« C'est sombre », dit Beth.
Cole jeta un coup d'œil aux cheveux teints en noir et aux yeux noircis de suie de l'adolescente et renonça à commenter. Près des deux corps, l'anneau de statues de pierre s'étendait, lentement, centimètre par centimètre, tandis que le génie piégé à l'intérieur réinitialisait son filet. Une demi-heure de plus, peut-être, et le corps du nain et de l'homme-lézard serait de retour à l'intérieur de l'anneau et l'horreur informe pourrait en faire ce qu'elle voudrait. Mais leur eau et leurs armes appartenaient désormais à Cole.
« Je... vais juste attendre ici », dit Beth, peu enthousiaste à l'idée d'approcher les deux figures allongées face contre terre.
« C'est bon, garde l'œil ouvert », dit Cole. Il fouilla le nain en premier, d'autant que cela ressemblait davantage à la fouille d'un humain. Retourner les poches d'un reptile anthropomorphe était encore un peu trop bizarre pour lui. D'une manière ou d'une autre, même après toute la folie des mondes du Champ Lewis, cette distinction insignifiante le dérangeait encore à un niveau profond, très profond.
La hache du nain, il la mit de côté et la scanna.
<Hache pondérée moyenne de massacre de géants
Dégâts augmentés de 9 à 12 %
Les attaques avec cette arme résistent au blocage et à la parade
Dégâts contre les ennemis plus grands que l'utilisateur augmentés de 9 à 12 % supplémentaires>
Cela avait du sens pour un nain. Presque tous les humanoïdes qu'il croisait étaient plus grands. La plupart des monstres aussi. Cole souleva la hache, qui était trop lourde pour qu'il puisse la manier correctement. Mais Besson avait une force élevée et privilégiait une hache qu'il avait trouvée à Curahee. C'était un grand gaillard, mais il y avait plein de choses encore plus grandes. Comme l'homme-lézard. Après avoir sorti une musette de matériel de campagne et une gourde à moitié vide, Cole retourna le nain sur le dos. Sa balle avait laissé un trou sur le haut du côté gauche de la cuirasse du nain. Il appliqua l'analyseur sur l'armure, mais apparemment son coup avait laissé s'échapper la fumée magique. Elle était terne comme de l'eau de vaisselle, et si c'avait déjà été un armement d'outre-monde, elle ne déclenchait pas l'analyseur.
L'arme à feu de l'homme-lézard se trouvait à côté du corps, et Cole la ramassa, en sentant le poids. La hache était lourde, mais le fusil était sur un tout autre niveau. Presque aussi long que la taille de Cole, il devait peser une vingtaine de kilogrammes. Il utilisait un mécanisme à chien, et ce qu'il avait pris pour un unique et large canon de tromblon était en réalité six canons distincts disposés en hexagone avec une culasse basculante. Les six canons pointaient dans la même direction, contrairement au pistolet de Howie dont il était si fier. Il tapota l'analyseur contre l'arme.
<Fusil à salves auto-chargeur supérieur de gorgement de sang>
Augmente les dégâts et le recul de 13 à 29 %
Infliger des dégâts avec ce fusil a 20 % de chances d'ajouter un obus spirituel à la première chambre vide disponible.
Infliger des dégâts mortels avec cette arme augmente encore les dégâts et le recul de 10 % pendant un nombre de secondes égal à l'intelligence de l'utilisateur fois 2. Cet effet peut se cumuler plusieurs fois.>
Jolie saloperie. Cole se concentra et activa Field Strip, la fondant en composants. Tout fondit sauf l'ensemble du canon, le groupe de commande de tir et le mécanisme à chien. Cole vérifia les trois, jetant les six canons soudés qui n'avaient hérité d'aucun affixe et rangea l'ensemble du chien avec maintenant un auto-chargement mineur. Ce serait parfait pour quelqu'un comme Ken, qui utilisait des revolvers, et le groupe de commande de tir avec gorgement de sang inférieur à la moyenne, que Cole prévoyait de garder pour lui. Avoir un bonus de dégâts cumulable sur un fusil automatique avec des balles à redirection cinétique, c'était le genre de truc qui rendrait Howie dingue, ce qui voulait probablement dire que ce serait un crime contre l'humanité de l'utiliser au combat. Mais comme son fusil de chasseur patient était déjà si lourdement modifié qu'il en était presque aux limites, il faudrait attendre qu'il trouve un autre fusil d'assaut ou une carabine d'outre-monde.
Il y avait toujours le fusil morsure-de-serpent. Mais un effet cumulatif chronométré, avec, si ses calculs étaient bons, une durée de juste moins de dix secondes, irait beaucoup plus loin sur un fusil tirant six-cent-cinquante coups par minute que sur un fusil à verrou alimenté par chargeur. Cole passa en revue le reste des affaires du challenger, trouvant une outre presque vide et une pochette pleine de souris mortes — ou d'un autre rongeur, déshydraté pour préserver les carcasses. Cole baissa les yeux sur les petites dents acérées qui bordaient la gueule de l'homme-lézard. Des en-cas. Le génie pouvait les garder.
Au-delà de ça, il avait ruiné la cuirasse de celui-ci aussi. Mais le lézard avait une paire de brassards qui ressemblaient à des sculptures aztèques en pierre représentant un serpent ailé. Deux anneaux d'or sur chacun portaient des plumes rouges et bleues alternées, d'environ la longueur de son petit doigt. Cole les scanna, sourit, et les retira des bras de l'homme-lézard pour les mettre aux siens.
<Bobines Aileflèche moyennes
Permet à l'utilisateur de planer pendant 15 secondes. La première attaque de corps à corps ou d'arme jetée dans les 15 secondes suivant l'activation de cet armement inflige 50 % de dégâts supplémentaires. Cet armement se recharge toutes les 4,5 heures.>
Presque taillé sur mesure pour ses capacités. Il réfléchit un instant. L'impact de son Bond Météorique comptait-il comme une attaque de corps à corps ? Cole regarda l'homme-lézard qui portait un fusil et avait des objets lui permettant de planer. À quel point ta classe était-elle proche de la mienne ? songea-t-il en continuant sa fouille. Quel niveau avait-il atteint ? Pas assez haut pour que Cole monte de niveau. Mais Cole n'était pas loin. Ne trouvant rien d'autre de valeur sur l'homme-lézard (et aucune nourriture en laquelle il aurait confiance après avoir vu le paquet de rats), il abandona les corps pour qu'ils soient récupérés par les ruines.
Beth Black attendait dans l'ombre d'un auvent de pierre, fumant une des cigarettes de Roxy. Elle dévisagea Cole à son approche, levant un sourcil devant ses nouveaux accessoires à plumes. « Y'avait plus de manchettes et de cols de smoking ? »
Retour à son état habituel. Toute cette peur, cette anxiété et le traumatisme d'avoir vu une personne en tuer une autre avaient dû être refoulés au fond de son cerveau et murés pour l'instant. Elle devrait trouver un moyen de faire face, éventuellement. Les mauvaises blagues et la fanfaronnade ne mènent une fille que jusqu'à un certain point. Tout ça s'accumulait comme une dette qui finirait par réclamer son dû. Cole avait vu assez de soldats craquer au combat. Plus souvent les mercenaires de Glefa que ses frères Airborne. Mais un barrage constant d'œufs de Pâques de l'Oncle Sam sur ton bunker, ça a cet effet.
La flèche à l'est où ils devaient retrouver les autres dominait les ruines environnantes. Presque aussi haute qu'un gratte-ciel terrestre, son sommet frôlait presque le toit du canyon au-dessus. Cole mena la marche, Beth le suivant désormais assez prudemment pour avancer furtivement derrière lui au lieu de piétiner comme si elle possédait la tour entière.
À un clic de la flèche, Cole ressentit la présence familière et amicale. Quelques minutes plus tard, Nona se matérialisa à côté de Cole avec une telle fluidité qu'il ne broncha même pas. Avait-il senti son âme scindée marcher à ses côtés ? Son Acuité était incroyablement élevée, mais il était à peu près sûr de ne pas avoir la vision de l'âme, ou comme Nona l'appelait, qui lui aurait permis de détecter les morceaux manquants de son âme. Mais alors, il pouvait aussi sentir les gens utiliser les charges de leurs capacités, et personne d'autre n'avait mentionné pouvoir faire la même chose.
Beth poussa un cri de surprise derrière eux « Putain de merde ! » dit-elle.
Nona se retourna un instant, son regard plat fixé sur Beth, qui se tortilla sous l'examen.
« Qu'est-ce que tu veux, reine des pervers ? » demanda Beth.
La coéquipière d'outre-monde de Cole leva un sourcil vers lui.
« Des retardataires », dit-il. « D'autres challengers qui se cachaient dans notre ombre. C'est réglé. » Cole jeta un coup d'œil à Beth avant de reporter son regard devant lui. « Elle ne le prend pas super bien. »
« Bien. Sa lumière s'est un peu atténuée », dit Nona.
Beth croisa les bras. « Heu... D'abord, va te faire foutre. Ensuite, qu'est-ce que ça veut dire, putain ? Ma lumière s'est atténuée. »
« Ça veut dire que ton âme ne brûle plus comme un feu de forge. Tu seras moins un aimant pour tous les monstres et les lanceurs divins. » Nona renifla. « Moins susceptible de nous faire tuer par le Culte de la Bête. »
Beth ricana. « Pour ce que j'en sais, j'étais plus forte que vous tous », dit-elle.
« Pas dans les sens qui comptent », dit Nona. « Tu es une enfant de la Terre, et tu l'as eu facile. »
Beth ricanera. « Tu n'as aucune idée d'où je viens », dit-elle.
« D'un monde où les monstres n'existaient que dans les contes pour enfants », rétorqua Nona. « Et maintenant, on t'a donné un grand pouvoir par le hasard de ta naissance, et tu le manies aveuglément. »
« J'ai vécu avec un monstre », dit Beth. « Il n'avait peut-être pas de griffes ni de crocs, mais je préférerais affronter cent dragons plutôt que de retourner dans cette maison. Tu ne me connais pas. Et je ne t'aime pas. »
Nona haussa les épaules. « Je ne suis pas Roxy », dit-elle. « Je m'en fiche que les gens m'aiment. »
« Ça suffit », dit Cole. « Je m'en fous que vous vous aimiez ou pas, mais je ne vais pas écouter vos chamailleries. »
Il les dévisagea tour à tour. Quand il était devenu sergent, l'une de ses premières leçons avait été que certaines personnes avaient des personnalités caustiques qui réagissaient mal quand on les mélangeait avec quelqu'un de trop similaire. Les gens voyaient les aspects d'eux-mêmes qu'ils refusaient d'affronter leur être renvoyés en miroir. Livrés à eux-mêmes, Nona et Beth pourraient se lancer dans un concours de l'enfance-la-plus-pourrie sans jamais réaliser qu'elles avaient plus en commun qu'elles ne l'admettraient jamais.
Bon week-end à tous !