« Soyez tranquille, jeune maître Mo, je ne vous décevrai pas. »
Dans la maison de thé, Ye Shu porta le poing à la paume dans un salut martial, un sourire parfaitement mesuré aux lèvres, et s'inclina légèrement. Puis il se tourna vers l'homme à ses pieds, son expression devenant instantanément glaciale, comme un acteur changeant de masque dans un opéra du Sichuan.
« Toi... sais-tu quelle figure tu insultes ! »
L'homme, fixant le rouleau peint piétiné sous ses pieds, tremblait de rage, les lèvres secouées de convulsions incontrôlables.
Entendant cela, Ye Shu ricana et écrasa délibérément l'œuvre une fois de plus sous son talon.
« Hah... »
« Cet "inégalé à travers les âges", ce "Prodige Suprême du Monde" — à mes yeux, ce n'est... qu'un mort. »
« Pourquoi pleurer un cadavre ? »
« Peut-il sortir de sa tombe pour me frapper ? Une poignée de cendres — cela vaut-il tes louanges serviles ? » Ye Shu maintenait le pied sur la peinture, son regard froid rivé sur l'homme, un sourire moqueur au coin des lèvres.
« Regarde-toi, avec tes yeux pleins de ressentiment et de fureur. Tu te sens lésé ? »
L'homme ne dit rien, se contentant de dévisager Ye Shu comme si son regard pouvait tuer — si les regards tuaient, Ye Shu serait mort d'innombrables fois.
Pourtant, Ye Shu s'en moquait éperdument.
Il eut un rire glacé et dit : « Écoute bien, je vais te donner une leçon aujourd'hui ! »
« Ce monde n'a jamais fonctionné selon la raison. Tu penses que quelques mots peuvent faire taire les autres, mais même si tu leur fermes la bouche, ils ont encore poings et pieds pour te frapper. »
« Un défi sans appui n'est que de la sottise déguisée en courage. »
Ye Shu ricana, porta de nouveau le poing à la paume et agita légèrement la main en direction de Mo Yu, aussi pitoyable qu'un laquais exhibant l'autorité de son maître. « Gamin, tu as de la chance que notre jeune maître Mo soit de bonne humeur aujourd'hui et n'ait pas ordonné ta mort. »
« Mais si tu échappes à la mort, tu n'échapperas pas au châtiment. »
Il fouilla un instant dans sa poche, en sortit dix pièces de cuivre et les jeta aux pieds de l'homme.
« Qu'on ne dise pas que la famille Mo te tyrannise ! »
« Aujourd'hui, ces dix pièces sont ta récompense. Prends-les, traite ce soi-disant "Prodige Suprême du Monde" de "pur déchet", et si tu t'y prends assez bien pour amuser notre jeune maître, peut-être te laissera-t-il la vie sauve. »
Les pièces de cuivre heurèrent le sol avec un son net, presque joyeux.
Même les clients de la maison de thé eurent du mal à avaler la scène, une colère sourde montant en eux.
N'était-ce pas du pur harcèlement ?
Frapper un homme là où ça fait le plus mal — tous voyaient la révérence de l'homme pour la figure du rouleau, et pourtant ce scélérat l'obligeait à insulter publiquement son idole, le tout pour dix misérables sapèques, comme on jette des miettes à un mendiant ? C'était un piétinement délibéré de sa dignité !
Pour un homme fier.
C'était pire que la mort elle-même.
La foule secoua la tête en silence, maudissant Ye Shu de « laquais » dans son for intérieur.
L'homme fixa les pièces au sol longuement, hébété.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Ye Shu le toisa. « Tu trouves que c'est trop peu ? Dix pièces suffisent pour deux bols de nouilles. »
« Ou préfères-tu la mort ? »
Les derniers mots dégoulinèrent d'une intention meurtrière à peine déguisée.
L'homme frémit, releva la tête vers Ye Shu, et soudain les larmes coulèrent sur son visage. Tremblant, il se baissa pour ramasser les pièces, les rangeant soigneusement dans sa poche.
« Bien... je vais le maudire. »
« Ye Shu... est un pur déchet, nul prodige des âges, juste... un mort. »
« C'est mieux comme ça. »
Ye Shu acquiesça avec satisfaction, un fin sourire aux lèvres.
Les clients autour observaient la scène, leur colère frôlant l'ébullition. Quoi de plus glaçant que de voir briser l'échine d'un homme de force ?
La famille Mo allait trop loin !
Mais personne n'osa pipper mot, de peur d'être le prochain à se faire broyer la colonne.
Pourtant, leur rage ne s'était pas dissipée.
Elle était enfouie profond, comme des braises sous la cendre grise, attendant un vent pour embraser le ciel.
« Bon, dégage. »
Ye Shu lui lança un dernier regard, ton glacial.
L'homme ne dit rien, ramassa en silence le rouleau peint horriblement piétiné, et quitta la maison de thé sans un mot.
Sur le seuil, il se retourna et planta son regard dans celui de Ye Shu, comme pour graver son visage dans sa mémoire.
Mais Ye Shu ne daigna pas lui accorder un second regard.
Il pivota sur lui-même, endossant instantanément une mine obséquieuse, empressée, regagna sa place en trottinant, se frotta les mains et posa sur Mo Yu un regard avide, grinçant de flagornerie. « J'espère que ma prestation a eu l'heur de plaire au jeune maître Mo ? »
« Hum, c'était en effet passable. »
Mo Yu acquiesça légèrement, un sourire satisfait épanouissant son visage.
Voyant cela, Ye Shu rayonna et ajouta vivement : « Le jeune maître Mo l'ignore peut-être, mais j'ai souvent entendu parler de vos exploits dans la famille collatérale. Vous voir aujourd'hui, ils ne déçoivent pas. »
Les disciples de la famille Mo à la même table échangèrent un regard. Ils avaient eu les doigts qui démangeaient pour passer à l'action plus tôt, mais ce type les avait devancés.
Maintenant, à voir son numéro de flagornerie...
Clairement, lécher les bottes n'était pas à la portée de n'importe qui.
« Eh bien, parle-moi de mes faits d'armes, » dit Mo Yu, une lueur d'approbation dans l'œil. « Quels sont-ils ? »
« Hé hé, s'il faut nommer l'apogée des exploits du jeune maître Mo, c'est indubitablement d'avoir mené la campagne pour anéantir la secte du Profond Vert, qui avait pactisé avec la voie démoniaque dans la Désolation de l'Est, et d'avoir purgé un grand fléau pour l'orthodoxie ! » Ye Shu parla avec ferveur, débitant sans fin comme s'il y avait assisté de ses propres yeux.
« Vous savez, j'ai toujours été le soutien le plus loyal du jeune maître Mo. »
« Je vous admire, jeune maître Mo ! »
Après cette débauche de flatteries, tous les présents furent impressionnés.
Les disciples ordinaires admiraient son culot. Les disciples de la branche principale de la famille Mo admiraient son génie pour la flagornerie.
Naturellement, Mo Yu éclata d'un large rire.
« Bien ! Excellent ! »
« Pour cette prochaine expédition dans les ruines, tu resteras à mes côtés. Il me manquait justement un talent comme toi ! »