« Nous ne savons pas à quel niveau ils sont, mais ils ne nous craignent manifestement pas, » dit Cole. « Peut-être sont-ils ici en tant que challengers et sommes-nous une cible d'opportunité, ou peut-être chassent-ils le DOR ou Beth spécifiquement. Je parie qu'ils sont là pour nous. Dans tous les cas, nous devons quitter la ville et retrouver Beth. »
« D'accord, » dit Roxy. Elle était affalée sur le canapé, à côté de leur hôte, qui avait beaucoup moins paniqué quand Cole avait sorti une poignée de dollars-de-Babel et les lui avait fourrés dans les mains. Le type leur avait même fait une sorte de thé chaud — la boisson parfaite pour l'atmosphère brûlante du quatrième étage. « Mais après la merde au casino, on n'est pas exactement les citoyens les plus en vue de Tallorax. »
C'était vrai. Au cours de la dernière heure, ils avaient vu les patrouilles de gardes augmenter considérablement dans les environs, davantage pour maintenir l'ordre et un couvre-feu que pour retrouver les responsables, heureusement. Mais n'importe qui pouvait décrire Cole et les autres comme les coupables, et ils se feraient certainement chasser de la ville ou jeter en prison s'ils commençaient à trop montrer leur visage. Les outremondiens blindés et bestiaux (que Howie avait agaçamment surnommés les Beastie Boys) s'étaient aussi cassés quand la présence des gardes avait augmenté. Mais ils étaient dans les parages. Adieu l'eau et les fournitures supplémentaires.
« Plutôt ennemi public numéro un, » dit Cole. « Vous pensez qu'on aurait dû gérer ça un peu plus politiquement ? »
« Nan, merde pour ce malade, » dit Roxy. Elle fronça les sourcils. « J'aurais aimé pouvoir le soigner rien que pour avoir mon tour de tuer ce taré — si le toucher ne me donnait pas envie de vomir. »
Cole pouffa. « Quand même, il faut qu'on se tire. »
« On attend la nuit, peut-être, » dit Besson. « Meilleure couverture. »
Cole regarda le propriétaire de la masure. « Cet étage a une nuit ? »
« Oh, oui monsieur. Le cycle faiblit bientôt, et le soleil sera occulté. Vingt harups. »
Cole se pinça l'arête du nez. Il n'avait aucune idée de la conversion d'unité possible, et il n'allait pas jouer les anthropologues. Bientôt, c'était bientôt. « D'accord. On restera dans vos pattes jusqu'à là, puis on dégagera. »
« Très bien, monsieur. »
Bientôt s'avéra être environ une heure, après que Howie eut eu la curiosité de faire des maths de son plein gré, ce qui, eh bien, Cole n'avait jamais été aussi curieux de quoi que ce soit de sa vie. Mais cela donna à Cole le temps de vérifier son niveau mis à jour. Il avait atteint quatorze, ce que son analyseur avait prédit comme sa prochaine évolution.
[Options d'évolution divergente détectées. Analyse en cours. Mise à jour.
Niveau 14 – 06 %
Classe primaire : Valkyrie Météorique (3) – prochaine évolution prédite au niveau 20
Classe secondaire : Ingénieur Arquebusier (2)
Voie Alpha – Bond Météorique marque désormais les cibles dans une petite zone, visibles pour les alliés proches, mais augmente l'énergie cinétique des attaques appliquées de toutes sources de 25 % plus 2 % par acuité. Ce bonus est doublé pour vos projectiles améliorés et armes de jet.
Voie Bravo – Bond Météorique redirige désormais l'énergie cinétique excédentaire de vos projectiles améliorés et armes de jet contre les cibles marquées vers une autre cible marquée – un rebond par évolution. Ajoute un projectile amélioré par point d'Acuité.
Voir le guide de méditation pour le processus de sélection d'évolution divergente
Force 3,8
Dextérité 4,5
Acuité 6,6
Résilience 3,1
Vitesse 5,2
Intelligence 4,5]
Cole s'affaissa, le front plissé par la réflexion.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Roxy, venant se tenir à côté de lui.
Cole leva les yeux vers son visage inquiet, ne réalisant pas à quel point il avait froncé les sourcils. Il força son expression à se détendre. « Oh, rien, j'essaie juste de choisir pour cette histoire d'évolution de classe divergente. Je ne sais pas assez pour décider entre les deux options. Comment vous faites, vous ? »
Roxy haussa les épaules. « Ce qui me rend plus résistante ou me fait mieux utiliser un bouclier, je prends. Ma dernière évolution a permis à ma peau de prendre différentes propriétés défensives après que j'ai consumé ma capacité, selon le type de métal dont mon bouclier était fait. »
Howie se redressa de l'autre côté de la pièce. « On parle d'évolutions ? » Il se leva d'où il surveillait par la fenêtre, le sourire aux lèvres. « Les mages ont genre six voies par évolution, donc c'est super facile de se planter et de choisir des trucs qui ont l'air bien dans le vide mais ne complètent pas les autres compétences. J'ai épluché Termlink pour essayer de planifier mon build en fonction des évolutions de mages élémentaires qui ont été trouvées. »
« C'était quoi la tienne, la dernière ? »
« Mélange élémentaire. Vous l'avez vu sur Vael quand j'ai fait ce mortier à neige. C'est seulement possible depuis que j'ai pris l'évolution munitions multi-charges sur Curahee. J'espère avoir une évolution en grappes la prochaine fois, où mes ogives peuvent se diviser en munitions multi-éléments qui saturent une large zone avec le cocktail auquel nos ennemis sont les plus faibles, tout en restant assez puissantes pour faire mal. »
« C'est... vraiment intelligent, » reconnut Cole. L'intelligence, amélioration principale de Howie, se montrait toujours.
« T'as vérifié si quelqu'un d'autre avait ta classe Mario ? » demanda Roxy.
« C'est une Valkyrie Météorique, pas Mario, » dit Cole. Il réfléchit. « J'ai vu qu'il y avait au moins deux autres Kickers avec le préfixe Météorique. L'un a fait fortune tôt et a pris sa retraite, l'autre a été grièvement blessé et a utilisé sa clause de sortie pour invalidité. Je n'ai pas pensé à vérifier leurs évolutions, mais le plus haut niveau n'était que dix-huit. »
Howie fronça les sourcils. « Ça a pas l'air d'une classe avec de la longévité. Ou alors c'est juste dur à builder. C'étaient quoi tes choix de première évolution ? »
Cole repensa à l'époque, se rappelant les termes. « Je pouvais soit prendre mon énergie cinétique et l'ajouter à cinq balles, soit, au lieu d'un bond, filer au sol à une vitesse bien plus élevée sur une plus longue distance. »
« Ce tir au sol remplaçait ton bond ? Ou ça lui donnait juste une fonctionnalité en plus ? »
Cole remonta l'historique sur son analyseur, regardant l'évolution précédente. « Ça ne le dit pas. Quand je méditais, par contre, j'ai eu l'impression que ça l'aurait remplacé. »
« En général, fais confiance à ton instinct quand tu médites. On utilise les analyseurs parce qu'on est atrophiés comparés aux locaux pour interpréter les signaux mentaux qu'envoie un Champ Lewis. Mais en méditant, on est en contact direct avec nos cœurs d'accord. Ces sensations donnent un chemin plus conceptuel. Ordre contre chaos, focus contre zone large, feu dévorant contre eau apaisante, ce genre de trucs. Les analyseurs donnent leur meilleure estimation de ce qui se passe en toi, mais c'est pas parfait pour interpréter la fonctionnalité. Le Champ Lewis ne leur parle pas. »
Cole inclina la tête et lança un coup d'œil à Nona, qui écoutait, tout en regardant ailleurs. Elle avait partagé son histoire avec le reste de l'escouade, avec la permission de Bricker, donc il se sentit à l'aise pour lui demander.
« Nona, le Champ Lewis te parle ? »
Elle ne tourna pas la tête mais répondit quand même. « Pas comme une voix dans ta tête. C'est juste un savoir. Comme une mémoire musculaire que t'as depuis la naissance. » Elle chercha ses mots, levant les mains comme une balance. « Tu sais comment respirer. Tu sais que le chaud et les trucs pointus font mal. Les outremondiens savent comment regarder vers l'intérieur, vers leurs cœurs d'évolution. Les humains de la Terre ont un sens critique en moins. Comme un protée des cavernes qui n'a jamais vu la lumière, et dont les yeux sont faibles et atrophiés. »
« Eh ben merci de me comparer à un protée, » dit Cole. « Ça m'aide vachement à prendre une décision, là. »
Howie pouffa. « Elle m'a transformé en protée ! » couina-t-il. Puis il se racla la gorge quand personne ne rit. « T'as fait le bon choix pour ta première évolution, je pense. La fonctionnalité verticale du bond le rend super polyvalent, et l'échanger pour aller plus vite au sol alors que t'es déjà rapide t'aurait vraiment limité. C'est pas du vol, mais le vrai vol est extrêmement rare, et seulement quelques Kickers ont jamais atteint une voie d'évolution qui le permettait — tous des mages, d'ailleurs. » Il fit un clin d'œil. « C'est quoi tes options actuelles ? »
Cole regarda son analyseur. « La voie Alpha fait que je ne marque que quelques ennemis, mais augmente l'énergie cinétique qui leur est appliquée de toutes sources. »
« Ooh, » dit Howie. « C'est vraiment bien. Surtout contre un seul ennemi fort. Imaginez si on avait eu ça contre Tête-de-Bélier. Nos armes auraient peut-être vraiment percé son armure. Seulement l'énergie cinétique, par contre ? Pas l'éphémère aussi ? Donc ça boosterait pas mes sorts ni ceux de Nona. Cela dit, les armes à feu sont correctes pour appliquer de l'énergie cinétique, mais c'est en fait pas tant que ça quand on considère à quel point c'est concentré... »
Howie s'arrêta net.
« Howie, » dit Cole.
Le Kicker leva les yeux. « Hmm ? Désolé, je pensais à l'uranium appauvri. Comme je disais, cette voie est vraiment, vraiment bien, surtout pour coordonner le tir d'une équipe contre un seul adversaire fort. C'est quoi l'autre ? »
« La voie Bravo, c'est des balles rebondissantes, » dit Cole.
Howie leva un sourcil. « Genre, ça rend ton arme non-létale ? »
« Non, pas des balles en caoutchouc. Genre, je tire sur quelqu'un, et si la balle a assez d'énergie pour traverser, elle rebondit sur l'ennemi le plus proche. Juste un, au début, mais le nombre augmente au fil des évolutions. »
Howie s'immobilisa et le fixa. « Cole, » dit-il lentement.
« Howie, » répondit Cole.
Howie posa une main sur chacune de ses épaules et le dévisagea. « Prends la voie Bravo. »