« Joyeux mercredi à tous ! Trois chapitres cette semaine, et pour rappel, je serai en vacances les deux semaines suivantes, donc pas de publications. J'écrirai quand même ! J'aurai plein d'occasions dans les avions, les trains et les Airbnb quand j'aurai besoin d'une pause entre la visite des musées et des monuments. »
Fondateur du Clan des Bêtes-Gens
Kai Tong, un cultivateur de la Secte de l'Épée d'Braise, est une énigme parmi ses pairs. Alors que d'autres sont consumés par la poursuite incessante de l'immortalité, Kai trouve peu d'intérêt pour de telles ambitions. En fait, il nourrit un mépris inattendu pour le monde de la culture auquel il appartient. Au lieu de cela, il trouve un but plus grand à prendre soin des autres et des créatures mystiques qui lui sont confiées, comme Neige, le loup aux griffes de glace, et Igni, le tigre à rayures de flammes. Sa vie, bien que paisible, est sans événement — jusqu'à ce qu'une série de rêves vifs en provenance d'un autre monde le projette dans un danger imprévu.
Ces rêves lui accordent des connaissances inhabituelles, l'engageant sur une voie qu'aucun cultivateur n'a jamais osé emprunter. Alors que Kai découvre une méthode de culture révolutionnaire, il défie la tradition et restructure le tissu même de son monde. Au fil du chemin, il établit le Clan des Bêtes-Gens, une société de créatures mythiques liées par l'unité et la force. À travers épreuves et triomphes, le clan de Kai s'élève pour devenir l'une des grandes puissances du monde, forgeant un héritage qui résonnera à travers les âges.
Rejoignez Kai Tong alors qu'il défie les normes du monde de la culture et devient le Fondateur du Clan des Bêtes-Gens.
C'est une histoire à combustion lente et cela pourrait prendre un certain temps avant que l'intrigue ne se développe réellement pour certains. C'est aussi ma tentative d'écrire un xianxia où le protagoniste n'est pas un connard. Alors, n'attendez pas un MC ultra impitoyable ou un vagabond meurtrier comme dans d'autres histoires de xianxia. Mais attendez-vous à beaucoup d'animaux pelucheux et beaucoup de caresses !
Chapitre 173 – Une fois l'orage passé
« Besson est de retour », dit Howie.
Cole se tourna vers l'entrée tandis que Besson et Wayland se glissaient sous la porte de baie dans le hangar en terre battue, leurs ponchos ruisselants. Des nappes de pluie glacée s'abattaient sur l'aérodrome à l'extérieur de l'ouverture. Nutmeg et Clove se secouèrent, puis se dirigèrent immédiatement vers le feu de cuisine pour s'allonger près des braises et se réchauffer. Les cuisiniers Starlit les observèrent, méfiants, mais continuèrent leur travail.
Cole fit signe au duo de les rejoindre là où ils étaient assis autour d'un chariot de plats avec les équipages aériens et les mécaniciens. Les deux Kickers trempés retirèrent leurs ponchos et s'approchèrent, s'asseyant sur le sol en pierre où un couple de Starlit leur fit de la place. L'un des mécaniciens fit pivoter le chariot, mettant à portée plusieurs assiettes de viande rôtie, de ragoût et de légumes. L'un d'eux remplit deux bols en terre cuite avec un peu de tout et les tendit avec un morceau de pain plat.
Besson regarda Cole.
« C'est bon », dit Cole. « Ça a le goût de la cuisine levantine. »
Besson saisit une brochette sur laquelle était empalé ce qui était clairement un rongeur nettoyé. « Je ne suis pas sûr que ce soit halal. »
Roxy rota. « C'est pas mauvais. Sois pas impoli. »
Cole esquissa un sourire. Besson haussa les épaules et trempa son pain dans le ragoût avant d'en croquer une bouchée. « Mieux que les cantines de l'OIR. »
Cole ricana et se servit une plus large portion d'un plat de riz dans son bol. « Les pilotes ont dit que cette pluie durera probablement quelques jours. Dès qu'il fera clair, ils nous emmèneront au temple avec autant d'escadrons de guerriers qu'ils pourront caser dans les avions. Ils mettent tout leur poids derrière notre poussée. Vous avez vu des appareils en arrivant ? »
Besson acquiesça. « C'est serré. J'aimerais pas voler dedans avec un orage pareil. »
« Pour être honnête, j'ai pas hâte d'en piloter un même par temps clair », dit Howie. Plusieurs pilotes poussèrent un rire glapissant et mimèrent un piqué avec leurs mains. Howie fronça les sourcils.
« Ils ont un surnom pour Howie qui n'est pas traduit », dit Alexa. « Mais on pense que c'est un terme péjoratif pour quelqu'un qui est soit mauvais en vol, soit qui a peur de voler. »
« C'est pas le vol qui est mauvais », dit Besson la bouche pleine de nourriture Starlit. « C'est ce qui arrive quand tu t'arrêtes net. »
Howie pâlit légèrement, ce qui relança les glapissements des pilotes. Cole rit. « T'inquiète, Howie. On a ces harnais de largage qu'utilisaient les paras dragons. C'est aussi bon qu'un parachute. Mais le chef pilote connaît un passage secret pour entrer dans le temple. On ne largue pas par les hauteurs. Trop de dragons. On a quelques jours pour s'entraîner avec eux.
— Si j'avais voulu sauter d'avions parfaitement fonctionnels, j'aurais rejoint les paras, pas les Marines », dit Howie.
Wayland s'appuya en arrière. « Tu sais, j'ai fait l'entraînement et Curahee avec deux smoke jumpers. Alors ça pourrait être pire. Tu pourrais sauter d'un avion parfaitement fonctionnel droit dans un feu de forêt. »
Howie se contenta de gémir.
Le repas continua, et les conneries aussi. Finalement, les deux cuisiniers n'eurent plus rien pour remplir le chariot en pierre et les pilotes prirent congé. Certains se dirigèrent vers l'intérieur de la caserne, d'autres bourrèrent des pipes en terre cuite et se mirent à fumer une herbe au parfum sucré en discutant entre eux. Les mécaniciens enfilèrent leurs ponchos et se ruèrent à travers le vent et la pluie vers les autres hangars, toujours en service malgré la météo. Cole et les autres furent laissés à leurs propres appareils.
« Deux lits par chambre », dit Cole. « On a le deuxième étage pour nous. Reposez-vous. Tours de garde de deux heures. Je prends le premier. »
« Tu penses qu'il va se passer quelque chose pendant cette météo ? » demanda Wayland.
« Non. Mais prévoit que je me trompe. On est hors-monde. On ne baisse pas la garde sur les mesures de protection, peu importe à quel point les locaux semblent amicaux. »
Les autres s'éloignèrent de la table commune. Alexa, Howie, Wayland, Nona et Roxy montèrent au deuxième étage pour choisir leurs chambres. Besson rassembla les chiots et s'éloigna vers un coin tranquille du hangar. Avec la nourriture partie, il n'avait plus de raison de rester au milieu de tout ce monde.
Roxy tapota l'épaule de Cole en passant. « Alexa dormira avec Nona. Je dors avec toi », dit-elle. Cole hocha la tête.
« Allez Wayland », dit Howie. « Chambre avec moi pour qu'aucun de nous deux n'ait à sentir le chien mouillé toute la nuit. Tu aimes les animés ? »
« Putain, j'adore les animés », dit Wayland, gardant le rythme. « J'avais peur que tout le monde dans l'équipe soit aussi vanilla qu'Airborne. »
« J'ai entendu ça », dit Cole derrière eux.
« Bien », dit Howie. « Parce que t'es un putain de normie, et je le redis, bordel. »
Même Nona esquissa un sourire face à la taquinerie.
Une fois partis, Cole resserra sa cape et se rapprocha de l'entrée. Il avait remarqué des caniveaux et des bassins en pierre partout dans la ville. L'eau de pluie s'écoulait des montagnes sur l'île flottante, irrigant les fermes en terrasses et remplissant les citernes avant de finir par déborder du bord de l'île. C'était crucial pour le mode de vie des Starlit sur ces îles flottantes. Mais c'était quand même un retard. Chaque jour perdu ici était un jour de plus où Monica était harcelée par les dragons et les soldats-dragons. Rien à faire sinon attendre.
Pas pour la première fois, il pensa à Ryan, potentiellement piégé dans la Marche. Cette mission était l'étape cruciale suivante pour le ramener chez lui. Ce monde était aussi sous siège — pas par des dragons, mais par des monstres cthuliens abyssaux qui s'extirpaient des profondeurs des océans. Récupérer Monica Phillips assurerait l'aide de Moriarty pour obtenir les renseignements nécessaires. Aider Hard Tone avec la mission du Culte de la Bête signifierait une autre dette du Kicker senior envers Cole. Tous les éléments se mettaient en place. Mais l'attente était toujours la pire partie de toute initiative.
Une heure dans la première garde, les mécaniciens revinrent à travers la tempête. Le chef d'entre eux s'approcha de Cole. « Mes seigneurs, les appareils sont prêts à vous emporter », dit-il. « Tout est préparé. »
« Bien », dit Cole. Le mécanicien marqua une pause. Cole baissa les yeux sur le Starlit à plumes rouge-brun. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est juste… J'ai vu des images, de comment nous étions autrefois. Les voir prendre vie m'a donné de l'espoir. Je suis certain que vous réussirez à réveiller le dieu lié du Peuple Disparu. »
« Savez-vous à quoi ressemble le temple ? » demanda Cole.
Le mécanicien joignit les mains. « Je ne sais pas, mon seigneur. Je n'y suis jamais allé. Je sais seulement ce que m'ont raconté ceux qui en sont revenus. C'est une ruine tentaculaire. Pire que la Dragonguard hante ses couloirs. Monica et sa suite sont si profondes que peu des deux expéditions précédentes l'ont atteinte avant d'être forcées de rebrousser chemin. »
« Pouvez-vous me trouver quelqu'un qui y est allé ? » demanda Cole. « Je veux un témoignage direct. »
Le Starlit s'inclina. « Je vais réveiller l'un des templiers, mon seigneur. Je l'amènerai ici. »
Il serra sa cape de pluie et se força à ressortir dans la pluie torrentielle et les puissantes rafales. Cole attendit jusqu'à ce que le petit Starlit revienne avec l'un des guerriers à plumes noires comme ceux qui gardaient l'autel du dieu Qui Tire le Sel de la Terre. Celui-ci avait une zone dépourvue de plumes sur le côté gauche de la tête, et une cicatrice courait de au-dessus de son oreille jusqu'au coin de sa mâchoire. Son œil gauche était aussi blanc laiteux. Le mécanicien s'inclina de nouveau devant Cole, puis se hâta de passer.
« Je suis Nakaniel », dit le guerrier. « Je suis second en commandement pour la prochaine expédition. Avez-vous besoin de moi maintenant ? »
« J'ai juste quelques questions », dit Cole. « Des questions sur le temple. Comment la Dragonguard ne nous a-t-elle pas devancés si elle contrôle l'espace aérien ? »
« La Dragonguard n'est pas comme les Starlit. Ils ont brisé la confiance entre les Starlit et les dieux. Ils ne peuvent pas entrer facilement sur un sol sacré sans le déconsacrer d'abord. »
Cole pencha la tête. « Ils ont brisé la confiance. Ça veut dire qu'ils faisaient autrefois partie des Starlit ? »
Nakaniel parut mal à l'aise. « Ils se sont séparés il y a longtemps. Les dragons les ont séduits avec des promesses de force et de puissance. Mais la puissance d'un dragon rend les hommes mortels fous de soif de sang. Ils deviennent haineux, prédateurs. »
Cole réfléchit. Cela expliquait pourquoi la Dragonguard qu'ils avaient tuée ne s'était pas ablatée. Même si superficiellement ils ne se ressemblaient pas, les humanoïdes reptiliens et les humanoïdes aviaires de la tribu du Pic-de-Sel étaient taillés dans la même étoffe à l'intérieur. Mais ils mettaient tous deux trop de confiance en leurs maîtres respectifs. Il interrompit sa ligne de pensée. « Est-ce ce qui est arrivé aux habitants originels de l'île où nous allons ? Eux aussi ont-ils brisé la confiance ? »
Nakaniel resta silencieux, sur ses gardes. « Nous n'en parlons pas. Le Peuple Disparu… Je n'en dirai rien. » Nakaniel fit un geste sur son cœur. Puis se pencha plus près et baissa la voix. « Du moins pas là où les prêtres ont des yeux et des oreilles. Vous apprendrez vite, une fois que nous atteindrons le temple. »
« Ils ont au moins emprisonné leur dieu, non ? Où ont-ils disparu ? »
« S'il n'y a rien d'autre, mon seigneur… »
Cole soupira. « Bon. À quoi ressemble l'intérieur du temple ? »
« Des tunnels s'enroulent à travers la montagne. Ils sont vieux, remplis de vieux os et de ceux qui les rongent. Le temple proprement dit est hanté par les agents des dragons et l'aura de leurs tentatives pour briser les chaînes protégeant Celui Qui Appelle le Vent du Nord. Je connais bien les tunnels. Monica Phillips est dans les hauteurs, où je n'ai pas encore mis les pieds. Mais nous l'atteindrons ou nous mourrons en essayant. Je ne reculerai pas à nouveau avant d'avoir réveillé le Vent du Nord. »
Des zélotes. Des fanatiques religieux, même. Le fait que leurs dieux existent réellement sous une forme qu'ils peuvent voir et avec laquelle ils peuvent interagir ne rendait pas les vrais croyants moins dangereux. Mais la connaissance que les sbires des dragons avaient autrefois été des Starlit… quelque chose dans ce monde et la façon dont ses dieux influençaient directement ses habitants sonnait faux.
« Comment savez-vous qu'elle est encore en vie ? »
« Elle nous laisse des messages, des jetons. Ceux qui sont venus après ont trouvé ses mots et ses instructions préservés. »
En supposant qu'elle était vraiment celle qui les laissait. Mais Cole avait peu de raisons de douter qu'elle était là où Celui Qui Tire le Sel de la Terre avait dit qu'elle était. Ils voulaient qu'elle réussisse, après tout.
Un pas à la fois.