« Shi Bei ? »
Mu Xi retroussa la lèvre avec dédain. « Quel nom pourri. Vraiment pas terrible comparé au mien. »
« Hajixi, toi, petite… »
La bouche de Ye Shu tressaillit. Il n'avait aucune idée de qui avait élevé cette gamine, mais elle n'avait absolument aucune éducation. Celui qui lui avait enseigné les usages du monde n'était définitivement pas un bon oiseau — probablement une bête lui-même.
En y pensant, il se sentit un peu mieux.
« Bon, comme je suis de bonne humeur, je ne vais pas chipoter avec toi. Dégage maintenant, ne viens pas foutre en l'air mon grand plan. »
Ye Shu agita la main comme pour chasser une mouche.
Sur ce, il remit sa cape de chanvre, berça dans ses bras la brindille morte déguisée en pousse d'Arbre-Monde, et la regarda de travers, comme un idiot qui aurait mis la main sur un trésor sans parvenir à le fourrer dans sa poche.
Mu Xi resta bouche bée.
Donc ce type avait exactement la même idée qu'elle.
« Humph, quel sale con », marmonna-t-elle.
Elle cracha, réajusta ses vêtements de chanvre, prit une poignée de terre jaune au sol et s'en enduisit, noua son foulard, brandit à nouveau son herbe sacrée, et s'en alla dans la direction diamétralement opposée.
Les deux prirent des chemins différents.
Poussière jaune partout, chacun sa route.
Après avoir marché un moment, le front de Ye Shu restait froncé.
La raison pour laquelle il avait laissé filer cette villageoise tricheuse, c'était que la poupée de karma au-dessus de sa tête avait bougé. Il y avait un fil de karma entre eux deux.
Pourtant, il l'avait clairement rencontrée pour la première fois.
Quelqu'un pourrait-il être déguisé ?
Ye Shu murmura pour lui-même.
Mais dans son esprit, il ne parvint à rappeler personne qui correspondît à la personnalité de cette femme.
Il apaisa son cœur, et la petite silhouette au sommet de sa tête'ouvrit soudain les yeux.
Un fil rouge s'échappa du poignet droit de Ye Shu, s'étirant loin dans la direction où Mu Xi avait disparu, faible et scintillant.
Ye Shu tendit la main et pinça délicatement le fil.
Le fil rouge émit un bourdonnement doux et tremblant.
La poupée de karma était assise en tailleur sur sa tête, les yeux légèrement clos, les minuscules mains formant un geste de maintien de pilule, écoutant attentivement.
« Quel karma étrange. »
Ye Shu'ouvrit les yeux, fixant bizarrement la direction où était partie Mu Xi : « Qu'est-ce que ça veut dire — "moitié dette, proche et lointain" ? »
« C'est quel genre de karma de merde, celui-là ? »
« Proche et lointain ? »
Ça voulait dire que l'identité de cette femme était étroitement liée à la sienne, pourtant ils avaient eu peu d'interactions réelles.
C'était un paradoxe !
Ye Shu s'assit sur une souche et y réfléchit jusqu'au coucher de la lune et au lever du soleil avant de se lever lentement.
« Tant pis, si je n'arrive pas à comprendre, je vais pas me prendre la tête. »
Il tapa la poussière sur ses fesses. « Mieux vaut me concentrer sur ce qui est devant moi d'abord. »
Il reprit l'Arbre-Monde et continua son petit numéro de déguisement.
Mais il marcha droit devant lui pendant trois jours et trois nuits sans croiser une seule âme, comme si tout le monde sur la carte était devenu invisible. Ye Shu ne trouva personne à chaque fois.
Il en vint même à se demander si le destin ne le visait pas spécialement.
Jusqu'à…
« Toi… tu veux quoi ? »
Une voix familière, une scène familière — Ye Shu écarta un buisson et vit, dans une clairière devant lui, une fille vêtue simplement, un foulard fleuri sur la tête, encerclée par trois ou quatre types. Elle serrait contre elle une herbe lumineuse, la panique peinte sur le visage.
……
Putain, c'est quoi ce bordel ?
Caché dans l'herbe, Ye Shu était sidéré.
Comment se faisait-il qu'après six mois d'errance, il ne tombait sur personne, alors que cette villageoise tombait sur des proies tous les trois jours ?
Est-ce qu'il jouait pas assez le « plouc » ?
Ye Shu baissa les yeux sur lui-même — non, sa tenue était presque identique à la sienne.
Merde ! Le destin se moquait de lui, c'est sûr.
En voyant les robes de disciples de ces types, les yeux de Ye Shu devinrent verts de jalousie.
Putain… pourquoi ?
L'écart entre les gens était-il vraiment si énorme ?
« Attendez ! »
En regardant Mu Xi maintenant encerclée, quelque chose fit tilt dans l'esprit de Ye Shu.
Pourquoi ne pourrait-il pas détourner la situation à son profit ?
Exactement !
En bon passant juste, voyant quelqu'un piégé — ne devrait-il pas intervenir pour défendre la justice ? Ça avait un sens total, non ?
Plus il y pensait, plus ça lui semblait juste.
Sur cette pensée, il n'hésita pas. Bondissant hors du buisson, il cria fort : « Lâchez cette fille ! »
À cela, la scène tomba dans le silence.
Tous se tournèrent vers l'invité imprévu.
« Lui ? » Mu Xi figea. Cette horrible impression de déjà-vu.
« Qu'est-ce que tu fous encore ici ? »
« N'aie pas peur, gamine », dit Ye Shu, le visage plein de droiture en déclarant solennellement, « Tant que je suis là, personne ne pourra faire le mal ! »
Mais qu'est-ce que tu racontes, toi ?
Mu Xi était complètement perdue.
Avant qu'elle ne puisse réagir, la silhouette de Ye Shu disparut en un instant, suivie d'une série de thuds — boum, boum, boum !
Les disciples qui l'entouraient s'effondrèrent tous.
Whoosh ! Ye Shu passa comme un coup de vent. Quand Mu Xi reprit ses esprits, tout ce qu'elle vit fut sa silhouette cool qui s'éloignait, chaque doigt chargé de bagues de stockage.
« Pas la peine de me remercier. C'est dans le job. »
« Je m'appelle — Honglingjin. »
Whoosh.
Une brise remua les feuilles sèches, tourbillonnant devant Mu Xi.
Elle finit par reprendre ses esprits, fixant béatement les disciples à terre et leur état de dénuement — réduits à leur plus simple sous-vêtement. Elle marmonna entre ses dents.
« J'ai… je me suis fait voler ? »
Puis vint un cri perçant.
« Shi Bei !!! »
« Je t'encule ta mère !!! »
Pendant ce temps, loin de là, Ye Shu comptait les bagues de stockage dans ses mains. Entendant les hurlements derrière lui, il ne put s'empêcher de grinner. « Hé hé, on dirait que ma gentillesse l'a conquise. »
Il allait partir quand il s'arrêta net.
« Siff — »
« Pourquoi je partirais ? Cette gamine a l'air si facile à intimider, et elle est liée à mon karma. Comment pourrais-je la laisser se faire harceler ? »
« Je dois la protéger dans l'ombre ! »
« C'est ça, la protéger ! »
Debout dans la lumière du soleil, Ye Shu acquiesça, le visage plein de conviction juste, comme s'il gardait réellement la justice dans son cœur.
Alors il fit demi-tour discrètement, suivant Mu Xi à distance.
Mu Xi, qui n'avait rien vu, donna quelques coups de pied de plus aux types à terre, furieuse. Pas satisfaite, elle les fouilla à nouveau, mais ne trouva toujours rien, alors elle tourna les talons et partit dans une autre direction.
Chaque fois qu'elle tombait sur quelqu'un, Ye Shu apparaissait au moment pile pour la « protéger » farouchement — en prélevant au passage une petite taxe de protection — puis se tirait en se dandinant, ne lui laissant voir que son dos.
Au bout de quelques fois, Mu Xi en eut assez.
Elle s'arrêta net, s'assit sur une souche, et ne fit plus rien.
Ça agaça Ye Shu. C'était son arbre à fric, après tout.
Il jaillit du buisson immédiatement, s'approcha d'elle, et arbora son sourire le plus attentionné : « Pourquoi tu marches plus ? T'es fatiguée ? »
Mu Xi le regarda, se détourna, et ne dit rien.
« Hé, fais pas la tête. Sois pas si mesquine ! » Ye Shu rigola, s'accroupissant à côté d'elle.
Puis il remarqua ses yeux cerclés de rouge. Elle le fixait sans cligner des yeux, les lèvres serrées, comme si elle allait éclater en larmes d'une seconde à l'autre.
Tch, il avait trop poussé la gamine.
Ye Shu se gratta la tête, l'air un peu gêné, et demanda : « Et si… on faisait cinquante-cinquante ? »
À peine ces mots dits, les yeux de Mu Xi s'allumèrent instantanément.
Un faible sourire tira le coin de ses lèvres, mais elle fit encore semblant de s'en foutre en levant quatre doigts. « Soixante-quarante. Moi soixante, toi quarante. »
Ye Shu : « ... »
Cette petite fille savait vraiment marchander.
« D'accord. »