Nona commença à prendre le coup de main après la première centaine de cartouches, moment auquel Cole la fit passer au pistolet, corrigeant davantage sa prise et sa position, et lui fit charger ses propres chargeurs. Au fur et à mesure que le soleil baissait dans le ciel, Besson arriva avec des burgers, alors Cole mit le grill en route. Le général à la retraite lui avait laissé une bouilloire et un sac de charbon, et le grill était bien chaud quand les grillons se mirent à chanter.
Nona était assise à l'écart des autres, les pieds repliés sur sa chaise comme une enfant, les yeux suivant leurs interactions sans s'y joindre. Howie et Roxy étaient tous deux penchés en avant, regardant une vidéo idiote sur un téléphone portable et rigolant comme des fous. Cole se pencha vers Nona.
« Qu'est-ce que tu penses de ton tir ? »
Nona releva le nez. « Je ne suis pas très douée », dit-elle. Elle fit une pause. « Autant douée avec une arme que toi avec une lance », ajouta-t-elle.
Cole haussa un sourcil. « Une lance, ce n'est pas exactement dur à utiliser. Tu la plantes juste dans quelqu'un. »
« Et une arme, ce n'est pas dur non plus, tu la pointes sur quelque chose et tu presses la détente. »
Cole haussa les épaules, s'attendant à ce que Nona laisse tomber le sujet. Mais elle insista.
« Il y a de la nuance, même si ce n'est pas immédiatement évident. Il y a plus dans une lance que l'estoc. Plus dans une hache que le coup. C'est pour ça que le chevalier du fort de la mare t'a eu. »
Cole regarda alternativement Nona et les autres, qui avaient réalisé que la conversation était plus intéressante que leur vidéo. « Il était probablement de niveau plus élevé, aussi. Mais je suppose que je vais te croire sur parole. J'ai un créneau d'une heure avec le maître d'armes plus tard cette semaine, donc je suis sûr qu'il pourra m'apprendre deux ou trois trucs. »
Nona se leva d'un bond et s'éloigna vers l'avant de la maison. Besson la regarda partir. « Qu'est-ce que tu lui as dit ? » demanda-t-il.
Cole haussa les épaules.
Quelques minutes plus tard, elle fit le tour de la maison avec le sac de sport qu'elle avait apporté dans le camion et leposa au sol. En l'ouvrant, on découvrait un assortiment de ce qui ressemblait à des armes d'entraînement. Nona sortit deux petits tubes et les emboîta l'un dans l'autre comme une queue de billard. Elle le lança à Cole, qui l'attrapa. Il examina l'extrémité, enveloppée de chiffons et ficelée. Nona sortit une épée en bois et fit un mouvement d'essai.
« Oh, ça, je veux voir », dit Roxy.
Nona prit une position de garde et regarda Cole. « Attaque-moi. »
Cole s'ancra au sol, tenant la lance devant lui. Certains auraient tourné autour du pot, mais lui fonça et planta l'extrémité émoussée de sa lance droit au centre de son buste — seulement, elle fit claquer son épée et la pointe glissa sur le côté. Il tenta de la retirer, mais elle était déjà entrée dans sa garde et il sentit la pointe de son épée d'entraînement appuyer sous son menton.
Howie siffla. « Nona a du répondant, après tout », dit-il.
Nona recula. Cette fois, quand Cole essaya, il feinta bas d'abord, puis fonça droit sur le visage de Nona. Du moins, c'était son plan. Mais dès qu'il feinta, Nona avança et l'épée en bois enfonça la pointe de sa lance dans le sol, où elle piétina l'arme tout en frappant son poignet avec l'épée, arrachant la moitié arrière de sa prise.
Cole secoua les doigts.
« Le maître d'armes du DOR joue à des jeux d'épée dans son club. Des jeux avec des règles. Les monstres ne suivent pas de règles. Si tu dois m'apprendre à tirer... eh bien, je n'aime pas devoir quoi que ce soit à qui que ce soit », dit Nona. Elle planta son épée et récupéra la lance, écartant largement les mains sur le manche. Au lieu de simplement foncer droit devant, elle monta, tranchant avec la pointe selon un motif serré d'estocs. « Ce n'est pas fait que pour transpercer. C'est pour le contrôle, le déni. C'est plus long qu'une épée, c'est un levier, et celui qui a le plus de levier a l'initiative. »
« Je dois prendre des notes ? » demanda Roxy.
« J'ai l'impression que je devrais », dit Cole.
Nona lui rendit la lance et lui remit les mains en place, puis reprit son épée. « Pique lentement. »
Cette fois, elle posa la pointe de son épée contre la lance et poussa, bien plus fort qu'avant, mais Cole put contrer la force avec sa main arrière et utiliser cette énergie pour repousser Nona. Elle leva la main comme pour parer, et Cole entra dans sa garde en balayant la pointe de gauche à droite, forçant son épée hors de position. Elle baissa son épée et se rapprocha, ajustant l'angle et l'écartement de ses pieds.
« Quand tu frappes », dit-elle en tapant doucement son épée sur ses genoux et ses hanches, « la puissance vient d'ici et d'ici, pas d'ici », dit-elle en tapant ses épaules.
« Comme en boxe », dit Cole. Même principe, mais une mémoire musculaire entièrement différente qui lui manquait. Il hocha la tête. « Merci, Nona. »
Besson les interrompit. « Les burgers sont prêts », dit-il en déchirant un sachet de pains. Nutmeg était assise par terre à côté de lui, le moignon de sa queue soulevant un petit nuage de poussière tandis qu'elle regardait le grill.
Cole lui tendit le bâton. « T'as raison. On remet ça demain ? »
Elle hocha la tête, démontant la lance et la rangeant dans son sac.
Après les burgers et quelques bières de plus, Besson partit pendant que Howie rentrait à l'intérieur. « Je vais voir si ta télé capte les chaînes de MMA. »
« J'ai besoin d'une douche », dit Roxy en ramenant sa queue de cheval sur l'épaule. « Mes cheveux sentent la poudre et la graisse de burger. »
« D'habitude, ça sent quoi ? » demanda Cole. Roxy lui mit un coup de poing et lui fit un doigt d'honneur en marchant vers la maison. Cole rit et commença à ramasser les canettes et les assiettes pour les jeter à la poubelle.
Nona restait assise, sa canette tenue à deux mains, fixant l'horizon.
« Un sou pour tes pensées ? » demanda Cole.
« Hein ? » fit-elle en se tournant. « Je pensais à ma mère. »
« Elle est où ? » demanda Cole.
« Elle est morte », dit Nona.
« Ah », fit Cole, soudain mal à l'aise. « Je suis désolé. »
Nona secoua la tête. Puis hésita. « Le directeur Bricker a dit divulgation totale ? »
Cole hocha la tête, fourrant le sac poubelle dans la benne à côté de la maison.
Nona prit une grande inspiration et détourna le regard, incapable de soutenir son regard. « Je n'étais pas la personne secourue », dit-elle. « C'était ma mère. Elle a été enlevée quand elle avait quinze ans. »
Cole inclina la tête. « Mais tu es accordée LF, toi aussi ? Bricker a dit que ce n'était pas héréditaire. »
« Ça n'a pas d'importance quand tu nais dans un de ces mondes », dit-elle.
Cole s'immobilisa, la bouche ouverte. « Tu es née dans l'outre-monde ? Elle était déjà enceinte quand elle a été enlevée ? »
Nona secoua la tête.
« Putain de merde », dit Cole. « Tu es mi-outre-mondaine ? » Il retomba sur sa chaise et se passa une main dans les cheveux. « Je suppose que ça explique le secret — et une douzaine d'autres trucs, aussi. Jésus. Y a-t-il d'autres Kickers nés dans l'outre-monde ? »
Nona secoua la tête. « Je suis... enfin, il y a d'autres nés LF qui ont voulu rejoindre le DOR. Des mercenaires pour l'argent, pour fuir leurs mondes et vivre dans le luxe sur Terre. Mais il y a de la résistance. Je dois prouver que l'intégration est possible. »
Cole se passa une main dans les cheveux. Pas étonnant le secret. C'était déjà assez dur d'obtenir une habilitation de sécurité en tant que Terrien né à l'étranger. Comment diable était-on censé remplir un SF-86 quand son lieu de naissance était une autre planète ? Comment pouvait-on jamais vérifier pleinement la loyauté de quelqu'un élevé avec les valeurs d'une autre dimension ? Comment pouvait-on leur faire confiance avec l'un des plus grands secrets de l'histoire du monde ?
« Alors comment t'es arrivée ici ? »
Nona jeta un coup d'œil vers la maison.
« T'inquiète, tout ce que tu dis reste entre nous », dit Cole. « Jusqu'à ce que tu sois prête à le dire aux autres. »
Sa coéquipière hocha la tête, avalant sa salive. « Ma classe et mes aptitudes ne sont pas orientées combat. J'ai ce qu'on appelle un Schisme d'âme. Seule une partie de mon âme est attachée à mon corps. Ça me rend plus difficile à repérer. Les autres parties existent dans différents plans, voire différents mondes. Elles bougent avec moi, et je peux échanger leurs positions. La distance est différente à travers les dimensions. C'est comme ça que je peux me déplacer si vite. Et comment je peux parfois passer entre les mondes sans portail. »
« Putain de merde », dit Cole. « Et je croyais que ton aptitude de bannissement était dingue. Donc tu ne deviens pas invisible, tu marches littéralement à travers une autre dimension ? »
Nona hocha la tête. « C'est pour ça que je dois faire attention près des classes divines et des démons. Quiconque a une aptitude de vision d'âme peut me détecter, voire attaquer mon âme directement. Elle n'est pas protégée. C'est comme avoir une partie de ton cerveau hors de ton crâne. Mais j'ai trouvé ce monde et je suis venue ici, à la recherche de ma mère. Seulement, quand j'ai arrivé, ma mère s'était déjà donné la mort. C'était un pari fou. Elle a sauvé son monde, puis a été renvoyée chez elle. Sans moi. Après toutes les horreurs qu'elle a vues et affrontées, c'est ça qui l'a brisée. C'est arrivé avant que le DOR n'existe. »
« Et une fois ici, je suppose que tu as été coincée, vu qu'il n'y a pas de Champ Lewis pour utiliser tes aptitudes. »
Nona hocha la tête. « C'est ça. C'était comme si une lumière s'était éteinte dans mon cerveau. J'ai émergé en plein Phoenix, incapable de parler la langue ou de comprendre ce que je voyais. J'ai craqué, panique instantanée. Je suis coupée des aptitudes que je connais depuis toujours quand je suis ici. Des parties de moi ne... ne sont juste plus là. C'est dur. Ça me rend », elle agita la main, « comme je suis, ici. J'ai été en hôpital psy jusqu'à ce que Bricker me trouve. Mais, Cole », elle frissonna. « Tu ne peux pas imaginer à quoi ressemble ce monde pour des étrangers. L'ampleur pure des choses que les humains de la Terre construisent, les appareils et armes terrifiants, porte-avions, autoroutes, bombes nucléaires, internet. Tout ça sans magie ni aptitudes. Tu sais de quel niveau il faut être pour se déplacer aussi vite que vous roulez en voiture sans même y penser ? »
Cole réfléchit. La magie et les classes de l'outre-monde étaient incroyables, mais il n'avait encore rencontré aucun outre-mondain capable de piloter un avion ou de lancer un missile balistique. Les Vaéliens avaient des canons et de l'artillerie, mais c'était du matériel primitif et la moitié fonctionnait à la magie. Curahee avait des fusils à roulette et des zombies spores.
Il regarda Nona, qui s'était raidie, comme en attente d'un reproche. Ou peut-être d'un jugement, d'un rejet, d'un refus de continuer à laisser une outre-mondaine faire partie de son équipe.
« Bricker a dit que tu étais à fond pour le DOR et sa mission. C'est toujours vrai ? »
Nona hocha la tête.
Cole prit une grande inspiration. « Pour ce qui me concerne, ça ne change rien. Tes aptitudes et tes compétences sont précieuses. Si tu dis que tu es engagée, je te crois. Donne-moi pas de raison de changer d'avis. »
Le long chemin devant eux lui parut plus long que jamais.