« N'importe qui peut devenir un dirigeant. »
« Que ce soit toi ou moi. »
Debout sur la haute plateforme, Little Beast prononça ces mots avec calme.
Cette déclaration envoya une onde de choc dans la foule.
Les bestiafs, en bas, restèrent bouche bée, frappés de stupeur par une affirmation si absurde.
Ceux dont la lignée était faible tremblèrent, l'excitation brillant dans leurs yeux.
Ils contemplèrent la petite fille aux cheveux dorés se tenant au sommet de la plateforme, sans voix. Jamais personne ne leur avait dit qu'eux aussi pouvaient se tenir si haut.
Ils ne l'avaient jamais imaginé.
Et ils n'avaient jamais osé.
Ceux nés dans la boue n'osaient pas tendre la main vers la lumière.
Mais aujourd'hui, quelqu'un leur avait dit de ne pas devenir esclaves de leur lignée, mais de devenir des ancêtres dont la lignée serait transmise.
La génération aînée des bestiafs, en revanche, affichait des mines sombres.
Ao Xue était particulièrement abasourdie.
Elle n'avait jamais imaginé que l'autre fille dise quelque chose de pareil — et, qui plus est, cela avait… pas mal de sens, en fait ?
C'était forcément ce type !
En une centième de seconde, Ao Xue devina qui avait appris à Little Beast à tenir de tels propos. Elle releva brusquement la tête et lança un regard vicieux à Ye Shu dans les gradins.
Ce salaud détestable !
Ao Xue était presque folle de rage, le cœur rempli à la fois de colère et d'anxiété.
S'il n'y avait pas eu autant de bêtes autour, elle se serait ruée sur lui, l'aurait attrapé et lui aurait demandé quelles pensées de chien lui traversaient la tête.
Fallait-il qu'il s'oppose à elle en tout ?
Son accession au poste de chef des bestiafs le concernait-elle vraiment, d'une quelconque façon ?
Tout ce qu'elle prévoyait, c'était de le capturer et de l'enfermer.
Est-ce que c'était si grave ?
L'était-ce ?!
Plus Ao Xue y pensait, plus sa colère grandissait. Ses joues se gonflèrent comme celles d'un petit poisson-globe.
Elle fixa Ye Shu et jura en secret que si elle le prenait un jour, elle l'enfermerait et le torturerait jour et nuit, sans répit.
« Sérieux, mec ? »
Sentant une aura meurtrière le viser une fois de plus sans raison apparente, Ye Shu fixa Ah Xue, qui montrait les dents et agitait ses griffes, hébété.
« Quoi — qu'est-ce que j'ai fait ? »
« La personne qui te dispute le titre, ce n'est pas moi. Pourquoi me regardes-tu ? »
Il réalisa soudain que venir ici sous sa vraie forme avait été une grave erreur.
Mais il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Ye Shu ne put que se forcer à rester assis, feignant de ne pas avoir remarqué le regard meurtrier d'Ao Xue.
Il ne devrait pas y avoir… de problème, non ?
Ce n'était pas comme si, une fois l'élection terminée, elle allait faire appel à huit cents bourreaux pour le saisir, l'enfermer dans une pièce sombre et le forcer à faire… du travail forcé Starfury, c'était ça ?
Comment une chose pareille pourrait-elle arriver ?
Pendant que Ye Shu ruminais ces pensées, un mouvement eut enfin lieu sur la plateforme.
L'expression du Seigneur Singe Géant restait impassible. Après avoir échangé quelques mots à voix basse avec plusieurs anciens des grands clans derrière lui, il racla sa gorge. Sa voix résonna à nouveau sur la place.
« Puisque les deux candidates ont exposé leur position… »
« Conformément aux règles des bestiafs, nous passons maintenant à la phase de vote. »
Il tendit la patte droite et fit un geste de préhension dans les airs.
Une boîte carrée apparut aussitôt dans sa main. Tenant l'urne, le Seigneur Singe Géant promena son regard sur les bêtes et dit calmement : « Je vous prie de voter. »
Cette minuscule boîte portait l'avenir des bestiafs.
Chaque bête avait le droit de vote.
« Tu penses que cette gamine peut le faire ? » L'homme à tête de taureau à côté de Ye Shu le couda soudain et demanda.
« Qu'elle réussisse ou non n'a pas d'importance. »
Le regard de Ye Shu ne broncha pas, et sa voix demeura calme.
« Pas d'importance ? »
L'homme à tête de taureau resta un instant stupéfait, puis éclata de rire. « C'est vrai. Cela n'a vraiment pas d'importance. »
Tandis qu'ils parlaient, le résultat était déjà scellé.
Le Seigneur Singe Géant éleva la petite boîte bien haut. Sous les yeux de tous, il en ouvrit le couvercle et en sortit les pierres une par une, les alignant sur la table pour que chaque bête puisse les voir clairement. Aucune fraude n'était possible.
« Ao Xue — quatre-vingt-six mille quatre cent trente-deux voix. »
« Zi Yue — trois mille six cent treize voix. »
La voix du Seigneur Singe Géant résonna sur la place, chaque mot retentissant distinctement aux oreilles de chaque bête.
Ce fut une victoire écrasante, sans le moindre suspense.
Ao Xue, qui fixait la boîte de pierres, poussa immédiatement un soupir de soulagement. Elle bomba fièrement le torse, releva le menton et lança un regard provocateur à Ye Shu, au loin.
C'était la volonté du peuple !
Même sans le soutien de ce grand scélérat, elle pouvait devenir la chef des bestiafs !
Malheureusement, Ye Shu ne daigna même pas lui accorder un regard.
Son regard aguicheur s'était perdu sur un aveugle.
Le Seigneur Singe Géant se tourna vers Little Beast. « Peux-tu accepter ce résultat ? »
« C'est la volonté du peuple. »
Debout au bas de la plateforme, Little Beast ne laissa guère transparaître d'émotion.
Elle leva la tête vers Ao Xue et s'inclina légèrement. « Félicitations, Altesse la Princesse Dragon. »
« Rien de spécial. Tu t'es bien débrouillée aussi. »
Ao Xue était d'excellente humeur et agita la main avec magnanimité.
Face à cela, Little Beast n'ajouta rien. Elle fit demi-tour et descendit lentement de la plateforme.
Son dos paraissait solitaire et désolé, portant visiblement la déception de la défaite. Les bestiafs des Terres de l'Est la suivirent, l'entourant protectoirement.
Quel que soit le résultat, ils ne reconnaissaient qu'une seule dirigeante.
« Chef de clan… »
En voyant les bestiafs des Terres de l'Est partir, le Seigneur Singe Géant ne put s'empêcher de rappeler à Ao Xue : « On les laisse vraiment partir comme ça ? »
C'était une élection pour les bestiafs, et Ao Xue était maintenant leur chef.
Pourtant, les bestiafs des Terres de l'Est agissaient comme s'ils ne reconnaissaient pas les résultats du scrutin.
Ils se souvenaient qu'ils étaient des bestiafs quand il fallait voter, puis abandonnaient la tribu sitôt la défaite consommée.
Où voyait-on une aussi belle affaire ?
« Laissez-les partir. »
Ao Xue leva la main pour l'arrêter et dit avec indifférence : « Ceux qu'on force à rester ne restent pas de bon cœur, et il est inutile de garder ceux qui refusent de se soumettre. »
Tout comme l'avait dit Little Beast un instant plus tôt, la lignée était à la fois les chaînes et la bénédiction des bestiafs.
En tant que membre du clan dragon, Ao Xue n'avait pas réellement besoin du poste de chef des bestiafs pour atteindre le neuvième rang. Elle voulait simplement prouver que, même sans le soutien de Ye Shu, elle pouvait encore mener les bestiafs hors de leur impasse.
Elle se tourna à nouveau vers les gradins.
Mais Ye Shu n'était nulle part.
Il ne restait que cet homme à tête de taureau incroyablement laid.
…
« Tu n'es pas contente ? »
Hors de la ville de Giantstone, Ye Shu gisait étalé sur le dos du Roi Lion d'Améthyste et demanda paresseusement.
Little Beast boude, ne sachant que répondre.
Au bout d'un long moment, elle marmonna enfin : « Je ne suis pas mécontente. Je suis juste… un peu déçue. »
« Bah. Moi, je le suis. »
Elle releva la tête, ses grands yeux emplis de perplexité. « Maître, est-ce que j'étais trop prétentieuse ? »
« Je pensais que tout le monde m'écouterait, mais j'avais tort. »
« Tu penses que j'ai perdu ? »
Ye Shu secoua la tête en riant. « Sotte gamine, tu te focalises sur ces quatre-vingt-six mille voix. Tu ignores les trois mille voix que tu as obtenues. »
« Comme le dit le proverbe, on ne peut pas presser un bon repas. »
« Tu as planté une graine aujourd'hui. À l'avenir, elle pourra devenir un arbre gigantesque. »
Il pointa du doigt la Cité des Dix Mille Bêtes derrière eux.
« Regarde cette ville. Elle regorge de bestiafs aux lignées nobles, tandis que ceux de lignées modestes sont rares. Prêcher la théorie selon laquelle les lignées sont des chaînes ici revient à démolir le toit de l'empereur. Le fait que tu aies obtenu plus de trois mille voix est déjà incroyable. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, Maître ? »
Little Beast releva la tête et le fixa, confuse.
« Tu devrais aller dans la nature sauvage, dans ces coins oubliés où personne ne daigne regarder. » Ye Shu posa son regard sur les chaînes de montagnes infinies au loin. « Les forêts et les montagnes ne manquent pas de bêtes sauvages aux lignées modestes. Certaines passeront leur vie entière sans jamais attirer l'œil d'une bête de cette ville. »
« Mais, enfant, souviens-toi de ceci. »
« Ces bêtes magiques sont les véritables fondations des bestiafs. »
Little Beast acquiesça, à moitié comprise. « Je comprends, Maître. Il faut qu'on descende là-bas et qu'on les rassemble, pour que ces bêtes oubliées sentent qu'elles ont elles aussi un chemin à suivre. »
« Exactement. »
Ye Shu hocha légèrement la tête. Puis il sourit et se tourna, désignant la porte de la ville.
« Regarde. Ton premier soutien n'est-il pas déjà là ? »
Little Beast se retourna vivement.
Au pied de l'énorme muraille, un minuscule Rat Fantaisie trottinait vers eux sur ses petites pattes.
« Attends ! Attends-moi ! »
« Moi aussi, je veux venir avec vous ! »