« Refuser ? Refuser ?! »
Deux voix résonnèrent simultanément dans l'esprit de Ye Shu. L'une était celle de Danxia — son expression inquiète, suppliante : « Shu'er, ce n'est pas le moment de faire le fier. Si tu refuses de partir, laisse au moins cette maîtresse t'accorder son aide. »
L'autre appartenait à Méduse.
Contrairement au ton doux de Danxia, elle était furieuse, l'invectivant avec virulence : « Toi... ! Tu me rends folle ! Attends juste de te faire battre à mort par eux ! Je ne lèverai pas le petit doigt ! »
« Une fois mort, je ramènerai l'enfant au désert. »
« Quand l'enfant grandira et demandera des nouvelles de son père, je lui dirai que son père s'est fait tuer en voulant faire le malin, comme un chien errant ! Espèce d'imbécile ! »
Méduse maudit avec colère.
Au fond d'elle-même, elle décida de laisser Ye Shu se faire meurtrir et saigner avant d'intervenir, espérant ainsi lui donner une leçon une bonne fois pour toutes.
Mais Ye Shu ne fit que sourire.
« Sur cette route, j'ai eu trop de protecteurs — le Roi Lion dans les Montagnes des Bêtes Monstrueuses, Zhao Zhixia au clan Ye, Bingxuanzi dans le désert, Lin Heming à la secte Qingxuan. À chaque épreuve, quelqu'un venait me sauver. Il me suffisait de rester assis et de profiter des dépouilles. »
« Mais cette fois... je veux compter sur moi-même. »
« Shu'er... » Danxia entrouvrit la bouche, voulant en dire plus, mais hésita et se tut.
Car ce qu'il disait était vrai.
Chaque crise qu'il avait traversée avait été résolue par d'autres ou détournée par la lame de quelqu'un d'autre, même si ses machinations avaient orchestré leur aide.
Mais cela restait une aide extérieure — pas sa propre force.
La cultivation cultive le soi.
Si l'on ne brise jamais sa dépendance aux autres, comment le Kunpeng pourrait-il s'envoler vers les cieux ?
Les cieux s'assombrirent, devenant sombres et maussades. Des centaines de silhouettes se tenaient dans le vide, Feng Mengli en tête, son aura profonde comme un abîme, son regard froid comme la glace.
« Ye Shu, si tu as encore des tours dans ton sac, c'est le moment de les sortir », dit-elle.
« Sinon, aujourd'hui sera ta fin. »
« Hmph. »
Ye Shu laissa échapper un rire glacial.
« Je n'ai jamais pensé mourir ici. »
« À mes yeux, Feng Mengli — la vénérée maître de la secte Ciel Nuageux — n'est rien d'autre qu'une femme insensée, aveugle et stupide. »
« Vous aimez bien vous mettre à plusieurs contre un, hein ? »
Il leva l'épée Qingxuan bien haut, et la lame explosa d'une lumière azur aveuglante, illuminant tout le sommet comme en plein jour.
Puis —
Chut —
Le monde bascula dans un silence total.
Une onde intangible émana de l'épée Qingxuan, se propageant lentement, s'étendant sur des milliers de li en un instant.
« Jouer aux tours ! »
Un ancien derrière Feng Mengli grogna. Il leva la main pour frapper, pour découvrir qu'il ne pouvait plus commander le monde autour de lui.
Ce n'était pas qu'il avait perdu son pouvoir spirituel.
Non — l'énergie spirituelle du ciel et de la terre avait été asséchée.
Une oppression étouffante frappa tous les présents, pas mortelle mais suffocante, comme un poisson arraché à l'eau.
« Comment est-ce possible ? Comment ?! » questionna un ancien, une lueur de choc dans les yeux.
Ye Shu ne répondit pas. Il se tenait là, tenant l'épée, dont la lame ruisselait de lumière cyan. L'éclat s'écoula de la lame le long de son bras jusqu'à son dantian.
Il exhalait lentement, ferma les yeux.
Dans le petit monde de son dantian, une brume floue s'agita. Le soleil coula au-delà du bord du ciel, et les créatures sur la terre regardèrent autour d'elles avec angoisse, ne comprenant pas ce qui se passait, ne ressentant qu'une inquiétude instinctive.
Dans le ciel nocturne, 361 étoiles scintillaient d'une lumière argentée.
La brume sans fin fut dévorée par elles, et les étoiles brillèrent toujours plus intensément, jusqu'à ce qu'un cri unique retentisse —
« Ouaah ! »
Le vagissement d'un nourrisson résonna à travers le petit monde, traversant le dantian pour retentir dans le monde extérieur.
« Une âme naissante ?! »
L'expression de Feng Mengli changea.
Elle n'avait pas prévu que le petit voleur choisisse de percer sur place. Pourtant, dans sa vie passée, il avait toujours réussi une percée quand il était acculé.
« Peu importe », pensa-t-elle, serrant fermement son épée. « Même s'il vient de percer au royaume de l'Âme Naissante, il n'est qu'un seul homme. Avec autant d'entre nous, nous pourrions le noyer rien qu'en crachant. »
Mais elle s'arrêta au milieu de sa phrase.
Ye Shu ouvrit lentement les yeux. De sa main droite, il traça un cercle avec l'épée Qingxuan, la pointe dirigée vers le sol, et murmura un ordre doux :
« Toutes les étoiles des cieux, descendez ! »
L'instant d'après, une lumière dorée déchira le ciel.
Une à une, des silhouettes apparurent derrière lui — des maîtres daoïstes coiffés de pourpre et d'or, bottés de marche-nuées, des immortels exilés tenant des chasse-mouches au visage serein, et des disciples bouddhiques compatissants aux roues solaires brillantes derrière leurs têtes — jaillissant du vide pour se tenir dans le dos de Ye Shu.
Toutes les étoiles du ciel, toute la multitude du royaume céleste.
Ye Shu releva la tête, un sourire imperceptible aux lèvres.
« Maintenant », dit-il, « ça, c'est ce que j'appelle équitable. »