Dans le couloir de l'auberge.
Ye Shu laissa ces femmes dans la chambre et partit seul à la recherche de la petite bête qui s'était enfuie.
« Je vais les laisser mijoter un moment », marmonna-t-il entre ses dents, arpentant le couloir d'un pas décidé.
Dès qu'il tourna le coin, il aperçut une fillette aux cheveux violets assise dans le coin près de l'escalier, accroupie par terre, les bras enroulés autour de ses genoux, la tête enfouie entre eux, sanglotant doucement.
D'un seul coup d'œil, Ye Shu la reconnut : c'était la Petite Bête transformée.
Il allégea sa démarche, de peur de l'effrayer, s'approchant avec la même patience qu'on mettrait à attraper un poisson dans un ruisseau. Il s'accroupit lentement à deux marches d'elle et parla d'une voix douce.
« Ne pleure pas. »
La fille en violet releva la tête, vit que c'était lui, et la rabaisa illico. Ses petits pieds raclèrent le sol d'avant en arrière tandis qu'elle se détournait, refusant de le regarder.
« Menteur ! »
Elle bougonna, comme si elle boude.
« Quoi ? En quoi suis-je un menteur ? » Se faire gronder de but en blanc, Ye Shu se sentit à la fois amusé et excédé. « Tu es professeure maintenant. Tu ne peux pas aller calomnier des gens innocents. »
À ces mots, la Petite Bête devint toute confuse sur-le-champ.
Elle pivota la tête avec colère, les yeux rougis, ses grands yeux remplis de fureur. « Te calomnier ? Te calomnier !
« Tu es un menteur ! Un gros menteur !
« Tu as promis de m'apprendre à lire et de me tenir compagnie, mais tu m'as droguée et tu es parti en cachette sans un mot ! Tu n'as même pas dit au revoir !
« Tu sais comme j'ai eu peur quand je me suis réveillée ?
« J'ai fouillé chaque recoin de cette grotte, j'ai même couru jusqu'à la forêt, parce que j'avais terrifié que tu ne me veuilles plus ! »
Elle s'emballait en parlant, son petit visage rougeoyant, comme si elle déversait toute la rancœur accumulée depuis des années. Elle agitait ses petites mains sauvagement, les larmes ruisselant sur son visage tandis qu'elle énumérait les crimes de Ye Shu.
« Et toi ? Tu ne me voulais vraiment plus !
« Seize années entières ! Seize ans ! »
Elle leva les doigts, les secouant vigoureusement sous son nez.
« Seize ans ! Tu sais comment j'ai survécu ces seize ans ? Je pensais à toi chaque jour. Je priais chaque jour pour grandir plus vite, pour pouvoir me transformer et sortir te chercher.
« Mais j'avais aussi peur de partir.
« Et si tu changeais d'avis un jour, que tu revenais à la forêt me chercher, et que je n'y'étais pas ?
« Alors j'ai attendu et attendu, et attendu et attendu.
« Mais tu n'es même pas revenu un seul jour ! »
Elle tendit un doigt, le remuant devant le visage de Ye Shu. « Pas un seul jour tu n'es revenu me voir ! »
« En fait, je suis revenu une fois...
Ye Shu ouvrit la bouche pour parler, mais avala ses mots.
À la réflexion, mieux valait taire ça.
Si la Petite Bête apprenait qu'il était revenu pour veiller sur elle un après-midi entier, pour repartir sans lui dire, elle bondirait sur place.
Il tira une grimace amère, feignant l'innocence. « Ce n'est pas vraiment de ma faute, non ?
S'il n'avait pas drogué la Petite Bête à l'époque, impossible de s'enfuir. Dès que cette petite se mettait à pleurer, il ne supportait pas.
« Rien n'est de ta faute ! »
À l'entendre, la fille éclata en cris furieux.
« Je te retrouve enfin, et t'as tout un bataillon de femmes autour de toi. Pourquoi ?
« J'étais là la première ! »
Elle se redressa, les mains sur les hanches, le fixant avec fureur. Ses grands yeux brûlaient d'indignation, et sa petite poitrine se soulevait violemment, on se demandait si elle n'allait pas exploser sur place.
Face à cette salve d'accusations, Ye Shu n'avait aucun moyen de riposter.
Il ne put que laisser échapper un soupir et la regarder avec impuissance. « Chaque erreur, grande ou petite, est la mienne. Jeune demoiselle, j'avoue, je reconnais ma faute, et je jure qu'à partir d'aujourd'hui, je ne t'abandonnerai plus jamais.
— Est-ce que ça compensera mes seize ans de perte ?
La fille serra les lèvres, le toisant de haut, des larmes cristallines accrochées encore au coin de ses yeux.
— Alors, qu'est-ce que tu veux ?
Ye Shu leva les deux mains en signe de reddition.
— Tant que notre Lion Améthyste peut pardonner à ce gros menteur, je ferai tout ce qu'il faut pour réparer.
— Alors... alors... » La fillette afficha soudain une mine embarrassée, « Mais tu l'as dit toi-même — pas de retour en arrière !
— Je l'ai dit, et je ne reviendrai pas en arrière !
Ye Shu se frappa la poitrine avec une certitude totale.
Voyant cela, les grands yeux ronds de la petite bête tournèrent avec ruse, et le coin de sa bouche se releva légèrement.
Enfin accroché !
Elle toussota, sorti une tablette de pierre qu'elle gardait cachée depuis longtemps dans son sein, et dit d'un ton terriblement adulte : « Alors je ne te ferai pas de misère. Après tout, comme on dit — une fois professeur, toujours mari.
— Tant que tu deviens mon mari, toutes les dettes sont effacées ! »
« Attends, tu es sérieuse ?
Ye Shu vit son sourire triomphant et sut pertinemment qu'il s'était fait avoir.
Pourtant, il hocha la tête d'un air grave.
« Tu es prête à te marier, et je suis prêt à t'épouser.
— Vraiment ?! » Les yeux de la petite bête s'illuminèrent instantanément. Elle pensait devoir insister encore, mais ne s'attendait pas à ce que ce soit si facile.
« Super, Maître ! Je t'aime tant !!!
Elle écarta grands les bras, rayonnante de joie, prête à se jeter dans les bras de Ye Shu — mais il la retint des deux mains, demandant d'un air solennel : « Mais je dois te prévenir à l'avance.
« Maître n'aura pas que toi à ses côtés.
« Ce que tu as vu tout à l'heure — ce n'est peut-être que la pointe de l'iceberg.
« Avec ça en tête, es-tu sûre de vouloir m'épouser encore ?
Ye Shu demanda très sérieusement, sans rien cacher, posant toutes ses cartes sur la table devant elle.
La petite bête n'hésita qu'un instant avant de se jeter en avant.
« Ça m'est égal !
« De toute façon... de toute façon, même si je dois partager Maître, pour moi, c'est déjà le bonheur. J'ai attendu seize ans — je ne peux pas attendre un jour de plus. »
En l'entendant, Ye Shu lui ébouriffa doucement la tête avec pitié.
« Sotte gamine, qu'ai-je fait pour mériter ça ?
— C'est pas vrai !
La petite bête fit la moue, sans plus aucune once d'accusation — maintenant tous ses mots le défendaient : « Maître est le meilleur maître du monde entier !
— ...Tant que tu le penses.
Ye Shu resta silencieux un moment avant de parler.
Les deux s'enlacèrent, savourant un bref instant de chaleur, un peu comme quand la petite bête adorait s'endormir sur les genoux de Ye Shu.
Au bout d'un moment, Ye Shu finit par demander.
« Alors, pourquoi tu te cachais dans ce coin à pleurer ? Je pensais que tu serais partie loin.
— Parce que j'avais peur que tu ne puisses pas me retrouver... » dit la petite bête avec une moue pitoyable. Après seize ans de séparation, ayant enfin retrouvé la personne de ses rêves, comment aurait-elle pu partir sur un coup de tête ?
Et s'il ne la trouvait pas et abandonnait les recherches ?
— « Comment m'as-tu reconnu, alors ?
Ye Shu demanda à nouveau.
C'était sa plus grande perplexité. Logiquement, son déguisement était sans faille — même Mo Yu ne l'avait pas percé, pourtant la petite bête l'avait démasqué cette nuit-là.
— Tes mouvements.
La petite bête répondit comme si c'était la chose la plus naturelle du monde : « Comment aurais-je pu ne pas reconnaître la personne que j'aime ?
Une réponse si franche — impossible de la contester.
Ye Shu resta silencieux un moment avant de ramasser doucement la petite bête par terre.
« Allez, on va voir tes sœurs. »