« Le Plus Grand Sous les Cieux... est un homme mort ? »
Au moment où ces mots furent prononcés, la maison de thé plongea dans un silence total. Qu'ils sachent ou non, tous ne purent s'empêcher de se pencher en avant, comme si les paroles qui allaient suivre exerçaient une attraction magnétique étrange.
« Un homme mort ? »
« Pourquoi le Premier de la Liste des Prodigies Célestes est-il un homme mort ? »
Le jeune homme était totalement décontenancé. « Puisqu'il est mort, cela veut dire qu'il n'est plus parmi les vivants. Quel droit a-t-il de conserver la première place ? »
« Hé, pour n'importe qui d'autre, ce serait impossible », ricana l'homme. « Mais lui, c'est l'exception que la Salle Sans Paroles a fixée comme règle : ne jamais être retiré de la liste ! »
Sur ces mots, l'homme se leva, sa main droite produisant un rouleau. Il le secoua sèchement, et une peinture vivante se déploya en l'air. Le rouleau représentait une silhouette — des robes blanches comme neige, une longue épée en main, debout devant une porte radieuse. Derrière lui s'étendait un pays de rivières de sang et de cadavres flottants, avec une pluie de sang infinie qui s'abattait, et d'innombrables figures ombreuses brandissant des armes divines, se ruant comme des phalènes vers la flamme vers cette silhouette solitaire.
Ce n'était qu'une peinture, un simple dos.
Pourtant, une vague de solitude sans bornes et de grandeur tragique jaillit, comme si l'on pouvait être témoin du sang et du feu de cette grande bataille de ses propres yeux.
L'homme tenait le rouleau, le visage rayonnant de fierté.
« Écoute bien, gamin ! »
« Ce qui t'attend maintenant, c'est celui qui, au Raffinage du Qi, put tuer un Sommet de la Coupe de l'Esprit ; à l'Établissement des Fondations, put jouer avec quatre cultivateurs de la Coupe de l'Esprit pour s'emparer d'une flamme étrange ; au Noyau Naissant, put affronter seul une secte entière, submergeant d'innombrables Noyaux Naissants, plus d'une douzaine de Coupes de l'Esprit, et un Retour au Vide, anéantissant la Secte Nuage Céleste de l'Est Sauvage ; puis, sous le siège de milliers de Coupes de l'Esprit, de grands maîtres de la Transcendance de la Tribulation, et des cinq plus forts cultivateurs du Grand Véhicule de l'époque, força l'ouverture de la porte des immortels pour atteindre le statut de Demi-Immortal. Il détient les titres de plus jeune Raffinage du Qi, plus jeune Noyau Naissant, plus jeune Coupe de l'Esprit, plus jeune Retour au Vide, plus jeune Raffinage du Vide, plus jeune Transcendance de la Tribulation, plus jeune Grand Véhicule, plus jeune à fouler la porte des immortels et atteindre le Demi-Immortal. Il a aussi drainé toute l'énergie spirituelle de l'Est Sauvage, la laissant sans rétablissement à ce jour ; fendu la Province Centrale en six parties d'un seul coup d'épée ; captivé d'innombrables jeunes filles, été l'amant rêvé d'innombrables dames immortelles, et l'aspiration d'innombrables jeunes prodiges. C'est le Premier Prodigie Céleste sans égal, le plus grand de l'histoire du Continent Ciel Profond — Ye Shu ! »
L'homme termina sa longue énumération de titres, haletant. Il saisit sa tasse de thé et en vida une gorgée avant de reprendre son souffle, puis demanda avec un sourire suffisant.
« Alors, ça t'en bouche un coin ? »
La maison de thé resta silencieuse un instant avant que des murmures ne s'élèvent.
Si le nom de Ye Shu était mentionné, peu le reconnaîtraient peut-être, mais si l'on parlait du responsable qui avait fendu la Province Centrale en six parties, tout le monde connaîtrait trop bien.
« C'est donc lui... »
« Celui qui aurait drainé l'Est Sauvage de son énergie spirituelle ? »
« J'ai entendu dire qu'il a fendu la Province Centrale en six morceaux d'un seul coup d'épée, et que la cicatrice d'épée est encore là, sans fond, faisant pousser toutes sortes d'herbes spirituelles liées à l'épée — on l'appelle l'Abîme de l'Épée. »
« Vraiment ? Peut-on le croire ? »
« Comment pourrait-ce être faux ? La chose la plus incroyable, c'est que ces cinq cicatrices d'épée n'ont pas blessé une seule personne sur leur passage ! »
« Quel contrôle incroyable ! »
« On dit que la voie de l'épée détient le pouvoir du karma, et que de nombreuses terres saintes de la cultivation de l'épée prévoient de déménager vers l'Abîme de l'Épée, pour baigner perpétuellement dans l'intention d'épée du Demi-Immortal et percer leurs goulots d'étranglement. »
« Donc ce coup d'épée était une bénédiction au lieu d'une malédiction, profitant grandement à notre Province Centrale ! »
« Qui pourrait dire le contraire ? »
L'orateur soupira avec émotion. « Tel est un Demi-Immortal — même mort, l'héritage ténu qu'il laisse peut encore bénir les générations futures. »
« Mais quel gâchis qu'un tel prodige trouve la fin. »
Il leva sa tasse, trinquant vers la peinture comme s'il saluait un vieil ami invisible.
« Dans le monde de la cultivation, la maîtrise prime. Je rends hommage, senior. »
La maison de thé retomba dans le silence, puis un par un, les autres levèrent leur tasse. Même ceux qui chuchotaient tout à l'heure relevèrent silencieusement leur coupe.
L'homme tenant le rouleau bombait le torse, gonflé de fierté, comme s'il partageait honneur et disgrâce avec la silhouette de la peinture.
« Voilà l'esprit d'un cultivateur ! » déclara-t-il, la voix emplie d'une révérence sincère. « Mort glorieusement, célèbre pour l'éternité ! »
Pourtant, tout le monde n'était pas d'accord avec lui.
Le groupe de la famille Mo assis près de la fenêtre avait des mines sombres. Après tout, ce coup d'épée avait violemment fendu leur petit royaume et grièvement blessé leur patriarche.
Ce qui suivit — la dévastation de Xie Gubai à travers la famille Mo — était aussi inexorablement lié à cette épée. Maintenant, voir tant de gens lever leur coupe en hommage, c'était comme frotter du sel sur leurs blessures.
Le visage de Mo Yu était noir comme l'orage, une ombre de douleur clignotant sous sa taille.
Il fixa l'homme tenant le rouleau, son intention meurtrière non dissimulée dans ses yeux, et sa voix était glaciale.
« Ferme-la, ou... meurs ! »
À ces mots, toute la pièce tomba dans un silence mortel.
La température dans la maison de thé chuta de plusieurs degrés. Ceux qui bavardaient se turent, baissant la tête dès qu'ils aperçurent les vêtements de la famille Mo.
Mais l'homme tenant le rouleau resta imperturbable.
Saisissant la peinture comme si elle lui conférait un courage sans bornes, il fixa calmement Mo Yu et dit d'un ton plat.
« Ai-je déjà fait votre connaissance, monsieur ? »
« Non. »
« Vous ai-je déjà offensé, monsieur ? »
« Non. »
« Bien. Puisque nous sommes étrangers, je vénère mon aîné. Pourquoi devriez-vous interférer ? »
Mo Yu fut momentanément stupéfié par cette salve de questions. Ses poings se serrèrent, les veines gonflant sur son front — la tournure familière lui rappela la scène au domaine des Ye, où un jeune homme nommé Ye Feng avait aussi tenu bon, le rendant muet par une série de questions.
À l'époque, sa solution avait été — tuer.
Maintenant, le même mot.
Tuer !
Il fixa froidement l'homme, sa main droite se levant déjà lentement, prêt à l'anéantir sur place.
Mais juste au moment où il allait frapper, quelqu'un d'autre bougea plus vite !
Une ombre jaillit comme l'éclair sur le côté de l'homme tenant le rouleau, puis lança un coup de poing — lourd, impitoyable, sans merci.
Bang !
Pris au dépourvu, l'homme fut projeté au sol, réduisant le tabouret sous lui en éclats.
« Quoi... »
Tous furent saisis par ce revirement soudain.
Le nouveau venu portait une robe de disciple de la famille Mo. Il se tenait sur la peinture, regardant l'homme de haut, et cracha avec mépris.
« Hé — pfft ! »
« Qui crois-tu être ? Notre Jeune Maître Mo te donne l'ordre de te taire, c'est déjà de la générosité, et tu as le culot de demander des raisons ? »
« Dans cette Province Centrale, notre Jeune Maître Mo est la loi. Si tu es un dragon, tu t'enroules ; si tu es un tigre, tu rampes. Te dire de te taire ? C'est rien. Si je dis de te mettre nu et de danser un strip-tease, tu n'auras qu'une seule réponse — "Oui, monsieur !" »
« C'est compris ? »
L'homme piétina la peinture, tordant son pied pour appuyer ses dires.
« Toi !!! »
L'homme au rouleau fixa la peinture piétinée, ses pupilles se contractant. Submergé par la fureur, il cracha du sang par pure indignation.
Les spectateurs ne purent supporter de regarder.
Même Mo Yu relâcha légèrement sa prise, se tournant vers le disciple gardien à ses côtés pour demander doucement : « Qui est ce type ? Un membre de notre famille Mo aussi ? Il a l'air inconnu. Je ne me souviens pas l'avoir vu auparavant. »
« Oh, le Jeune Maître Mo l'ignore. »
Le disciple de la secte gardienne répondit vite : « C'est un disciple d'une branche collatérale, donc le Jeune Maître ne l'aurait pas rencontré auparavant. Il s'appelle Mo Shisan, et il est le représentant de la branche collatérale. »
« Je vois. »
Mo Yu hocha la tête, un éclair d'approbation dans les yeux. « Il sait lire la situation — bien plus futé que ces membres du clan qui ne font qu'enterrer leur tête dans la cultivation. »
Avec son Système de Destinée de Vilain en main.
Comment pourrait-il se passer d'un laquais loyal et fidèle ?
Il sentit que Mo Shisan était tout indiqué — étant du même clan, il était fiablement digne de confiance.
Comme s'il entendait leur conversation, Mo Shisan tourna la tête, se frotta les mains, et afficha un sourire d'une servilité extrême.
Comme un chienchien rampant, la queue battant !