Swish, swish, swish...
Le vent hurlait en furie, et la pluie s'abattait du ciel par torrents.
Le Taoïste Débraillé, agenouillé dans la boue, frémit de tout son corps, puis ouvrit soudain les yeux. Son aura s'arrêta net au troisième stade de la transcendance de la tribulation, et sa force vitale cessa de décliner.
Mais il n'avait pas le temps de savourer la restauration de sa cultivation et de sa durée de vie. Il se tourna brusquement, le regard rivé dans la direction d'où provenait le bruit.
La pluie tombait en nappes, un rideau d'eau flouté.
Une silhouette vague se tenait sous la pluie, une robe taoïste trempée collée au corps, le visage haggard, l'allure d'un poulet noyé. Pourtant, le Taoïste Débraillé reconnut le nouveau venu d'un seul coup d'œil.
Son plus jeune disciple — Chu Jinghong.
« Jinghong... »
Le Taoïste Débraillé le regarda, pleurant de joie, deux filets de larmes claires coulant lentement sur ses joues.
« Maître ? »
Chu Jinghong fixa l'homme agenouillé sous la pluie, marmonnant avec incrédulité.
Il s'était caché dans la formation de dissimulation de son frère aîné.
À l'instant, il avait senti une aura familière et cru que tout le monde rentrait. Mais contre toute attente... c'était ce maître qui les avait tous abandonnés et était parti depuis longtemps.
« Jinghong ! Jinghong ! »
À la vue de son ancien plus jeune disciple, le Taoïste Débraillé rampa et se traîna vers lui, atteignant les pieds du garçon comme un homme s'accrochant à sa dernière bouée de sauvetage, désespéré de lui prendre la main.
« Le maître est de retour. Le maître est de retour. »
« Je ne partirai plus. Le maître avait tort, le maître avait tort... »
Ses lèvres tremblaient d'excitation, ses mots s'entrechoquaient sans cohérence. Mais ce qui l'accueillit ne fut qu'un poing.
Boom !
Chu Jinghong leva soudain le poing et l'abattit violemment sur le visage de l'homme, projetant le Taoïste Débraillé en arrière, roulant plusieurs fois dans la boue jusqu'à ce qu'il en soit entièrement recouvert.
Le Taoïste Débraillé s'effondra au sol, luttant pour se relever, une main protégeant sa joue enflée, le sang s'écoulant du coin de sa bouche. Il fixa son disciple jadis si dévoué, incrédule.
La pluie continuait de tomber.
Chu Jinghong se tenait sous le déluge, les gouttes glissant sur ses joues pâles, impossibles à distinguer des larmes.
« Tu es de retour ?
— Maintenant tu te souviens de revenir ?
— La Secte du Mystère Vert est détruite, et maintenant tu reviens ?
— Quoi ? »
Le Taoïste Débraillé resta figé, comme foudroyé.
La Secte du Mystère Vert... détruite ?
« Comment peut-elle être détruite ? Comment ? » Il fixa l'eau boueuse, répétant la question encore et encore.
Et la seconde d'après.
Boom !
Chu Jinghong le frappa à nouveau d'un coup de pied, envoyant le Taoïste Débraillé, encore hébété, s'étaler sur le dos, les yeux injectés de sang tandis qu'il hurlait en l'accusant : « À quoi ça sert que tu sois de retour maintenant ? Où étais-tu quand tout le monde s'est battu désespérément ? Où étais-tu quand l'oncle Lin a brûlé sa source de vie ? Où étais-tu quand le jeune frère Ye a échoué à accéder à l'immortalité et a péri corps et âme ?!
— Où étais-tu ?! Dis-moi ! »
Écoutant le rugissement furieux de Chu Jinghong, le Taoïste Débraillé gisait au sol, la boue et la pluie lessivant son corps, mais il ne bougeait pas. Il restait là comme un chien mort.
En regardant le Taoïste Débraillé, maintenant une loque pathétique, la voix de Chu Jinghong s'abaissa peu à peu.
« Quel genre de maître es-tu ?
— Quel genre de seigneur de pic es-tu ?
— Grand Frère a même établi sa demeure à la porte de la montagne, la gardant chaque jour, juste en attendant ton retour.
— Et toi ?
— Pourquoi as-tu dû revenir maintenant ?
— Pourquoi n'as-tu pas pu revenir plus tôt ?
— Si tu’étais revenu plus tôt, peut-être que le jeune frère Ye ne serait pas mort, peut-être que l’oncle Lin n’aurait pas brûlé sa source de vie, peut-être... peut-être... »
Le visage de Chu Jinghong était ruisselant de larmes tandis qu'il parlait, d'une angoisse déchirante.
Pourquoi ?
Pourquoi lui seul était-il resté en vie ?
Il s'effondra à genoux avec un bruit d'éclaboussure, atterrissant durement dans un jaillissement d'eau, la voix étouffée par les sanglots : « Si seulement j'étais assez fort, si j'avais pu grandir plus vite, alors je n'aurais pas... je n'aurais pas dû regarder tout le monde se faire capturer... »
Le Taoïste Débraillé, qui gisait immobile comme un chien mort, tressaillit soudain.
« Qu'as-tu dit à l'instant ? »
Il se retourna en un clin d'œil, apparut devant Chu Jinghong dans un éclair, se dressant au-dessus de lui, ses yeux brillants d'une lumière acérée qui força Chu Jinghong à baisser les yeux.
« Tu as dit, capturé ?
— Pas mort ? »
Voyant l'attitude soudainement alerte de son maître, Chu Jinghong se souvint des jours où il avait cherché l'apprentissage, et ses yeux s'éclaircirent instantanément.
« Oui, capturé. »
« Capturé par qui ? Comment ont-ils été pris ? Dis-moi tout, du début à la fin. » Apprenant que les gens de la Secte du Mystère Vert n'étaient pas morts, l'aura du Taoïste Débraillé se transforma entièrement. Il se tenait comme une épée vierge — encore au fourreau, mais son intent de mort déjà palpable.
La pluie continuait de tomber, mais à mesure qu'elle approchait des deux hommes, elle était déchiquetée par d'innombrables énergies d'épée invisibles.
« Je... je ne sais pas... »
Chu Jinghong baissa la tête, abattu et sans ressort. « Soudain, il y a eu beaucoup, beaucoup de gens dans le ciel. Un jeune chef a dit que notre Secte du Mystère Vert était en collusion avec des cultivateurs démoniaques et a exigé qu'on lui livre le jeune frère Ye. L'homme semblait reconnaître l'oncle Lin, mais ensuite l'intendant du jeune chef a été tué d'une seule gifle par l'oncle Lin. Tout le monde a cru qu'on allait gagner quand...
— Soudain, une apparition est apparue dans le ciel.
— D'un seul regard, il a mis tout le monde à terre, impuissant à riposter... Le frère aîné m'a téléporté dans la formation de dissimulation à ce moment-là. »
Chu Jinghong baissa la tête, rongé par l'auto-reproche.
S'il avait pu se battre lors de cette bataille — qu'importait la mort ?
« L'oncle Lin a brûlé sa source de vie, mais ensuite cinq autres apparitions sont apparues dans le ciel, toutes venues pour le tuer.
— Six personnes ? »
Le Taoïste Débraillé plissa les yeux, perplexe.
D'après le récit de Jinghong, il devinait déjà qui ils étaient, mais logiquement il aurait dû y en avoir sept. Pourquoi en manquait-il un ?
« Continue. »
Chu Jinghong acquiesça. « Ensuite, le jeune frère Ye, pour sauver tout le monde, a drainé de force toute l'énergie spirituelle de la Désolation Orientale pour tenter l'ascension à l'immortalité. Ces gens ont menacé la vie de tous pour forcer le jeune frère Ye, mais tous ont choisi l'autodestruction. Pourtant, le jeune frère Ye a échoué de justesse — il n'est devenu qu'un demi-immortel.
— Il a sauvé tout le monde, mais il est mort.
— Plus tard... peu de temps après, un autre groupe est venu du ciel, se réclamant d'un clan caché, et ils ont capturé tout le monde.
— Moi seul j'ai réussi à m'échapper, caché dans la formation... »
La voix de Chu Jinghong était basse. Revivre cette bataille portait un coup dur à son moral.
« Ascension à l'immortalité ? »
Le Taoïste Débraillé fit une pause.
Pas étonnant que la densité d'énergie spirituelle dans toute la Désolation Orientale soit incroyablement basse à son retour — quelqu'un avait tenté l'ascension de force ici. Il ne s'attendait pas à un talent si exceptionnel.
La jeune génération était redoutable en effet.
« Allons-y. »
Il agita soudain sa manche. Les nuages dans le ciel se séparèrent, une faille s'ouvrit, s'étendant de l'est jusqu'à l'ouest. La lumière dorée du soleil s'écoula à travers l'entaille des nuages, comme une cascade d'or.
« Aller... où ? »
Chu Jinghong leva les yeux, stupéfié par cette scène miragée, ne comprenant toujours pas.
« Récupérer tout le monde. »
Le Taoïste Débraillé se tenait les mains croisées dans le dos, parlant calmement.
« Mais... mais ils viennent d'un clan caché », bredouilla Chu Jinghong, la voix tremblante d'inquiétude. « Même le jeune frère Ye a échoué. Pouvons-nous vraiment... »
« Clan caché ? »
À ces mots, le Taoïste Débraillé laissa échapper un rire froid.
« Sont-ils vraiment si forts ?
— S'ils étaient vraiment puissants, pourquoi se cacheraient-ils ? Ce ne sont que des rats tapies dans les égouts. »
Sur ces mots, il leva soudain la main droite et donna un ordre bas.
« Viens ! »
Au même instant, dans les montagnes arrière de la Secte Qingxuan, un vieil homme ancien et flétri'ouvrit lentement les yeux et porta son regard vers la place. « Tu es enfin de retour... »
Le vieillard referma doucement les yeux, se transformant en une longue épée qui traversa le ciel, atterrissant dans la main du Taoïste Débraillé en un clin d'œil.
La lame bourdonna.
Pourtant, ce n'était rien d'autre qu'une épée en bois battue, pourrie.
Le Taoïste Débraillé tenait l'épée d'une main, le dos droit et fier sous la lumière du soleil, sa robe flottant au vent tandis qu'il dansait.
« Viens, ton maître va t'emmener tuer. »