Salut à tous !
J'aime beaucoup le fait que la piste d'évolution prospective du dernier chapitre ait suscité tant de débats, mais j'ai vu quelques malentendus et je voulais juste clarifier certaines choses sur les analyseurs LF. Ils sont imparfaits exprès parce que j'aime frustrer mes personnages (et peu de choses sont plus frustrantes que les systèmes informatiques gouvernementaux), même si cela peut avoir l'effet secondaire involontaire de frustrer les lecteurs également. Les analyseurs eux-mêmes sont alimentés par une IA appelée Termlink qui fait de son mieux pour cataloguer et étiqueter les concepts à la volée via sa connexion très ad hoc aux Champs Lewis, et elle n'est pas fiable à 100 %. Je vois aussi ça comme un moyen amusant de laisser Cole et les autres faire travailler leur créativité en trouvant des expressions de leurs capacités qui n'étaient pas décrites explicitement par les analyseurs.
Juste une note générale sur l'ensemble de mon travail : je préfère de loin frustrer mes personnages pour les forcer à réfléchir et à surmonter les problèmes, car l'un de mes plus gros péchés mignons en LitRPG, c'est la torture porn du progrès-par-la-souffrance où les personnages les plus forts sont juste ceux qui peuvent encaisser des quantités ridicules de douleur (même si j'adore certaines histoires qui emploient ce trope).
« — Comme ça ? » demanda Cole. « — Tu viens de dire que l'autre voie était vraiment, vraiment bien ! »
« — Foutre ce que j'ai dit. Prends la voie des balles rebondissantes. »
Roxy ricana. « — C'est la première fois que je vois Howie sérieux, Cole. Tu ferais mieux de l'écouter. »
Cole décrocha les mains de Howie de ses épaules, et le gamin sembla réaliser pour la première fois qu'il les avait agrippées. « — Je ne pensais pas que c'était possible non plus », dit Cole, lançant un demi-sourire à Roxy avant de se retourner vers Howie. « — J'étais parti sur l'alpha, puisque, comme tu dis, c'est un super bonus de travail d'équipe. Même si le rebond ne touche qu'une autre cible tant que je n'ai pas monté plus en niveau, je m'inquiète des balles qui essaieraient de ricocher à travers les équipiers. Toujours connaître sa cible et ce qui se trouve au-delà, non ? Avoir des tirs qui ricochent, c'est d'autant plus de choses à surveiller. »
« — Je ne pense pas que ton subconscient le permettrait », dit Howie en hochant la tête. « — Une partie de ton actif de classe, c'est l'IFF, non ? Ça fait partie de ton affixe de classe Valkyrie, je pense. C'est ton subconscient qui dicte ces étiquettes par leur connexion à toi à travers le Champ Lewis et je ne pense pas qu'il laisserait jamais un rebond blesser quelqu'un que tu considères comme allié. Cela dit, les capacités en chaîne sont presque toujours cassées. La façon dont on évolue, on vise à devenir une armée à une escouade. Tu n'as peut-être qu'un rebond maintenant, mais imagine au niveau trente : tu tires sur un type dans une porte et tu fais un carton à toute son escouade. En plus, les affixes de dégâts s'appliquent aux chaînes, donc plus tu en empiles sur une arme avec ta classe secondaire, plus ils se déclencheront sur des groupes d'ennemis. C'est la synergie parfaite avec ta sous-classe. » Il leva un doigt. « — Mais le plus important, c'est que ça t'éloigne d'une voie de pure amélioration cinétique pour te mettre sur une voie de redirection cinétique. »
« — C'est important ? » demanda Cole.
« — Ça pourrait ouvrir pas mal d'évolutions futures vraiment intéressantes », dit Howie.
Cole mâchonna sa lèvre. « — Je suis content que tu y aies beaucoup réfléchi », dit-il.
Howie haussa les épaules. « — Quand j'ai été enlevé, mon mentor était un mage obsédé par la théorie de l'évolution des classes. C'était un con, mais c'était le seul dans cet autre monde qui avait un semblant de sens pour un gamin min-maxeur de Donjons et Dragons. »
« — On dirait que tu étais comme un poisson dans l'eau », taquina Cole.
Howie détourna le regard. « — Héhé. Tu sais, avant ça, je fantasmais en fait sur l'idée de me faire emporter dans un monde fantasy pour apprendre la magie ? Fais gaffe à ce que tu souhaites, je suppose. »
« — Au moins t'avais un mentor », dit Cole. « — Moi, j'avais que des démons mangeurs de cœurs. »
Nona se leva d'un bond. « — J'ai récupéré toutes mes charges. Je vais faire un tour. »
Elle jeta un coup d'œil à Cole pour confirmation. Progrès. Il hocha la tête. « — Sois prudente. »
Elle marcha vers la porte, disparaissant en plein pas, ce qui fit grogner et gémir Nutmeg. Howie fixa l'endroit où elle se trouvait un instant avant de secouer la tête. « — Elle n'a même pas ouvert la porte. Elle est juste partie. Dingue. »
« — Soi-disant, n'importe qui avec ce qu'elle appelait la Vision d'Âme peut voir l'éclat de son âme qui s'échange avec sa forme physique. Mais ça a l'air d'être réservé aux mages de haut niveau et aux classes d'énergie déifique. »
« — Je me sens comme une telle garce », dit Roxy. « — J'ai été si impolie avec elle, j'ai médit dans son dos. Je n'avais aucune idée qu'elle laissait une partie de son âme hors-monde en étant sur Terre. »
« — C'est pas vraiment le genre de truc qu'on pense à prendre en compte », dit Cole en balayant ça d'un geste. « — Tu le sais, maintenant. »
Il fallut à Nona une quinzaine de minutes pour revenir, moment où le soleil artificiel était presque complètement occulté. Il ne bougeait pas dans le ciel, on avait juste l'impression qu'une éclipse glissait dessus, offrant un répit face à la chaleur brûlante. Et apparemment, l'étage suivant serait encore pire.
« — Aucun signe du Culte de la Bête », rapporta-t-elle. « — Mais Moriarty et son équipe ont été repérés dans un autre fort au nord d'ici. Les locaux se méfient des Kickers dans la tour. Le chemin le plus rapide pour sortir de la ville, c'est au sud-est. Mais j'ai entendu des locaux parler de comment on a brisé la paix. Le seigneur local n'est pas content. Mais il risque pas d'attirer le regard de Dallemonte en utilisant des compétences déifiques pour deviner notre position. »
Cole ricana. « — Si tu veux mon avis, cette ville est mieux sans ce flippant. »
« — Je suis d'accord », dit Nona. « — Mais y a une taxe lourde sur les jeux d'argent, l'alcool et la traite de chair. Et le seigneur utilisait ces marques éthérées pour se power-level lui et ses serviteurs. On a mordu dans les revenus de la ville, et donc directement dans sa progression. »
Cole se frotta le visage. « — Merde. Pas exactement le genre à nous accueillir à bras ouverts si on a des ennuis hors les murs, hein ? »
« — On aura de la chance si on n'a pas de primes sur la tête. J'ai aussi ça », dit Nona, sortant une poignée de fioles en verre. « — Potions de résistance à la chaleur. Deux pour chacun. »
Vu que Cole avait encore le sac avec toutes les marques locales, il pouvait imaginer comment Nona avait réquisitionné ces trésors. « — Bon boulot », dit-il, en prenant une. « — Elles sont sûres ? »
Nona fit osciller sa main. « — Dépend de l'alchimiste. »
Assez bien.
Cole retira le minuscule bouchon de sa fiole et avala le contenu deux secondes avant de se rappeler qu'il avait dans l'équipe un membre avec une grande résilience et une capacité de soin qui aurait dû tester en premier. Ça brûla comme un cul sec de Fireball Whiskey sous stéroïdes, et en un instant la sensation se répandit dans tout son corps.
« — Gah ! » fit-il, secouant la tête. « — Oh, c'est affreux. Buvez, tout le monde. »
Les autres en prirent chacun une, y compris une pour Nutmeg, qui toussa et éternua après que Besson lui eut versé dans la bouche et lui clampa les mâchoires pour qu'elle ne la recrache pas.
« — Comment une potion qui me donne plus chaud est censée me garder au frais ? » demanda Howie.
« — C'est une potion de trempe », dit Nona. « — Ce sera désagréable, mais tu ne seras pas blessé. »
Cole se tourna vers Jaral, pêchant une autre paire de marques dans sa pochette admin. « — Merci pour votre discrétion et votre hospitalité. »
Jaral sourit et prit les marques. « — Partez maintenant, messieurs », dit-il.
Cole fit tourner sa main dans les airs, et tout le monde bougea pour attraper sacs et capes thermiques. Il pensait que ce serait absolument misérable d'avoir le tissu drapé sur lui, mais un instant plus tard, il réalisa qu'il ne transpirait même pas malgré l'impression d'avoir eu des piments frottés sur la peau. Il secoua la tête. Les potions. Peut-être qu'il devrait regarder pour prendre une classe d'alchimiste pour l'équipe. Correctement dissimulés, armes hors de vue, Cole les mena hors du bâtiment et de retour dans la rue.
« — Sud-est ? » demanda Cole.
Nona hocha la tête. « — Y a une petite porte, sens unique — quiconque revient passe par la porte nord. Juste deux gardes qui vérifient les marques de dette. »
Dehors, ce n'était toujours pas la nuit noire, l'occlusion du soleil n'étant pas totale. Un anneau d'éclipse brillait autour du soleil artificiel, plongeant la ville dans un crépuscule profond. Cole et les autres avancèrent, ne récoltant rien de plus qu'un coup d'œil passant de la plupart des passants. Cole restait parano, inquiet à chaque regard prolongé que quelqu'un n'appelle les autorités locales sur eux.
« — Si on se sépare », dit-il, « — Rendez-vous deux bornes à l'est d'ici, le point de repère le plus visible du coin. Devrait nous garder à portée radio. »
Mais la paranoïa semblait infondée, car une quinzaine de minutes plus tard, ils atteignirent la petite porte de sortie, construite comme un tourniquet sens unique de parc d'attractions pour laisser sortir les grimpeurs, mais leur interdire l'entrée — sauf que la sortie de Six Flags n'avait pas de lames métalliques vicieuses du côté « reste dehors ». Celle-ci, si. Les gros groupes attiraient les monstres, et un tas de gens entassés dans une ville fortifiée signifiait des attaques régulières qui pouvaient venir de n'importe quel angle.
Les gardes ennuyés n'avaient même pas d'armes à portée de main alors qu'ils faisaient défiler la courte file. Ils devaient être des challengers eux-mêmes, mais pour une raison quelconque, ils s'étaient arrêtés ici au lieu de conquérir les étages suivants. Chaque personne qui se présentait à eux était forcée d'exposer le dessous de son poignet, et certains étaient mis à l'écart et obligés d'attendre.
« — C'est quoi le truc avec ceux sur le banc ? » demanda Howie.
« — Endettés. Essayer de quitter le fort alors qu'on doit encore, c'est une offense », dit Nona.
« — Bah, aucun de nous n'a de marques », dit Cole.
Finalement, leur tour dans la file arriva. Roxy, Nona et Besson passèrent tous et filèrent par le tourniquet. Le premier garde prit le bras de Cole et repoussa sa manche pour exposer son poignet.
« — Propre », commença-t-il, puis s'arrêta. Il retourna le poignet de Cole et regarda sa montre. « — C'est quoi, ça ? »
« — Montre », dit Cole. Il souffla. « — Pour tout le bien que ça a fait ici, hein ? »
Le garde rit. « — Ouais. Elle a l'air de qualité, par contre. Tu songerais pas à l'échanger ? »
Cole secoua la tête. « — Je compte pas rester dans ce royaume pour toujours », dit-il. « — Je veux rentrer chez moi. »
Les yeux du second garde baissèrent à ça. « — C'est un sentiment que je connais bien. Il est Marqué ? »
« — Non », dit le premier.
« — Allez, alors. »
Cole toucha le bord de sa cape et se dirigea vers la porte, mais s'arrêta.
« — Hé, c'est quoi ça, alors ? »
Il se retourna. Le garde avait relevé la manche de Howie, où un tatouage de serpent stylisé s'enroulait autour de son avant-bras.
« — C'est juste un tatouage », dit Howie. « — J'en ai un couple d'autres. »
Cole fit un pas vers eux. « — Il est avec moi. On vient d'arriver hier. »
« — Ça a pas l'air d'une marque, à moi », dit le premier garde. « — Dieux, on dirait une créature vivante enroulée autour de son bras. J'ai jamais vu une marque avec autant de vie. »
« — Soit », dit l'autre garde. « — Mais les ordres sont les ordres. Il doit être vérifié. » Il leva les yeux vers Cole. « — Je dois le garder ici. Tu peux rester avec lui, ou tu peux partir. Ton choix. »
Cole regarda en arrière par-dessus la file. Certains remuaient, se regardant par-dessus l'épaule pour voir ce qui se passait. « — Le reste de notre groupe est déjà dehors. On peut pas trouver un arrangement ? » dit-il, passant sous sa cape et sortant un lot de quatre marques.
Le premier garde se lécha les lèvres à leur vue, mais le second resta ferme. « — L'auditeur de dettes sera là bientôt. » Il plissa les yeux. « — T'as un besoin pressant de sortir du fort, toi ? » demanda-t-il.
« — Je veux pas perdre le reste de mon équipe », dit Cole, remisant les marques dans sa pochette et posant la main sur la crosse de son arme de poing.
Le garde remarqua le changement de posture de Cole et posa une main sur sa propre arme. « — Ils attendront. Tourne pas ça au vinaigre, fiston. Attends gentiment comme un bon gars. Je suis d'humeur clémente, mais force pas. » Il jeta un coup d'œil vers le haut du mur, où une paire de grimpeurs patrouillait avec des mousquets, et ils avaient déjà remarqué le remue-ménage.
Cole suivit son regard, puis croisa les yeux d'Howie et se détendit. Il sourit aux gardes. « — Pas de problème. »
Le garde fit à nouveau signe vers le banc, et Cole emmena Howie s'asseoir et attendre.
« — Cole ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Où êtes-vous ? » demanda Roxy.
Cole actionna son micro, se tournant vers Howie pour que ça ait l'air qu'ils discutaient. « — On nous a coincés. Tenez-vous prêts à nous couvrir. Ça risque de faire du bruit. »