Slap !
Sous le crépuscule du soleil couchant, leurs paumes se rencontrèrent dans un pacte, scellant leur alliance d'une poignée de main.
Comme le dit le proverbe, quand les hautes montagnes rencontrent les eaux courantes, les vrais amis se trouvent — deux fauteurs de troubles, inséparables, avaient enfin trouvé leur égal.
Ils s'entendirent sur-le-champ.
L'un jouerait l'appât pitoyable, attirant la proie, pendant que l'autre surgirait au milieu du chemin, jouant le héros sauvant la demoiselle en détresse, pour empocher le butin.
La division du travail était claire ; leur coordination, fluide.
« Pourquoi ai-je l'impression de tomber dans un piège à miel de ma vie antérieure ? » marmonna Ye Shu entre ses dents, puis secoua vigoureusement la tête.
Non, c'était différent — c'était vivre de son propre métier.
D'ailleurs, ce n'était pas comme s'il les avait forcés à convoiter. Si ? Non, leur cupidité était leur affaire. Pas la sienne.
Ouais, en réfléchissant comme ça, Ye Shu se montrait encore plus impitoyable.
Il frappait comme la foudre à chaque fois : laissant les hommes en slip et les femmes en simples sous-vêtements.
Mu Xi tenait le devant de la scène, jouait la misérable et agitait l'appât, tandis que Ye Shu embusquait dans l'ombre, balayant les aveuglés par la cupidité comme un vent d'automne disperse les feuilles mortes. Ils les nettoyaient et disparaissaient prestement.
Avec le temps, les légendes du « Duo de bandits » se répandirent dans les ruines. Tout le monde vivait dans la peur, détalant à la vue de quiconque en toile de sac, sans même oser les harceler.
Un jour, ils se mirent à partager le butin.
« Tiens, prends tout ça. »
Ye Shu sortit de son anneau de stockage tout ce dont il avait besoin et tendit le reste à Mu Xi.
« C'est tout ce que tu prends ? »
Mu Xi sopesa la bourse dans sa main, le regarda, surprise. Elle ne s'attendait pas à ce qu'un type aussi cupide lui donne volontairement la plus grosse part.
« Hein... Je n'ai besoin que des matériaux d'alchimie », ricana Ye Shu sans s'expliquer.
Lui dirait-il qu'après tous ces jours ensemble, il avait formé une hypothèse audacieuse ?
Cette hypothèse était... Mu Xi était sa fille !
Ridicule, cliché, absurde — comment cette jeune femme mal élevée pouvait-elle être sa fille ?
Pourtant —
Ye Shu avait passé en revue toutes ses relations.
Il ne trouvait personne qui corresponde à la description de « moitié dette de culpabilité, proche et lointaine à la fois ».
Quand toutes les autres possibilités étaient écartées, si extravagante que soit la vérité, seule celle-ci restait.
Ye Shu regarda Mu Xi, les yeux tourmentés.
D'un côté, il se sentait redevable envers une fille qu'il n'avait jamais rencontrée. De l'autre, bien qu'il ait l'apparence d'un homme d'une quarantaine d'années, il avait passé près de vingt ans dans la mort. En réalité, il n'était qu'un jeune homme à peine adulte.
Avoir soudain une fille —
Une gamine de son âge mental —
C'était difficile à accepter pour qui que ce soit.
« Tu sais même faire de l'alchimie ? » Les yeux de Mu Xi s'écarquillèrent d'étonnement. « Alors, tu vaux quoi ? Tu es fort ? »
« Fort ? »
Ye Shu se caressa le menton. « Probablement... disons que j'ai déjà dépassé la Fée de la Médecine de son époque ? »
À cela, Mu Xi cracha : « Connerie ! »
Mais elle roula des yeux et testa le terrain : « Tu peux faire ce genre de pilule ? »
« Quel genre ? »
« Celui... celui qui restaure la culture perdue de quelqu'un. » Sa voix baissa, lourde d'espoir et de quelque chose qu'elle ne voulait pas nommer. Clairement, cela touchait à un passé douloureux.
Une pilule pour restaurer la culture ?
Le cœur de Ye Shu tressaillit.
Serait-ce... Bingxuanzi ?
Il avait laissé échapper ça lors de l'ascension, pensant que Médusa lèverait le sceau. Mais cette Médusa peu fiable ne l'avait pas encore fait ?
Non, il ne pouvait pas tirer de conclusions hâtives.
Il ne savait toujours pas avec certitude si cette fille était sa fille.
« Bien sûr que je peux. Facile », dit-il légèrement.
« C'est génial ! »
Entendant son affirmation, les yeux de Mu Xi s'illuminèrent comme des étoiles. Disparut sa ruse habituelle ; à la place, elle semblait presque surexcitée et pressée. « Alors... tu pourrais m'en faire une ? Je... je peux payer ! »
« Je peux te donner tout ça ! »
Elle fourra la bourse de stockage dans les bras de Ye Shu, se hâtant comme s'elle craignait qu'il ne change d'avis.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Devant son expression empressée, Ye Shu ressentit une drôle de piqûre.
Hajibing, qu'as-tu fait à ma fille ? Pourquoi s'inquiète-t-elle autant pour ta culture ?
Plus que pour son propre père.
« Tu n'as pas besoin de me donner tout ça. C'est pas grave. »
Ye Shu fit un geste dismissif, ne prélevant que quelques herbes médicinales douces. Puis il sonda distraitement : « Au fait, je n'ai jamais demandé d'où tu viens. »
« Avec ta tenue, toute seule, cet accent — tu n'es pas du Continent Central. Tu ne serais pas une réfugiée des Terres Désolées de l'Est, par hasard ? »
À cela, Mu Xi lui lança un regard méfiant.
« Pourquoi tu demandes ça ? »
« Tu n'essaies pas de me draguer, hein ? Laisse-moi te dire, j'ai un fiancé, et il est très redoutable. »
« Un... fiancé ? »
Ye Shu garda les yeux fixés sur son expression. Quand il avait mentionné les contrées désolées frontalières, elle avait réagi nettement. Mais ce n'était pas ce qui le choquait.
C'était « fiancé » !
Il plaisantait ?
Cette fille, qu'il soupçonnait d'être sa fille, avait un fiancé ?
Ce qui, par extension, signifiait que sa fille était promise.
Ce qui voulait dire qu'il n'avait même pas eu le temps de faire connaissance avec sa propre fille, et qu'elle était déjà enlevée par quelque petit con ?
Un instant, l'expression de Ye Shu fut inoubliable.
Mais il refoula son trouble, arrachant un sourire forcé : « Bien sûr que non. Juste curieux. Je suis marié. Je ne te draguerais pas. »
« Bon, assez causé. »
Il agita la main, détournant la conversation raide.
« Maintenant, je dois commencer l'alchimie. Mais sans fourneau ni flamme spirituelle appropriés, je devrai utiliser le feu de bête des ruines, en confectionnant un fourneau à double flamme. Ça va prendre longtemps, donc on ne doit absolument pas être dérangés — au mieux la pilule sera ratée, au pire le fourneau explosera et nous blessera tous les deux. »
En l'entendant, Mu Xi fit tomber son air plaisantin sur-le-champ.
« Ne t'inquiète pas. Je te garde. Je le jure sur ma vie : personne ne fera un pas vers toi. »
« Bien. »
Ye Shu hocha la tête, puis s'assit en tailleur.
Deux filets de feu de bête bleu-vert s'élevèrent de son corps, s'entrelacèrent pour former la silhouette d'un fourneau.
L'alchimie avait commencé.