me plaignais juste pour évacuer. »
Amari parcourut rapidement les rapports qu'on lui apportait les uns après les autres, le menton posé sur ses mains jointes. Elle était la représentante de l'entreprise, et elle travaillait plus dur que quiconque là-bas, donc personne ne s'offusquait qu'elle se plaigne ouvertement comme ça.
C'était un rituel mensuel : Amari et quelques ingénieurs s'enfermaient dans cette pièce jusqu'à achever la maintenance de Theia II. Le travail touchait à sa fin.
« Chef, regarde, c'est l'un des événements que Theia II a généré… » « Hein ? Y a un problème ? »
L'un des ingénieurs s'adressa à Amari, la voix nerveuse. C'était l'une des ingénieures chargées de superviser les événements et quêtes créés par Theia II, et elle pointait un point précis dans une longue liste d'événements.
« Hmm, l'entrée d'un héros pour s'opposer aux Seigneurs Démons… Enfin, y a trois Seigneurs Démons, mais pas de héros, donc c'est un peu déséquilibré pour l'instant. »
Theia II avait aussi prévu la suite des événements après ça. Impressionnée par cette décision, Amari alla voir quel genre de scénario avait été généré. Le résultat était presque inconcevable pour une machine sans vie, relevant davantage du boy-meets-girl.
« Oh mon… Je vois que tu es une IA avec un petit côté féminin toi aussi. Et cette histoire a des rebondissements inattendus en plus. » Marmonna Amari, surprise, en découvrant tout ce que Theia II avait préparé pour l'avenir.
En réponse, les lumières externes intégrées à Theia II se mirent à clignoter soudainement, presque comme si la machine n'appréciait pas l'évaluation d'Amari.
« Ahahah, ne commence pas à râler maintenant. C'est juste le signe que des émotions plus humaines ont commencé à éclore en toi. C'est une chose à fêter. » « C'est pas vrai ! » « C'est pas vrai ! » « C'est pas vrai ! » « Hein, heinh ? »
Amari fut saisie par la réplique instantanée de toute l'équipe d'ingénieurs. Leurs visages montraient clairement qu'ils redoutaient d'avoir à gérer une machine émotionnellement instable par la suite.
Bon… elle se plaint vachement plus souvent ces temps-ci, maintenant que j'y pense.
C'était aussi important de s'assurer que les événements générés n'étaient pas inutilement méchants et cruels envers les joueurs.
« Bon, si y a un pépin, on corrigera depuis ici. Quant à toi, continue de faire ce que tu penses être le mieux, tu es le Maître du Jeu de ce monde après tout. » Amari jeta un coup d'œil à Theia II en disant ça d'une voix douce, et en réponse les lumières clignotèrent une fois, puis restèrent immobiles.
Leur conversation s'était terminée sur une bonne note, et les ingénieurs purent pousser un soupir de soulagement après ça.
« Malgré tout… y a pas mal de gens qui se font attirer du côté des Seigneurs Démons, alors jeter un héros dans le mélange… »
Seule la compétence du Maître du Jeu déterminerait comment ça tournerait.
Est-ce que les choses vont vraiment se passer comme prévu ? Elle est costaud aussi, tu sais ?
L'image de la fille d'Amari lui traversa l'esprit, sachant qu'elle se retrouverait quelque part dans cette histoire. Après ça, elle passa en revue les dossiers et les mouvements de deux PNJ dont la machine semblait particulièrement éprise, connus sous les noms de code « Sephir-11 Da'at » et « Sephir-11i Belial ».