L'automne glissa vers le crépuscule.
Dehors, devant la Cité des Dix Mille Bêtes, la lumière dorée ruisselait du ciel. L'après-midi du soleil couchant se répandait sur le visage de Ye Shu, qui reposait les deux mains derrière la tête, adossé au dos moelleux du Roi Lion, les yeux mi-clos dans le confort.
Quant à Xia Hanmo et les autres, ils étaient assis sur d'autres bêtes.
Ye Shu leva légèrement les yeux et jeta un coup d'œil à Jiang Xin et Xia Hanmo, assis ensemble au sommet du même ours géant. Il ressentit une certaine perplexité.
C'était peut-être son imagination.
Mais il avait le sentiment distinct que ces deux-là avaient secrètement conclu un arrangement sous le manteau dans son dos. Sinon, comment étaient-ils passés de disputes à l'auberge à une entente si harmonieuse ?
Quoi qu'il en soit, il n'en avait cure.
Tant qu'elles pouvaient coexister pacifiquement, il avait de quoi être reconnaissant. Quant à la raison, peu importait.
« Hmm… »
Petite Bête était assise en tailleur sur la tête du Roi Lion, soutenant sa joue d'une main tandis qu'elle contemplait le soleil couchant à l'horizon. Elle semblait encore ruminer ce que Ye Shu avait dit plus tôt.
« Tu y penses encore ? »
Voyant cela, Ye Shu sourit doucement.
Il se redressa et fouilla dans sa robe, cherchant à gauche et à droite avant de sortir enfin un livret jauni. Il le tendit à Petite Bête.
« Tiens. C'est pour toi. »
« C'est quoi ? »
Petite Bêta accepta le livret. Sur sa couverture, quatre caractères tordus avaient été écrits : *Le Ciel Récompense la Diligence*. Elle le feuilleta et y découvrit des rangées d'une écriture dense. Cela ressemblait à une technique de cultivation.
« Une méthode de cultivation spécialement conçue pour la race des bêtes », dit Ye Shu avec nonchalance. « Après tant d'années, les méthodes de cultivation des générations anciennes de la race des bêtes sont depuis longtemps perdues. De nos jours, les bêtes ne peuvent cultiver que par l'héritage inné de leur lignée. Naturellement, une fois qu'elles atteignent le niveau de leurs ancêtres, elles ne peuvent plus progresser. »
« Mais si je te faisais repartir de zéro et tout explorer comme le faisaient les anciens, ce serait bien trop long et ardu. C'est pour ça que ça existe. »
Ye Shu pointa les gros caractères sur la couverture.
« Comme dit le proverbe : "Le ciel récompense la diligence." »
« Cette méthode de cultivation n'a rien de particulièrement miraculeux. Elle n'a pas d'effets spéciaux, et comparée aux techniques de cultivation humaines, sa vitesse de cultivation peut à peine atteindre le niveau d'une technique de grade Profond. »
« Mais elle a un avantage. »
« N'importe quelle bête magique peut la cultiver. Même si tu possèdes la lignée la plus vile et aucun talent, tu peux quand même progresser peu à peu par le travail acharné. »
« Cela… cela… »
Petite Bête resta totalement abasourdie.
Tout le monde savait que les bêtes magiques ne pouvaient pas cultiver les techniques humaines. Elles ne pouvaient qu'absorber l'essence du soleil et de la lune et compter sur la puissance de leur lignée. Leurs muscles, os et méridiens variaient énormément d'une espèce à l'autre. De plus, des races entières s'éteignaient souvent, rendant impossible l'établissement d'un système de cultivation unifié.
Et pourtant, son maître avait — avait réellement…
Simplement sorti une technique de cultivation et affirmé que n'importe quelle bête magique pouvait l'utiliser ?
Et que le travail seul pouvait garantir des résultats ?
C'était pratiquement un rêve.
Petite Bête tenait le manuel de cultivation dans ses deux mains, qui tremblaient comme si elle berçait un monde entier.
C'était trop précieux.
Précieux au-delà des mots.
Elle releva la tête et regarda Ye Shu, ses grands yeux emplis d'excitation et de gratitude. Pouvoir produire quelque chose d'aussi précieux sans même cligner des yeux — quel genre de confiance et d'affection cela représentait ?
Elle n'osait même pas l'imaginer.
Combien d'efforts et de sueur son maître avait-il dû verser secrètement pour créer une telle chose ?
Comment pourrait-elle jamais le lui rendre ?
« Maître, je… »
Les lèvres de Petite Bête bougèrent, mais elle ne savait pas comment exprimer sa gratitude.
« Héhé, c'est rien. » Voyant sa réaction, Ye Shu se gratta la tête. « Vraiment, c'est pas aussi exagéré que tu crois. Je… »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Petite Bête serra le manuel contre elle et se jeta dans ses bras, lui plantant un baiser fougueux directement sur les lèvres.
Les yeux de Ye Shu s'écarquillèrent alors qu'il sentait les lèvres douces et sucrées de la jeune fille contre les siennes. Il sut que le fait qu'il n'avait passé qu'une seule nuit à bricoler ce truc était quelque chose qu'il ne pourrait jamais révéler.
« ??? »
Jiang Xin et Xia Hanmo, assises sur l'ours, écarquillèrent les yeux.
Attendez, comment ces deux-là s'étaient-ils mis à s'embrasser soudainement ?
« Regarde, regarde ! » Xia Hanmo couda Jiang Xin et pointa Petite Bête, son expression devenant malicieuse. « On a détourné les yeux un instant, et ces deux-là sont déjà en train de s'embrasser. »
« Tu sais quel genre de scélérat sans cœur il est », dit-elle. « Il n'épargne même pas une bête ! »
« Vrai. » Jiang Xin acquiesça profondément, en total accord.
Seule Jiang Mingyue observait la scène, les dents serrées.
Pourquoi le vent pouvait-il entrer ? Pourquoi les chiens pouvaient-ils entrer ? Pourquoi pas elle ?
« Heu… »
Les bêtes alentour avaient aussi remarqué ce qui se passait. L'une après l'autre, elles détournèrent la tête et firent semblant d'admirer le paysage lointain.
Seul Petit Rat Chic regarda le couple qui s'embrassait avec une curiosité ouverte.
L'après-midi du soleil couchant dérivait doucement, baignant les deux d'une lumière dorée.
Le visage de la jeune fille était si proche que Ye Shu pouvait distinctement voir le fin duvet sur ses joues, ainsi que ses cils tremblants, vibrants d'embarras.
Ce n'est qu'après un long moment que Petite Bête se retira lentement.
Elle baissa la tête, son petit visage rouge comme le beau coucher de soleil à l'horizon.
Ye Shu sourit et l'attira contre lui.
« Tu as grandi. »
Petite Bête se blottit contre lui, le coin des lèvres relevé avec bonheur, comme si elle voyait déjà le bel avenir qui l'attendait.
Cependant, en ce moment touchant—
Une voix mal venue résonna soudain depuis l'avant du cortège de bêtes.
« Je suis désolé, tout le monde. »
Le Seigneur Singe Géant se tenait adossé à un arbre imposant, une épée de pierre de trois zhang attachée dans son dos. Bloquant le passage des bêtes de la Désolation de l'Est, il pointa Ye Shu au sommet du Roi Lion Améthyste.
« Mon roi demande votre présence. »
…
Vêtu de vert, Ye Shu marcha sur l'après-midi du soleil couchant en direction d'une petite cour isolée. Sous la lumière dorée éclatante, nulle émotion ne se lisait sur son visage beau et délicat.
Inutile de faire semblant plus longtemps.
Dans la cour se tenait Ao Xue, vêtue d'une jupe de gaze bleu pâle. Elle portait des souliers vernissés bleu glace et une simple couronne d'argent sur la tête, comme si elle venait d'achever quelque ancien rituel. Une fine chaîne d'argent ceignait sa taille, tandis que deux minuscules clochettes dorées pendaient à ses chevilles blanc neige, tintant doucement dans la brise.
Elle se tourna et regarda Ye Shu, esquissant un faible sourire.
« Bonjour, mon animal de compagnie humain. »