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Summoner's Ascent
Ashton Garling était enfin chez lui. De retour dans sa maison, sa ville, son *monde*. Il avait été libéré des griffes d'une créature terrifiante, et juste quand il semblait que la vie pouvait continuer, ils l'ont suivi.
[Le [Tutoriel] a commencé !]
Armé de rien d'autre que les connaissances qu'on lui avait imposées, Ashton fait ce qu'il peut pour ne pas tomber victime du Conseil. Pour protéger non seulement lui-même, mais son monde entier, il devient un Invocateur.
Élémentaires, Esprits, Fées, voire Démons — il les appellera à ses côtés pour accroître sa force, vaincre les monstres qui essaimassent désormais sur Terre, et surtout, devenir quelqu'un capable de remettre le Conseil à sa place.
Summoner's Ascent est une histoire d'Apocalypse Système avec de forts éléments de progression. Fort de ses connaissances d'un autre monde, Ashton fait ce qu'il peut pour sauver le sien.
Les chapitres seront quotidiens pour un avenir prévisible, et feront environ 2 000 mots chacun.
Chapitre 21 – Forêt de Soie
Dès que Cole pénétra sous la canopée de gaze, il commença à distinguer des ombres qui fourmillaient sur la face inférieure des dômes de soie tissés au-dessus et entre les arbres. Des silhouettes de la taille d'un chien traversaient au-dessus de leurs têtes. Ils gardèrent tous leurs armes à portée de main. Un étrange gazouillis se mit à résonner dans les bois, et Cole s'arrêta après seulement quelques pas.
Howie racla sa gorge. « S'ils sont comme les araignées de la Terre, les vibrations n'importe où sur la toile peuvent leur signaler qu'on est là. »
« C'est un super fait à garder pour après qu'on a déjà mis le pied dedans, » claqua Cole.
Le mage-bombardier commença à rougir un peu. « On ne peut pas toujours appliquer les connaissances de la Terre ici. Je ne sais pas si c'est vrai ou pas pour cet endroit. »
Comme rien ne se passa, il fit signe aux autres de continuer à le suivre.
« Peut-être qu'ils n'attaqueront pas un gros groupe, » dit Roxy.
Peut-être. Cole n'allait pas parier là-dessus. Au-dessus d'eux, le soleil passa son zénith, filtrant à travers les toiles denses d'une lueur éphémère. Grâce à son ouïe augmentée, Cole pouvait percevoir les créatures quand elles bougeaient dans les arbres ou les sous-bois, mais pas quand elles empruntaient les délicates autoroutes de soie, qui, d'après ce qu'il pouvait en juger, ne produisaient aucun son. Bon sang, elles étaient si rapides et si proches en couleur des toiles elles-mêmes qu'il les voyait à peine quand elles bougeaient. Même Besson commença à serrer les rangs, marchant à quelques dizaines de mètres derrière eux avec Nutmeg tout près.
Cole continua d'avancer, lentement mais avec détermination. Mieux valait ne pas montrer de faiblesse aux prédateurs en hésitant, après tout. Il jeta un coup d'œil en arrière, là où Morganstern était drapé sur les épaules de Roxy. Les prédateurs opportunistes essaieraient de séparer les animaux blessés ou malades du troupeau. Soit ça, soit de submerger l'ensemble une fois qu'ils auraient réuni assez d'effectifs.
L'orientation en terrain soyeux était plus dure que dans une forêt normale. À plusieurs reprises, Cole vérifia sa boussole pour réaliser qu'ils avaient dévié de leur cap.
« T'es sûr que ce truc indique le nord, ici ? » demanda Howie, pendant que Cole revérifiait sa boussole.
« Peu importe la direction qu'il indique tant qu'elle reste toujours la même, » dit Cole. « J'ai vu un sentier au pied de la montagne au nord-nord-est de nous, et j'essaie de nous garder sur une route directe... » Il tressaillit en apercevant un mouvement dans l'un des arbres proches. « Roxy ! »
La porte-bouclier avait déjà commencé à pivoter quand ses yeux tressaillirent vers le mouvement. Quand la créature bondit de l'arbre derrière elle, elle la réceptionna sur son bouclier. Cole sentit le claquement d'une charge qui se consumait, et la bestiole rebondit sur le bouclier comme sur un trampoline, s'écrasant contre le même arbre d'où elle avait sauté. Howie tendit la main, et une rafale de givre enveloppa la chose. La givre blanc éclata en cône d'un mètre autour de la créature. Elle se figea comme si on l'avait plongée dans l'azote liquide.
Roxy avança d'un pas lourd et leva sa botte pour l'écraser, mais Cole la retint.
« Attends ! Certains insectes ont des phéromones, ils appellent toute la ruche si tu en écrases un. C'est ça, Howie ? » Cole se tourna vers lui pour confirmation.
« Enfin, pas les araignées, d'habitude, mais ouais, certains insectes le font. Abeilles, certaines guêpes, d'autres saloperies. Ça ne ressemble pas vraiment à un insecte, ceci dit. La glace devrait les neutraliser, de toute façon. »
Cole se pencha et examina la créature. Elle ressemblait plus à un crabe qu'à une araignée, couverte d'une carapace blanche blindée avec deux séries de quatre pattes grêles et deux pinces. Yeux et pièces buccales fixaient aveuglément le vide, givrés. Une sorte de venin avait gelé le long de ses crochets externes au bout de mandibules surdimensionnées. Elle lui arrivait juste sous le genou. Il tendit sa lance et la souleva pour retourner la bête. Sous la bouche, deux protubérances gouttaient un autre fluide, que Cole supposait être la source des toiles.
« Crabe-araignées, c'est juste génial, » dit Roxy. Elle frissonna. « Je le sentais gratter de l'autre côté de mon bouclier. »
« faudrai se décider vite, » dit Howie, « Ça va pas tenir plus de trente secondes grand max. »
Depuis quand c'était à Cole de décider ? Il avait été sous-officier dans l'Armée, mais son grade n'avait pas d'importance ici, du moins aux yeux des autres. Pourtant, quand les autres se tournent vers toi pour les décisions, tu en prends une — pour le meilleur ou pour le pire. Il ramena sa lance en arrière puis la plongea dans le visage non protégé de la créature, sous le rebord de sa carapace supérieure. La lance s'enfonça de plusieurs centimètres, provoquant des spasmes dans plusieurs des pattes de la bête, ainsi que le verrouillage de ses pinces et crochets par pur réflexe musculaire.
Roxy sauta derrière lui. « Je crois que je vais être malade, » dit-elle, se détournant. Howie la fixa juste avec fascination. Cole retira sa lance tandis que la créature commençait à se dissoudre.
« Prenez tout ce qu'elle a et on continue, » dit Cole. Maintenant qu'il savait quoi chercher, il était plus facile de les repérer parmi les toiles. La plupart de celles qu'il voyait étaient bien plus petites que celle qui avait sauté sur Roxy. Quelques-unes en approchaient la taille. Elles semblaient toutes attendre quelque chose. Comme un grand frère qui viendrait démarrer la bagarre.
Cole les mena pendant ce qui parut des heures, gérant les attaques occasionnelles, les repérant au moment ou juste avant qu'elles n'arrivent, avec à peine assez d'avertissement pour empêcher les petits bâtards d'enfoncer leurs crocs dans l'un de ses équipiers. Mais ils en tuèrent quatre autres de la taille d'un chien. Même Nutmeg en tua une, l'apportant au groupe pour inspection. Mais à chaque fois, ils attiraient plus de petites qui les suivaient en gardant leurs distances. Le groupe ramassa du butin, mais tout finit dans les sacs pour inspection ultérieure. Personne n'avait envie de rester planté dans la forêt de soie à comparer les stats.
« Je crois que je vois la lisière, » dit Roxy. « À moins que mes yeux me jouent des tours. Là, » dit-elle en pointant.
Cole suivit son regard. Il y avait un étrange miroitement dans l'air à l'endroit qu'elle désignait, et les toiles semblaient nettement plus fines là-bas. Mais il repéra aussi du mouvement dans les ombres — un mouvement qu'il aurait pu rater la veille.
« Howie, tu peux mettre ton sort de gel dans le lanceur que je t'ai donné ? »
Howie avait sanglé le lanceur avec un bout de paracorde. Il pendit son fusil d'un autre monde et'ouvrit la culasse du lanceur. « Sans problème. Je peux faire feu, éclair, ou vent, aussi. »
« Évitons de mettre le feu aux toiles sous lesquelles on se trouve, » dit Besson. C'était la première chose qu'il disait depuis qu'il s'était rapproché d'eux. Nutmeg renifla bruyamment en signe d'accord.
Howie leva les doigts, le sort se condensant au format d'une grenade de 40 mm, qu'il chargea dans son nouveau lanceur. « Pas drôle, » dit-il.
« Dès que Howie tire, on fonce tout droit. On ne s'arrête pas, » dit Cole. Derrière eux, les plus petits crabes-toiles se rapprochaient de plus en plus, se préparant — et s'impatientant. Cole leva la main et pointa. « Feu ! » dit-il.
« Feu dans le trou ! » cria Howie.
« Allez ! » ordonna Cole.
Howie lança son obus magique, se mettant à courir avec les autres. Au lieu de la forte explosion d'une grenade, le givre frappa quelque chose en plein vol et se libéra avec un *poum* sourd, recouvrant de glace toute la zone immédiate — y compris l'énorme toile tendue sur leur chemin qui avait été quasi invisible à l'œil nu. Roxy la traversa en force, bouclier levé, brisant la soie gelée comme si c'eût été du verre.
Les plus gros des crabes-toiles, ceux dont Cole savait qu'ils devaient exister, jaillirent des deux côtés du sentier, secouant le givre en arrivant. Ils montaient jusqu'à son estomac, avec des pinces dentelées de soixante centimètres. Leur embuscade soigneusement préparée étant éventée, ils n'avaient d'autre choix que de bondir ou de risquer de laisser fuir leur proie. Cole épaula son fusil et envoya plusieurs balles dans l'un d'eux, à peine le temps de viser. La bête lui griffa le flanc en passant. De l'autre côté, il vit la peau de Besson prendre une lueur gris foncé comme du fer tandis qu'une pince se refermait sur sa jambe. Au lieu de sectionner le membre, la pince glissa sur sa surface. Besson abattit sa hache et sectionna le membre à l'articulation. Il continua de courir, l'appendice restant accroché à lui. Nutmeg trottait à ses côtés, aboyant sur les monstres sans pour autant chercher le contact.
L'un des crabes-toiles rejeta son corps en arrière, et de grosses cordes visqueuses jaillirent de ses filières. D'autres firent de même, et bientôt le sentier devint une zone de tir croisé de fils pièges. Besson les taillait en pièces comme si sa hache était une machette.
Howie courait à toute vitesse à ses côtés mais s'effondra soudain face contre terre avec un cri.
« Cole ! »
Cole dérapa jusqu'à s'arrêter, se retournant pour voir ce qui s'était passé. L'un des plus gros crabes-toiles avait plaqué un fil collant juste sur le bas de la jambe de pantalon d'Howie. Il le remorquait, griffe après griffe, à une vitesse terrifiante malgré ses tentatives pour s'agripper au sol. Ses pièces buccales dégoulinaient de venin. Derrière lui, une horde des plus petites inondait le sentier.
Devant, Roxy commença à se retourner. Cole lui fit signe de continuer. « Continuez ! » hurla Cole. « Je m'occupe de lui ! »
Plus facile à dire qu'à faire, en fait. Cole sauta par-dessus une racine d'arbre et aligna ses viseurs décalés sur le monstre de Curahee. Son premier tir frappa l'une des pinces, mais la créature baissa sa carapace vers lui et les balles suivantes ricochèrent sur le dur exosquelette. Elle continua de remorquer Howie, bien que plus lentement. Cole changea de tactique, laissant son fusil pendre à sa bretelle et sortant sa lance. Elle s'allongea tandis qu'il la balançait, la lame tranchant le câble de gaze. Howie se mit à ramper, mais Cole rangea sa lance et hissa Howie sur ses pieds. Il secoua plusieurs des petites créatures de la taille d'une main qui avaient sauté sur lui, mais pas avant qu'elles ne l'aient mordu, lui envoyant des lances de douleur fulgurante dans le dos et la cuisse.
« Allez, » grogna Cole. Il tira Howie avec lui, mais le sentier devant eux commençait à se noyer sous le nombre grandissant des créatures. Même avec leur vitesse augmentée, ils ne parviendraient pas à traverser la horde.