« J'objection ! »
Alors que cette voix résolue retentissait, les hommes-bêtes qui venaient de lever les bras en signe de célébration se figèrent les uns après les autres. Ils se tournèrent vers la source de la voix, les yeux emplis de stupeur.
Quelqu'un osait vraiment s'opposer ?
Une fille aux cheveux violets se tenait sur la plateforme des spectateurs, sa menue main droite levée haut et son expression inébranlable.
« Je m'oppose à ce qu'Ao Xue devienne la Reine des Bêtes ! »
Voyant que les bêtes ne semblaient pas l'avoir entendue clairement, elle répéta ses mots.
L'instant où ces paroles quittèrent sa bouche, toute la salle explosa.
« Qui est-elle ? Je ne l'ai jamais vue auparavant ! »
« Elle ose s'opposer à la Fille du Dragon à un moment pareil ? Est-ce que cette petite chose ne tient pas à sa vie ? »
« On dirait qu'elle est une représentante des Terres Désolées de l'Est… »
« Les Terres Désolées de l'Est ? Même un endroit où les oiseaux ne daignent pas chier peut envoyer quelqu'un participer à l'élection de la Reine des Bêtes ? Ils n'ont même pas de tribus notables là-bas, si ? Je n'ai jamais entendu parler de quelque race célèbre venue des Terres Désolées de l'Est. »
« De quel lignage dispose-t-elle pour être aussi arrogante ? »
« Il semblerait que… »
Un bête magique bien informé plissa les yeux et étudia la fille. « Elle a l'air d'être un… Lion d'Améthyste. Je n'en suis pas complètement sûr. Laissez-moi regarder à nouveau. »
Ce n'était pas qu'il manquait de confiance.
C'était simplement trop invraisemblable. Le lignage du Lion d'Améthyste se situait pratiquement au bas de la hiérarchie des hommes-bêtes — pas même un lignage de rang moyen. Dans les livres d'histoires, une créature pareille serait au mieux le boss du village de départ du protagoniste, pour se faire botter le cul à mort dès que l'histoire atteignait son milieu.
De plus, à en juger par son apparence, elle n'était encore qu'un louveteau de Lion d'Améthyste.
Si elle n'avait pas eu la chance de consommer un Fruit de Transformation, un lignage de ce niveau aurait rendu la prise de forme humaine rien de plus qu'un luxe.
« Un Lion d'Améthyste ? »
L'homme à tête de taureau assis à côté de Ye Shu reconnut lui aussi l'espèce du louveteau. Il couda Ye Shu et ricana.
« Les Terres Désolées de l'Est doivent vraiment être à court d'options s'ils ont dû envoyer une bête pareille pour faire le spectacle. »
« Et maintenant elle ose vraiment se lever et s'opposer à la Fille du Dragon. Tch… »
« Elle a dû être tellement aveuglée par le ressentiment qu'elle a agi sur un coup de tête. Attendez voir — elle sera probablement incapable de sortir un mot dans un instant. »
« Tu n'es pas d'accord ? »
« Moi ? »
Ye Shu sourit et regarda la petite bête, ses yeux pleins de fierté.
« Je n'y vois pas de problème. Au minimum, ça rend les choses plus intéressantes. »
Au même moment, sur la plateforme d'élection.
Le sourire fier sur le visage d'Ao Xue se figea soudain. Elle n'avait clairement pas prévu que quelqu'un se lève pour s'opposer à un moment aussi critique.
Elle regarda la fille sur la plateforme, perplexe.
Elle ne semblait avoir aucun souvenir de cette petite fille aux cheveux violets.
D'où cette créature sortait-elle ?
Cependant, Ao Xue ne ressentait aucune peur.
Quiconque ne comprenait pas la différence entre les lignages et osait défier un vrai dragon ne recevrait pour seule réponse qu'un écrasement totalement unilatéral.
Ce n'était qu'une interruption mineure. Ce serait fini bientôt.
La salle avait sombré dans le chaos à cause de l'objection. Le Seigneur de la Ville du Singe Géant fronça les sourcils et se retourna. Quand il vit qui avait parlé, ses sourcils se resserrèrent encore plus.
Il avait cru qu'un descendant direct d'une tribu de bêtes divines, mécontent du déroulement, s'était manifesté. Il s'avéra que c'était un louveteau de Lion d'Améthyste qui n'avait même pas fini de pousser sa fourrure.
Parmi les hommes-bêtes longévifs, une bête âgée d'une douzaine d'années à peine équivalait à un enfant humain à peine sevré.
Que diable les Terres Désolées de l'Est essayaient-elles de faire ?
Comment pouvaient-elles envoyer un gamin pareil perturber l'élection ?
Bien que le Seigneur de la Ville du Singe Géant fût rempli de confusion et de mécontentement, il ne pouvait pas le montrer devant tout le monde. Après tout, il venait de dire que quiconque avait un avis était libre de l'exprimer.
Il s'éclaircit la voix et regarda la petite bête, son ton sévère.
« Représentante des Terres Désolées de l'Est, je sais que vous avez parcouru des milliers de lieues pour venir ici. Peut-être que votre jeunesse et votre sang chaud ont troublé votre jugement, mais cette élection n'est pas un jeu. Il n'est pas trop tard pour regretter votre décision. »
Ses mots suscitèrent immédiatement un nouveau tour de discussions sous la plateforme.
« C'est ça ! »
« C'est la règle des hommes-bêtes depuis d'innombrables années : la race détermine le roi, et le lignage détermine le statut. Elle est membre de la race draconique, la fille de l'Ancien Roi Dragon, avec un lignage pur. Tant qu'elle ne meurt pas prématurément, devenir un dragon de neuvième ordre est une certitude. Comment un Lion d'Améthyste qui ne voit même pas le seuil du huitième ordre pourrait-il s'opposer à elle ? »
« Petite fille, retourne boire ton lait ! »
« Ce n'est pas un endroit pour une petite chose mignonne comme toi. »
« Nous les hommes-bêtes, nous ne croyons qu'aux forts ! »
Les hommes-bêtes en contrebas huaient bruyamment, criant au louveteau de descendre de la plateforme et d'arrêter de faire perdre du temps à tout le monde.
« Vous n'avez pas le droit d'insulter notre maître ! »
« Vous, bande de bêtes sans cervelle — qu'est-ce que vous en savez ?! »
Les hommes-bêtes des Terres Désolées de l'Est ne purent plus rester assis après avoir entendu les insultes. Ils se rassemblèrent autour de la petite bête et lancèrent des regards furieux aux quelques bêtes qui criaient le plus fort.
Les Terres Désolées de l'Est pouvaient être un endroit aride, mais cela ne voulait pas dire qu'elles n'avaient pas de bêtes capables.
Même s'ils devaient racler toutes leurs ressources, ils pouvaient encore sortir deux bêtes magiques de septième ordre pour tenir le coup.
Les hommes-bêtes alentour se turent après avoir reçu leurs regards intimidants.
Cependant, de l'amusement persistait dans leurs yeux tandis qu'ils croisaient les bras et attendaient de voir la fille se ridiculiser.
« Frère, tu penses qu'elle peut y arriver ? » L'homme à tête de taureau couda Ye Shu avec son coude.
« J'en suis sûr. »
Ye Shu ne retint pas ses éloges le moins du monde.
« Et si on pariait ? Si elle réussit vraiment, tu me donnes une pierre d'esprit. Si elle échoue, je t'en donne une. »
L'homme à tête de taureau fut légèrement surpris. Puis il sortit immédiatement une pierre d'esprit de sa robe et la posa devant Ye Shu.
« D'accord, je prends ce pari. On parie cette pierre d'esprit ! »
« Bien. Ne le regrette pas plus tard. »
Ye Shu sortit aussi une pierre d'esprit et la posa entre eux.
Le pari était scellé.
Tous deux tournèrent à nouveau leur attention vers la plateforme.
À cet instant, le Seigneur de la Ville du Singe Géant parla à nouveau, l'expression solennelle.
« Représentante des Terres Désolées de l'Est, vous objectez vraiment ? »
Face aux discussions bruyantes autour d'elle et au regard scrutateur du Seigneur de la Ville du Singe Géant, la petite bête resta parfaitement calme.
« Oui, honorable Seigneur de la Ville. »
Elle baissa sa main droite et joignit les deux mains devant elle sur la table de pierre. Son ton était indifférent.
« Je suis pleinement consciente de ce que je fais. »
« Je ne suis pas jalouse de l'honorable Fille du Dragon. »
« Je veux seulement poser une question. »
« Quelle question ? »
Ao Xue releva fièrement le menton, son ton hautain. Avec les souvenirs du futur, elle se croyait naturellement le meilleur choix pour mener les hommes-bêtes vers la gloire. Il n'y avait pas l'ombre d'un doute possible.
Par conséquent, elle ne craignait aucun défi.
« Ma question est très simple. »
La petite bête releva la tête et croisa le regard dédaigneux d'Ao Xue.
« Fille du Dragon, qu'avez-vous jamais fait pour les hommes-bêtes ? »