Le désert de Dangur.
La poussière et le sable emplissaient l'air. Des groupes de personnes-serpents, transportant leurs familles et leurs biens, avançaient péniblement vers l'horizon.
En tête du cortège se tenait une personne-serpent aux cheveux rouges.
Derrière elle se tenait un homme d'âge moyen vêtu d'une robe de combat bleu glace. C'était Bingxuanzi, qui avait rétabli sa culture, marchant aux côtés de Bai Ling.
Après la mort de Ye Shu, Medusa était revenue vers son clan.
Elle s'apprêtait à mener son peuple loin de ce désert aride vers un lieu plus riche et plus propice à la vie.
« Maman, maman, où allons-nous ? »
Une petite fille en robe rose tiraillait les vêtements de Medusa. Elle relevait la tête, ses grands yeux pleins de curiosité.
Le visage de la fillette était joufflu, et ses yeux pétillaient de vie.
Plus étonnant encore était sa culture : bien qu'elle n'ait pas plus de trois ou quatre ans en apparence, elle avait déjà atteint le stade du Noyau d'Or.
« Dans un endroit très, très loin... » Medusa baissa la tête, une rare tendresse dans les yeux. « Pour que notre petite Xi puisse grandir vite dans un meilleur endroit. »
« Oh. »
Ye Xiaoxi hocha la tête, puis leva soudain les yeux et demanda :
« Maman, je vois les autres familles qui déménagent, et elles ont toutes leur papa pour les aider. Où est mon papa ? Est-ce qu'il a abandonné Xiao Xi ? »
En voyant le visage innocent de Xiaoxi, Medusa éclata soudain en sanglots.
Elle s'agenouilla, serra Ye Xiaoxi dans ses bras et sanglota : « Non, ton papa ne t'a pas abandonnée. Ton papa était une figure héroïque qui se tenait droit entre ciel et terre, un génie sans pareil jamais vu auparavant. Il a juste été victime de mauvaises personnes... »
Ye Xiaoxi regarda sa mère en pleurs, confuse. Elle tendit vivement sa petite main et essuya doucement ses larmes.
« Maman, ne pleure pas. Quand je serai grande, je tabasserai les méchants pour toi ! »
« Je vengerai Papa ! »
Face à son petit visage sérieux, Medusa se contenta de secouer la tête.
« Ne cherche pas à te venger. Vis juste heureuse... »
« Vis juste heureuse... »
Derrière elles, Bingxuanzi s'avança et lui tapa l'épaule en soupirant.
« Allons-y, sinon on va attirer les ennuis de la dynastie Taiwu. »
Medusa acquiesça, essuya ses larmes et continua d'avancer en portant Ye Xiaoxi.
Le temps s'écoulait comme l'eau...
Dans les vastes montagnes, sur un petit sentier menant à la secte Qingxuan, apparut un taoïste en haillons. Ses vêtements étaient en lambeaux, une robe de lin grossier rapiécée partout, avec des trous par-ci par-là laissant deviner son squelette.
Sans le chignon sur sa tête, on l'aurait pris pour un mendiant en haillons.
Le taoïste en haillons titubait le long du sentier de montagne.
Ses pas semblaient lents, pourtant en un seul après-midi il parcourut des centaines de lieues de terrain accidenté.
Au loin, les pics sans fin et une porte de montagne imposante perçant les nuages devinrent faiblement visibles.
En contemplant ce décor familier, le taoïste en haillons força un sourire plus laid que des larmes. Deux filets de larmes glissèrent lentement sur ses joues, traçant de pâles sillages sur son visage crasseux.
« Je suis de retour, secte Qingxuan. Je suis de retour. »
« Je n'ai pas trouvé la voie de l'immortalité. Je n'ai pas maîtrisé la Voie de l'Impitoyabilité... »
« Ne m'en voulez pas. Je devais rentrer... »
Le taoïste en haillons se tenait sur le flanc de la colline lointaine, fixant la porte de montagne gravée dans sa mémoire telle qu'elle était, depuis longtemps.
Finalement, il fit un grand pas en avant et se dirigea vers la porte.
Qu'importe le châtiment que le Frère Aîné Lin lui infligerait, peu lui importait. Même s'il s'agissait de la mort, il l'accepterait.
Rentrer... Il devait rentrer...
Cette pensée consumait le cœur du taoïste.
Depuis qu'il avait quitté la secte Qingxuan, la nostalgie du foyer n'avait jamais cessé. Il ne pouvait trancher ces sentiments — comment alors parler d'absence d'émotions ?
Ses pas devinrent plus pressés, au point qu'il trébucha plusieurs fois en chemin. Sa robe déjà en loques se couvrit de boue, pourtant le visage boueux du taoïste affichait un sourire, et ses yeux brillaient de plus en plus.
Mais lorsqu'il arriva enfin, son sourire se figea.
La secte Qingxuan devant lui était vide et désolée. La porte de montagne était épaisse de poussière, et quelques bêtes sauvages y avaient élu domicile. À son approche, elles ne montrèrent aucune crainte — juste un regard paresseux avant de se retourner pour continuer leur sieste au soleil.
Les monts verts et les eaux claires demeuraient, mais les gens étaient partis.
Le taoïste en haillons resta hébété devant la porte de la montagne. Le sourire sur son visage s'effaça peu à peu, remplacé par une profonde perplexité.
« Où est tout le monde ? »
« Où sont-ils tous allés ? »
Il hurla dans son désarroi, mais ne récolta que le regard perplexe des bêtes à la porte.
Personne ne répondit.
« Comment est-ce possible... »
Titubant, le taoïste en haillons franchit la porte de la montagne, traversa la place envahie d'herbes folles, pénétra dans les salles jadis glorieuses, et passa un sommet familier pourtant étrange après l'autre.
Partout était vide. Aucune trace de qui que ce soit ne subsistait.
« Grand Frère Aîné ! Sœur Aînée ! Frère Cadet ! »
« Où êtes-vous ?! »
« Sortez ! Je suis de retour ! Je sais que j'avais tort ! »
« Arrêtez de vous cacher ! S'il vous plaît... s'il vous plaît... sortez... » Il cria à travers les montagnes, comme un enfant cherchant ses parents, sa voix emplie de terreur et d'impuissance.
Seul son propre écho lui répondit.
Il courut dans chaque recoin de la secte Qingxuan, ne trouvant aucun signe que quiconque y ait jamais été.
« Frères aînés, frères cadets... où êtes-vous ? »
La gorge du taoïste en haillons était rauque à force de crier. Il s'effondra devant la porte de la montagne, mou comme de la boue.
Finalement, il en fut certain. Il n'y avait plus personne ici.
La secte Qingxuan... n'existait plus.
Un coup de tonnerre rugit.
Soudain, une pluie torrentielle s'abattit du ciel.
Le taoïste en haillons s'agenouilla dans la boue, laissant la pluie tremper son visage. Il leva les yeux, le visage cendreux, les yeux emplis de désespoir, la voix brisée —
« Je n'ai plus de foyer... je n'ai plus de foyer... »
« Je n'ai plus de foyer... »
« Je n'ai plus de foyer... »
Il pleura amèrement sous la pluie, comme un enfant abandonné. La pluie redoubla, enveloppant ciel et terre d'une brume.
Jadis un amoureux résolu à être sans cœur, il revint sur la voie le cœur repris.
Un vagabond rentra chercher ses vieux rêves, pour découvrir que la miséricorde s'était changée en cruauté.
Le taoïste en haillons avait jadis cultivé la Voie de l'Impitoyabilité, mais son cœur était lié à la secte. Il ne put jamais trancher ses attaches affectives.
Pourtant à son retour, il ne trouva qu'une poignée de terre jaune.
« Impitoyable... haha... impitoyable... »
Le taoïste en haillons rit vers le ciel tandis que les larmes se mêlaient à la pluie. « Quand il n'y a plus d'amour, de quelle impitoyabilité parler... Je n'ai... plus d'amour désormais... »
Son visage était comme la mort, ses pupilles sans focus, comme si tout espoir l'avait quitté.
La pluie continuait de tomber, tambourinant sans cesse sur son corps.
Soudain, une aura stupéfiante jaillit du taoïste en haillons, montant toujours plus haut à une vitesse défiant l'entendement.
Début du Raffinement du Vide, Milieu du Raffinement du Vide, Fin du Raffinement du Vide...
Son niveau de culture s'emballait sauvagement.
Mais ses cheveux blanchissaient peu à peu ; en un instant, il vieillit radicalement, et sa force vitale s'épuisait. À ce rythme, bien que son royaume percât jusqu'à un niveau sans précédent, sa vie toucherait à sa fin.
Pourtant le Daoïste en Haillons n'en avait plus cure.
Son foyer était perdu.
Quel sens restait-il à vivre ?
Que cette pluie, que cette pluie enterre les restes de cet enfant errant dans la terre qui l'avait vu naître et grandir. Il ferma les yeux, le coin des lèvres se relevant en un sourire de délivrance.
Juste à cet instant, une voix timide retentit soudain.
« Maître... Maître ? »