Ce sera un court chapitre aujourd'hui.
J'ai eu une poussée d'un problème médical chronique la semaine dernière qui m'a empêché d'écrire. J'espère que ça se calmera dans les prochains jours pour que je puisse me remettre au travail, mais sinon, on aura deux chapitres la semaine prochaine également.
La luminosité de la Terre lui transperça les yeux — protégé ne voulait pas dire indolore, et ses pupilles mirent un instant à se contracter face à l'éclairage intérieur brutal de la fosse. Mais Cole accueillit tout de même avec soulagement la vue de ces Browning M2 qui se relevèrent pour s'indexer et des médecins qui attendaient pour prendre en charge leurs patients.
Ni Leon ni Burthan ne supportèrent bien la transition, et elle laissa même Cole un peu nauséeux. Avoir une acuité accrue signifiait qu'il était plus en phase avec son système kinesthésique, c'est-à-dire la façon dont le corps interprétait le mouvement, la gravité et tous les autres sens que le voyage par portail rendait fous. Ce qui signifiait probablement que ce ne serait jamais tout à fait confortable pour lui — mais au moins il ne vomissait pas son dernier MRE par-dessus le bord du véhicule.
Les Kickers débarquèrent et vérifièrent leurs armes avant de poser leurs sacs sur une palette pour qu'ils soient emmenés à l'armurerie. Le Champ Lewis s'éteignit, et soudain il ressentit à nouveau le poids de son arme et de son armure. Les deux équipes suivirent le chariot élévateur jusqu'à l'armurerie et rangèrent leur équipement dans les bacs prévus. Cole avait l'impression d'avoir besoin d'une bonne dizaine de douches et doutait que les uniformes DOR tachés de sel et de sang reverraient jamais du service.
Moriarty l'aborda après avoir retiré son casque et son gilet. L'homme consulta sa montre. « Débriefing ce soir à 22h00 », dit-il.
« 22h00 », acquiesa Cole. Cela respectait leurs dix-huit heures de repos obligatoire, vu qu'il n'était que 04h00 heure locale en Virginie. Avec le rythme relativement détendu de leur retour depuis le front, dû aux limitations de Leon, Cole se sentait en fait plutôt reposé — même s'il était absolument crasseux.
De retour dans son logement, Cole retira tout et se mit sous l'eau la plus brûlante que sa douche pouvait produire, laissant le sel et la crasse s'écouler. Il venait juste d'en sortir et d'enfiler un pantalon d'uniforme DOR propre quand quelqu'un tambourina à sa porte.
« Putain de merde ! » grogna-t-il. « Je jure devant Dieu, ces dix-huit heures de repos, c'est à peine… »
Il regarda par le judas. Roxy se tenait de l'autre côté, déjà en short et t-shirt, les cheveux mouillés détachés sur ses épaules. Ah. C'était l'heure du petit-déjeuner. Cole ouvrit la porte.
Roxy leva les yeux vers lui. « Salut », dit-elle.
« Salut », répondit Cole. Puis il hésita. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Roxy détourna le regard un instant. « Tu sais, ce truc qui… tu sais, qui n'a pas eu lieu l'autre soir avant qu'on parte ? »
Cole hocha la tête. « Ouais. »
Roxy croisa son regard, mordillant le coin de sa lèvre. « Je crois que je veux que ça arrive maintenant. »
Cole ouvri la porte pour la laisser entrer.
* * *
« C'était… pas ce à quoi je m'attendais », dit Cole.
Roxy s'étala sur son torse, pouffant. « On me fait souvent ce coup-là. »
« Souvent ? » Cole leva un sourcil.
Roxy lui tapa sur le bras. « Pas dans ce sens-là ! Mais tout le monde s'attend toujours à ce que je sois une bête sauvage au lit. Je suppose que ça va avec le look "maman muscle". Et faut être dure quand t'es une femme dans l'armée. » Elle rejeta ses cheveux en arrière. « Mais quand la porte est fermée et les lumières éteintes, je veux juste enlever le masque et qu'on me traite comme une princesse. » Elle plissa les yeux. « Tu n'oserais pas dire mon secret à qui que ce soit », le menaça-t-elle.
« J'ai jamais été du genre à baiser et raconter », dit Cole. Entre les vestiaires d'athlétisme et les mecs en formation de base et AIS, il avait eu sa dose de ce que son grand-père appelait la « mâchouille vide ».
En réponse, Roxy étira le cou pour l'embrasser, puis posa à nouveau sa tête sur son torse.
« On a fait une bonne chose », dit-elle, traçant de paresseux cercles sur son ventre du bout du doigt. « J'ai été à la place de Leon. Et pouvoir l'aider ? Putain, c'est tout ce que je voulais que ce soit. »
« Je sais ce que tu veux dire, mais à ma manière », dit Cole. « J'ai jamais pensé à me lancer dans les opérations de sauvetage. J'aurais probablement fait ma part d'extractions d'otages de haute valeur si j'étais allé chez Delta, mais c'était jamais la raison pour laquelle je voulais y aller. Le défi, l'adrénaline… les outre-mondes ont tout ce que je cherchais. »
« Et on en est qu'au début. Argh, je suis trop excitée ! » sa tête se releva, et elle se tourna vers lui avec un grand sourire. « Puisqu'on parle d'excitation », le taquina-t-elle, faisant marcher ses doigts le long de son abdomen. « Ils servent à manger jusqu'à 10h00. »
« Deuxième manche ? »
Roxy se redressa et passa sa jambe par-dessus lui pour le chevaucher. Elle se pencha et lui prit la joue dans sa main. « Cette fois, laisse-moi m'occuper de toi. »
Ils arrivèrent à peine à la cantine à temps, mais Cole avait l'impression d'avoir creusé un appétit à rivaliser avec celui de Roxy, pour une fois. Les mangeurs tardifs regardaient avec horreur tandis qu'ils dévoraient une montagne de nourriture à eux deux. Le téléphone de Cole vibra à mi-repas. Il le regarda.
« Mmph, c'est Sophia », marmonna-t-il.
« Avale ta bouffe d'abord, barbare », dit Roxy la bouche pleine de pommes de terre rissolées. Son masque de dure à cuire était solidement remis en place. « Ton écuyère ? »
Cole hocha la tête. « Elle m'a trouvé quelques endroits à visiter, et elle a mon camion et les armes de chez mon grand-père. J'ai promis à Nona de lui apprendre à tirer. »
Les yeux de Roxy s'assombrirent à la mention de l'autre femme.
Cole sentit un frisson lui parcourir l'échine. « Tu la veux toujours pas dans l'équipe ? » demanda-t-il prudemment.
« J'ai juste horreur d'admettre quand j'ai tort », dit Roxy. Elle ricana, puis Cole renifla, et ils se mirent tous les deux à rire. « Je sais toujours pas si je lui fais confiance. Mais… elle a assuré pour nous — même si elle a failli y rester. » Roxy pinça les lèvres. « Mais, comme t'as dit, je te fais confiance. L'équipe de Moriarty a trouvé son indicatif. Alexa me l'a dit quand on rangeait le matos. C'est Blink. »
« Blink… ? »
« Genre "cligne des yeux et tu l'as ratée" », dit Roxy. Elle agita la main dans les airs. « Tout son numéro de disparition. Elle t'a pas encore expliqué comment ça marche ? »
Cole secoua la tête. « Non. J'ai vu son autre aptitude, par contre, et elle a définitivement son utilité. » Il réfléchit une minute. « C'est quoi ton indicatif, toi ? »
Roxy fronça le nez. « Riot. »
« À cause du bouclier ? »
« À cause du bouclier. Je trouve juste que ça sonne comme un nom nul de roller derby. Roxy Riot ? »
« Pas terrible », dit Cole, enfourrant des céréales dans sa bouche tout en réfléchissant. « Cela dit le mien n'a rien de mémorable non plus. Je sais que Howie c'est Howitzer, mais Besson ? »
« C'est Tyson, Nutmeg c'est Fury. »
« Parce qu'elle est boxer ? » demanda Cole.
« Parce qu'elle est boxer », confirma Roxy.
« Faudrait que quelqu'un d'autre trouve ces noms », dit Cole.
Roxy gloussa. « T'inquiète. Bientôt on pourra faire aux autres ce qu'on nous a fait et perpétuer le cycle des indicatifs pourris sur la prochaine génération de Kickers. » Elle hocha la tête vers son téléphone. « Tu vas aller voir les endroits avec Sophia ? »
« Après être passé au labo pour pondre quelques armements », dit Cole. « Et toi ? »
Roxy grina. Cole leva la main.
« Bonne question. Profite de ton entraînement. »