Quelques personnes ont demandé sur le Discord parce que de faux serveurs d'auteur apparaissent et essaient d'arnaquer les gens. Si vous vous retrouvez un jour sur un Discord autre que celui de Scott Warren Books vers lequel ce lien mène : https://discord.gg/9kJnV28rTv, alors c'est un faux Discord. Je fais parfois des annonces ou je discute de livres et de passe-temps sur le Discord, c'est donc un bon regroupement de tout ce qui se passe dans mon univers.
Chapitre 178 – Une proposition rusée
La première chose qu'il remarqua fut l'odeur. La senteur fétide, amère, de l'eau, avec une âcreté presque aussi tranchante que les créatures qui avaient déferlé à travers les portails d'Oak Ridge. La seconde chose que Cole remarqua fut que ses bottes étaient déjà gorgées d'eau.
« Putain de merde », dit-il, soulevant une botte hors de la soupe marécageuse. Tout autour de lui, l'eau et le marais s'étendaient à perte de vue, parsemés d'arbres tordus et d'étranges structures qui semblaient avoir été assemblées par quelqu'un sans équerre ni niveau, ni le moindre sens architectural. L'eau jusqu'aux tibias bouillonnait autour de lui, et de sombres formes bougeaient sous une surface déjà d'un noir d'encre quasi total. Au-dessus, le soleil crépusculaire du Starlit brûlait dans un ciel bourré d'étoiles — des étoiles que Cole ne reconnaissait pas. Pas d'Orion, pas de Cassiopée, même pas la Grande Ourse. Merde, il aurait même accepté la Croix du Sud.
Cole baissa les yeux vers l'endroit où son fusil pendrait normalement à ses tentacules-sangles, puis roula les yeux. Évidemment qu'il n'était pas là. Mais c'était assez clair qu'il avait eu une certaine… influence sur son chemin d'évolution après tout. Et pour ce qui est des chemins ? Il pouvait sentir les étoiles de pouvoir distantes, brûlant quelque part dans la vapeur qui jaillissait du sol. Chacune pulsait d'une énergie distincte, différente de ce qu'il avait ressenti lors de ses méditations précédentes. C'était… différent. Extraterrestre. L'Erreur 114 de son propre œil mental. Peut-être y avait-il du bon à avoir abandonné ce fusil. Enfin, peut-être que la Valkyrie Météorique aurait quelque chose à dire là-dessus. Elle en avait toujours. Cole soupira, attendant la réplique cinglante d'une voix de son passé.
La troisième chose que Cole remarqua, bien plus tard que les deux premières, fut qu'il était seul. Il fit un tour sur lui-même, scruta le marais.
« Allô ? »
Rien. C'était la première fois que sa méditation d'évolution n'était pas accompagnée d'une manifestation impertinente de sa classe, prête à le houspiller pour son indécision. Des ombres bougeaient dans la vapeur, mais aucune n'était un guerrier d'onyx à facettes — ni rien d'autre qu'on pourrait confondre avec un humain.
Le sol commença à trembler sous les pieds de Cole, l'eau bouillonnant et se brisant sur sa gauche. Il se tourna vers le trouble et s'accroupit alors que d'épaisses vignes et branches jaillissaient de l'eau du marais, encore gouttantes, alors même qu'elles s'enroulaient les unes aux autres et s'épaississaient. Là où n'était naguère que marais mort, une forêt verdoyante commença à pousser, tressant à la fois sol et canopée pour former une sorte de passage. Un passage sombre, plus sombre encore que le marais. Le marais lui-même semblait le rejeter, l'eau sifflant à sa frontière et commençant à escalader ses murs extérieurs avec des plantes grimpantes gluantes de marais.
Cole regarda dans la gueule de ce tunnel, apercevant un mouvement derrière l'un des arbres. Une ombre massive glissa entre deux troncs et disparut, réapparaissant derrière un troisième plusieurs mètres plus loin.
*Réveille-toi !* s'intima Cole.
Une paire d'yeux vulpins dorés s'ouvrit dans la pénombre, larges pupilles se verrouillant sur les siennes.
« Il a fallu du talent pour te trouver, petit chiot. Un creux curieux que tu as trouvé pour toi. »
La voix semblait venir de l'ensemble de la construction boisée face à lui. Elle s'écrasa sur lui, le submergea, et envoya des ondes à travers l'eau à ses chevilles.
« Qui es-tu ? » demanda Cole.
L'ombre et les yeux disparurent à nouveau. Un clapotis retentit derrière Cole, et il pivota pour trouver l'ombre assise sur une souche émergeant du marais, en silhouettes contre la lumière des étoiles. Les yeux jaunes de la créature se tordirent d'un côté à l'autre, inspectant l'espace de méditation tandis que la plateforme continuait de monter. Elle se dressa, marcha vers le bord de la souche, puis le long d'une épaisse branche qui émergeait de la base boisée et continuait de pousser et de s'enrouler en dessous, juste ce qu'il fallait pour soutenir chaque pas.
« Tu n'as ni la langue pour prononcer mon nom ni l'esprit pour le comprendre. Pour les miens, je suis Celle qui Tisse à travers les Rameaux Tordus. Je suis venue prendre la mesure de ceux qui fouleraient ma terre. »
« Et une fois que tu l'as prise ? »
Sa forme se changea en fumée et spiralait le long de la vigne tandis qu'elle grandissait. La déesse se reforma en sa forme de renard alors que des pierres s'élevaient de l'eau pour la porter. On aurait dit que le dieu prenait grand soin de ne pas se mettre en contact avec les eaux eldritch de son chemin d'évolution peu conventionnel. À présent à la hauteur de Cole, il put voir que, bien qu'elle eût la forme d'un renard, elle faisait au moins la taille d'un grizzly. Si elle était de cette taille dans le monde réel, et si elle le voulait, elle pourrait lui écraser la cage thoracique entre des dents comme des clous de deux pouces.
« Ce que tu crains est vrai. Et pourtant, il y a un coin inquiet de ton esprit, un moulinet incessant qui souhaite me traquer, même mentre que je te chasse. Un coin rusé. Un coin trompeur. Un coin affamé. J'aime ce que j'y vois. Que tu sois un chasseur, fils d'un père et petit-fils de chasseur, et que tu oses me chercher avec tes armes étranges malgré le danger. »
« Pas enfermé dans le sous-sol d'un temple, je suppose ? »
Un rire aboyant résonna dans le marais, se propageant à travers l'eau. « Je ne suis pas un oiseau content de rester en cage et de rutiner. Je me déplace invisible sous vigne et rameau. Ces terres sont miennes, et même les Ailes-de-Tonnerre n'osent fouler les sentiers cachés aux étoiles et au soleil. » Elle leva une patte. « Peut-être devrais-je te montrer pourquoi ? »
Une pression monta sur la poitrine de Cole. Il agrippa sa chemise d'uniforme tandis que sa peau pulsait dessous, chauffant. Il tomba à genou, trempant son pantalon dans l'eau. Les nœuds de pouvoir au loin vibraient en réponse.
« Je vais combattre les Ailes-de-Tonnerre », dit Cole.
La pression se leva et la déesse renard baissa ses pattes. Cole se releva en titubant. « Oui, je le vois. Comme je vois ton véritable but — et sa fin inévitable. » La renard considéra. « Mais les Ailes-de-Tonnerre sont encore mes ennemis, et tu fendrais peau et crâne et peindrais l'histoire de leurs morts sur la neige. » Elle inclina la tête, réfléchissant. « Un don, alors, je t'offrirai. »
Plus loin sur le sentier forestier tordu, une autre source de pouvoir commença à pulser.
« C'est… ? » commença Cole.
« Mon Chemin. Le Chemin de la Chasseuse Gracieuse. » Les yeux dorés se fixèrent au-delà de Cole, centrés sur le tunnel tortueux de vignes. « Tu ne bondiras plus gracieusement dans les airs comme un crapaud auquel on a donné le vol. Tu t'infiltreras entre les ombres, silencieux et soudain comme un vrai prédateur. Tes ennemis te seront connus entre le coucher et le lever du soleil, car la nuit est notre domaine. Répandre leur sang vital sur le sable, la pierre ou la terre reconstituera ton pouvoir. »
Il n'avait pas besoin d'être un génie pour comprendre dont elle parlait. L'ombre fumante qu'elle avait faite pour voltiger entre les arbres. Pas du vol, mais une quasi-téléportation. Plus proche de la capacité de Beth Black que de son Bond Météorique actuel. Et sa marque de cible, toujours active du coucher au lever du soleil.
Mais Celle qui Tisse à travers les Rameaux Tordus avait loué sa nature rusée, trompeuse. Le pouvoir ne venait pas sans coût, et il y avait de l'anticipation dans ces yeux.
« Vais-je devenir comme… » Cole gesticula derrière lui, inutilement. « Comme le Starlit ? »
La queue de la déesse tressaillit. « Peut-être. Qui peut le dire ? »
Cette pute de renarde. Elle le savait parfaitement. Et à en juger par l'éclat dans ses yeux dorés, cet échange servait plus son amusement que son bénéfice. Eh bien, il n'avait pas à danser sur son air. Et il n'avait certainement pas à se lier à un dieu — surtout pas un qui était, lui-même, lié. Il soutint son regard tout en sentant le pouvoir venir des eaux eldritch. Son chemin était assez facile à discerner. Le pulsement arythmique qu'il associait à la redirection cinétique se trouvait droit devant lui, de l'autre côté du dieu lié. Cole se raidit et traversa l'eau à grand-peine, sentant les yeux du renard lui brûler le dos.
Après une douzaine de pas trempés, chaque instinct qu'il avait lui disait qu'il était à quelques instants de la mort. Il pouvait pratiquement sentir les dents de la déesse se préparer à se refermer sur sa gorge. Il se retourna d'un coup, le cœur martelant dans sa poitrine.
Mais le renard, aussi bien que son don offert, avaient disparu.
Un certain temps plus tard, il se réveilla sur sa couchette, les yeux s'ouvrant et fixant la spirale de l'intérieur de l'arbre. Roxy ronflait à son côté, tandis que de l'autre Besson n'était pas dans sa couchette, probablement en faction. Cole soupira et s'assit, marquant une pause en sentant une sensation étrange. Il porta la main à sa poitrine. De la boue avait séché et commençait à se craqueler sur le devant de son uniforme. Et incrustée dedans, se trouvaient des mèches de poils épais, orangés. Une sensation de brûlure persistait sur sa poitrine, et il ouvra sa chemise pour révéler les cinq coussinets d'une empreinte de patte noircissant sa peau.
Il tourna la tête de-ci de-là, scruta les coins sombres. Elle avait été là. Pas seulement dans son esprit, mais *là*, *là*.
Et qu'il ait choisi ou non de se lier à son chemin, elle l'avait tout de même marqué. Ça ne voudrait rien dire de bon. Il n'avait pas été le seul à méditer, non plus. Il rejeta sa couverture woobie de côté et alla chercher Howie et Wayland.