« Regardez, venez voir ! »
« Des baozi à la viande de dragon — s'ils ne sont pas délicieux, vous ne payez pas ! »
Province Centrale, Cité Impériale de Xing.
Les marchands ambulants formaient une cohue animée, leurs appels à l'achat et à la vente montant et descendant, se mêlant aux conversations des clients et des passants — une scène imprégnée du souffle de la vie quotidienne.
Ye Shu, vêtu des robes de disciple de la famille Mo, se fondait dans l'équipe d'exploration des Mo, banal, bien que son regard balaie fréquemment l'avant.
Là se tenait un homme qu'il connaissait fin trop bien.
Mo Yu.
Il marchait en tête du groupe, entouré de quelques disciples de la famille Mo aux auras calmes et stables, un sourire suffisant plaqué sur le visage.
Depuis son dernier départ de la famille Ye.
Il était sur une lancée.
Tirant parti du positionnement de son système, il avait été le premier à agir, massacrant un certain nombre de fils favorisés du destin avant tout le monde.
Ayant tiré la leçon de l'incident avec la famille Ye.
Mo Yu ne perdait plus de temps en bavardages inutiles. Au lieu de cela, il menait ses hommes directement au pas de la porte, ne laissant aucune chance de parler, frappant net et vif comme une machine à moissonner impitoyable.
À présent, il avait récolté pas mal de chance.
Retrouver son ancienne gloire n'était plus qu'une question de temps !
« Pourquoi ai-je sans cesse l'impression d'un frisson dans le dos ? » Mo Yu frissonna soudain sans raison, une pointe d'inquiétude lui serrant le cœur. Il jeta instinctivement un coup d'œil derrière lui, mais ne vit rien.
« Peu importe. »
Mo Yu marmonna quelques mots entre ses dents.
« Il y a plein de bonnes choses dans ces ruines du Mahayana — puisque cet élu est mort, ces opportunités me reviennent de droit. »
Sur ces mots, Mo Yu retira son regard et s'engouffra vers la maison de thé.
« Allons-y, tout le monde — l'heure du thé et de la musique ! »
Au même instant, d'innombrables regards parmi la foule qui défilait dans la rue étaient fixés sur Mo Yu.
« N'agis pas rashment. »
À un étal vendant des parapluies, une femme d'apparence ordinaire posa délicatement sa main sur le poignet de l'homme à ses côtés. « Je sais que tu veux le tuer, mais ce n'est pas le moment. »
« Je comprends. »
Une lueur acérée brilla dans les yeux de l'homme tandis qu'il relâchait lentement sa main, qui reposait sur la garde de son épée.
............
Pendant ce temps, Ye Shu suivit la famille Mo dans la maison de thé.
Ils choisirent une place près de la fenêtre, au deuxième étage.
L'ouverture des ruines prendrait du temps, aussi toutes les grandes puissances se reposaient-elles dans la Cité Impériale de Xing, attendant que les sceaux s'affaiblissent.
Et là où il y a foule, il y a commérages.
Et fanfaronnades.
« Cette fois, avec la révélation des ruines du Mahayana, toutes les terres sacrées et grandes puissances de la Province Centrale ont envoyé leurs prodiges. J'entends dire que plusieurs du top dix du Classement des Prodigies sont là ! »
« Le Classement des Prodigies ? Qu'est-ce que c'est ? » demanda quelqu'un par curiosité, une pointe de perplexité dans la voix.
« Tu ne connais pas ça ? Tu as déjà entendu parler du Pavillon Sans Mots ? » rétorqua l'orateur, toisant son interlocuteur comme un péquenot.
« Le Pavillon Sans Mots ? J'en ai entendu parler. »
« N'est-ce pas cette organisation qui a surgi de nulle part ? Personne ne sait d'où ils viennent — ils prétendent qu'il n'y a pas une nouvelle au monde qu'ils ignorent. On dit qu'un ancien d'une terre sacrée a tenté de fouiller leurs origines, et le lendemain, cet ancien s'est retrouvé stark naked, pendu à sa propre porte de montagne. C'est ainsi que le Pavillon Sans Mots s'est fait un nom du jour au lendemain, entrant sous les projecteurs de toutes les grandes puissances. Personne n'ose les sous-estimer depuis. »
« Hé, c'est exact. »
« Ce Classement des Prodigies — c'est une création du Pavillon Sans Mots. Ils affirment qu'il regroupe tous les génies de moins de trente-cinq ans de tout le Continent Mystère Céleste, loyalement, sans tricher ni avec les jeunes ni avec les vieux. »
« Quoi ? »
L'auditeur fut interloqué, puis demanda avec un intérêt grandissant :
« Et comment garantissent-ils l'équité ? Pourquoi tout le monde accepterait ce classement ? »
« Bonne question. »
L'orateur semblait attendre précisément celle-ci. Il sirota une gorgée de thé avant de continuer lentement.
« Tu sais, un homme passe sa vie à courir après la renommée. »
« Et les jeunes hommes sont pleins de morgue, refusant de s'incliner devant qui que ce soit. Alors dis-moi — si un classement place soudain quelqu'un d'autre au-dessus de toi, que ferais-tu ? »
« Je le provoquerais en duel, bien sûr », répondit l'autre comme une évidence.
« Exactement. »
L'homme hocha la tête en souriant. « Le génie du Pavillon Sans Mots réside là. Ils tiennent un registre pour chaque expert de la liste, consignant leurs victoires et défaites dans les batailles grandes et petites, sans une seule omission. »
« Si tu n'es pas d'accord, vas-y, provoque-le. »
« Et ce Classement des Prodigies a ses astuces, aussi. »
« Quelles astuces ? »
Le jeune homme ne put s'empêcher de demander, intrigué.
« En surface, le Classement des Prodigies doit stimuler la compétition chez la jeune génération, mais en réalité... c'est une pub pour le Pavillon Sans Mots », dit l'homme en grinnant, l'air profondément sage.
« Une pub ? »
« Exactement. Réfléchis. En surface, c'est un classement — mais en réalité, c'est le Pavillon Sans Mots qui dit à tout le monde : nous avons un renseignement complet sur chaque faction. Vous voulez savoir quelque chose ? Venez nous voir. »
« Ainsi, toute faction ayant besoin d'informations vient naturellement frapper à leur porte. »
Entendant cela, le jeune homme claqua la langue en signe d'admiration.
« Qui diable est le maître du Pavillon Sans Mots ? Pour avoir bâti une telle force si discrètement... je dois le respecter. »
« En parlant de ça — qui est numéro un au Classement des Prodigies ? »
« Numéro un ? »
L'homme marqua une pause, une expression étrange traversant son visage. « Numéro un au Classement des Prodigies... est un mort. »