Découvrez I Built This City, une histoire de construction de royaume sur un aventurier auto-réplicateur
✦ HISTOIRE MISE EN AVANT ✦
de ThePudding
I Built This City [LitRPG, Progression Latérale, City Builder, Corps Multiples]
Fais-toi confiance, disaient-ils... mais lequel ?
Ellen est une jeune aventurière qui se duplique chaque fois qu'elle meurt.
Et elle meurt souvent.
Tout ce qu'elle voulait, c'était marcher sur les traces de son grand-père légendaire et devenir la plus grande aventurière de tous les temps ! Était-ce trop demander ?
Maintenant, elle doit échapper aux contrôles fiscaux du gouvernement, supporter le spam incessant des notifications du Système, et gérer un cœur de donjon bien décidé à lui rendre la vie aussi misérable que possible !
Mais bon, si elle arrive à apprendre à travailler avec elle-même, ça ira ! Probablement !
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Plusieurs adeptes du temple sortirent des pieds-de-biche griffus qu'ils utilisèrent pour arracher les clous de fer de leurs gonds sur les portes. Cole les observait, jetant un regard de travers à Moriarty.
« Ce type n'est pas aux commandes ? Pourquoi est-il enfermé comme un prisonnier ? » demanda Cole.
« Il pourrait partir s'il le voulait, mais ce n'est pas une personne comme toi ou moi. Il ne fonctionne pas pareil, ne pense pas pareil, ne perçoit pas le monde pareil. »
« Est-ce ça qui fait de lui un dieu ? »
Moriarty marqua une pause, pesant ses mots. « Non. C'est un dieu parce qu'il détient un pouvoir sur le Champ Lewis d'une manière plus tangible. Nous opérons à l'intérieur des limites du champ. Lui, il manipule ces limites. Chaque tribu Starlit a un dieu lié. C'est ainsi qu'ils ont survécu et se sont défendus. »
Les prêtres terminèrent de déverrouiller les portes et tirèrent sur les poignées en fer. Les panneaux de bois gémirent et s'ouvrirent vers l'extérieur, accompagnés d'une bouffée d'air chaud et humide qui contrastait fortement avec le froid du reste du temple. Cole tressaillit face à ce changement brutal, puis suivit Ashfeather à l'intérieur.
Dès qu'ils eurent franchi le seuil, les portes se refermèrent derrière eux, les plongeant dans l'obscurité jusqu'à ce qu'une constellation de lumières vacillantes se disperse dans la salle. Au centre, une créature aviaire massive aux plumes noires était assise en tailleur dans une mare peu profonde d'eau bleue luminescente, ses quatre grandes ailes déployées dans son dos. Elle avait un bec crochu et cruel, et une crinière de plumes aux reflets huileux qui frémissait dans le courant d'air. Si elle s'était dressée, elle aurait mesuré au moins quatre mètres, soit le double de n'importe quel autre Starlit.
Tout autour du bassin, des dizaines de nids circulaires s'étalaient dans la chambre. Dans chacun, un Starlit aux plumes pâles, aux yeux laiteux et aveugles, fixait le vide sans voir. Mais leurs visages n'étaient pas aussi bestiaux que ceux des autres Starlit que Cole avait croisés. Ils conservaient des nez difformes, des lèvres, et des plumes rabougrilles et par plaques. Leurs bras étaient longs et fins, mais n'étaient pas tout à fait des ailes. En fait, malgré les difformités, ils semblaient presque aussi humains que le dieu lié était oiseau. Certains berçaient des œufs ou des nouveau-nés Starlit qui pleuraient à la lumière soudaine.
Cole n'avait pas besoin que Moriarty lui explique. Les Starlit avaient été humains, autrefois. Avant que le dieu ne commence à remodeler littéralement la tribu à son image — une génération d'élevage contrôlé à la fois. Il contemplait le harem eugénique personnel d'un dieu.
Moriarty perçut son malaise. « Doucement, Airborne. Je sais, c'est sordide. Fais gaffe à ce que tu dis. »
Ashfeather entra dans le bassin d'eau bleue luminescente et s'agenouilla à nouveau. « Mon seigneur, j'ai amené les guerriers du ciel, comme vous l'avez ordonné. »
Celui Qui Tire le Sel de la Terre ne donna aucun signe d'avoir entendu le prêtre. La tête basse, le front reposant contre un torse couvert de duvet noir, les yeux fermés. Au bout d'un instant, Ashfeather parla à nouveau.
« Merci, mon seigneur. Je m'en vais. »
Le prêtre se releva, salua Cole et Moriarty d'une nouvelle inclinaison en passant. « Mon seigneur souhaite vous parler directement. De tels mots divins briseraient mes oreilles. Je reviendrai vous chercher. »
À peine le prêtre sorti de la chambre, les portes se refermèrent et Cole entendit le tap-tap régulier de clous qu'on enfonçait à nouveau dans le bois. Visiblement, on ne badinait pas avec la sécurité quand il s'agissait du dieu lié.
La divinité elle-même finit par relever la tête, ouvrant des yeux jaune lumineux. Elle la tordit à gauche puis à droite, les fixant de son regard prédateur. Cole comprit soudain ce que devait ressentir une souris des champs sous le regard d'un épervier. Cette chose était intense. Simplement être dans son viseur donnait l'impression de subir l'effet affaiblissant d'une malédiction de sang. Apparemment, il n'était pas le seul à le ressentir : plusieurs des femelles Starlit dans la salle se mirent à gémir ou à hurler de peur. Cole réprima une vague de dégoût et résista à l'envie de relever le museau.
« Je vois la haine qui brûle dans ton âme pour moi, petit moineau », chuchota la créature. Même sa voix douce résonna dans la chambre et s'abattit sur les épaules de Cole. Elle força Cole et Moriarty à genou, et Cole haleta de douleur. « Effronté de te présenter devant moi en désirant la violence avant l'honneur. Une telle étincelle fait longtemps défaut en ces lieux. Veux-tu que je te montre la différence entre nous ? Écoute, maintenant. Inutile de parler. Je connais vos cœurs. S'ils battent encore quand j'aurai fini, vous aurez ma faveur. »
Cole porta une main à sa poitrine. Il pouvait à peine respirer. Des chaînes s'étaient enroulées autour de ses côtes, et chaque parole du dieu lié les serrait un peu plus.
« Écoutez mes paroles. Cette braise n'est pas indésirable. Puissent mes Starlit se souvenir d'une telle étincelle pour se battre pour plus que la simple survie. Ils n'auraient pas besoin de champions étrangers aux îles, car ils seraient des conquérants. Montrez-leur ce qui leur manque. »
Moriarty se plia en deux à côté de Cole et vomit sur le bord du bassin réfléchissant.
« Je sais pourquoi vous êtes ici. Pourquoi vous êtes *vraiment* ici. »
Une douleur brûlante traversa l'esprit de Cole, accompagnée d'une série d'images — d'autres mondes qu'il avait visités, les enfants qu'il avait sauvés, et les légions d'ennemis qu'il avait fauchées pour les atteindre.
« Monica Phillips se trouve au temple de Celui Qui Appelle les Vents du Nord. Je l'ai liée par les lois de ce monde. Elle est unie à un dieu. Vous ne pouvez pas l'emmener tant que le Vent du Nord dort. Si elle quitte ce monde, elle mourra. »
Les images de Vael et Babel s'effacèrent, remplacées par la façade d'une structure massive au flanc d'une falaise, grande comme un gratte-ciel, battue par la tempête, entourée d'un vol de dragons. La vue recula, s'éloignant de la montagne flottante, traversant des kilomètres et des kilomètres et plusieurs autres îles avant d'atteindre le temple, et Cole se retrouva étendu sur les dalles, haletant.
« Allez. Voyez son geas accompli et vous pourrez en faire ce que vous voudrez. Rejoignez mes guerriers et lavez les montagnes dans le sang des Ailes-de-Tonnerre. »
Celui Qui Tire le Sel de la Terre referma les yeux. La pression disparut et Cole aspira une grande bouffée d'air. Moriarty gémissait sur le sol à côté de lui. Cole se releva, puis hissa Moriarty sur ses pieds, le traînant vers les portes. Il frappa de l'intérieur jusqu'à ce qu'il entende le barrage être démantelé à nouveau. Lorsque les gardes les rouvrirent, Cole trébucha dehors. Ashfeather et les autres prêtres les attendaient, les aidant à gagner le côté de l'antichambre où ils s'effondrèrent sur une chaise à porteurs. Des adeptes leur apportèrent une bassine d'eau, et Cole s'en aspergea le visage avec des mains tremblantes.
« Vous avez entendu Sa voix », dit Ashfeather. « Prenez le temps qu'il vous faut pour récupérer. »
Les prêtres les laissèrent seuls.
« Putain de merde », dit Cole. « Tu savais que ça allait arriver ? »
Moriarty secoua la tête. « Si j'avais su, je ne serais jamais entré. Putain de vie. »
Cole vérifia qu'aucun prêtre ni garde n'était à portée d'oreille avant de marmonner. « Et... ? Il a dit qu'elle ne pouvait pas partir. Qu'elle mourrait. »
« Il doit être plein de conneries, non ? » demanda Moriarty. « Dès qu'on la sort du Champ Lewis, quelle que soit la malédiction qu'il lui a mise, elle devrait cesser de fonctionner. »
« C'est un risque qu'on veut prendre ? » demanda Cole. « Cette chose a vu dans ma tête. Et elle s'en foutait qu'on profite des Starlit. »
Moriarty grimaça et se redressa. « Je dois briefer Bricker. Je ferai renvoyer Ashfeather. En attendant, ton OPORD ne change pas. Il faut trouver Phillips avant de pouvoir évaluer. Et il te faudra les Starlit pour ça. Ne souffle mot de ce que le grand gars savait. S'il voulait que ses prêtres le sachent, il leur aurait dit. Je ne crois pas qu'il tienne ses fidèles en haute estime. » Moriarty jeta un coup d'œil aux portes. « Franchement, je pense qu'ils se méritent. » Il appela Ashfeather et le prêtre s'approcha.
Cole ne put s'empêcher d'être d'accord. Les Starlit avaient troqué leurs femmes à un monstre pour la sécurité. Maintenant, ils mendiaient une aide extérieure en invoquant des « guerriers célestes ». Ces pacts faustiens leur retomberaient dessus — plus tôt que tard. Bon sang, si c'était possible, Cole aurait envisagé de négocier avec les lézards, à la place. Ils étaient clairement intelligents, et au moins aussi avancés que les Starlit. Mais ils n'avaient pas semblé intéressés par la discussion, et il n'était pas spécialement préoccupé par l'idée de créer une opportunité de dialogue. C'était le truc de Moriarty, et il avait engagé le poids du DOR derrière les Starlit.
Cole se remit debout, lui aussi. Ses jambes étaient encore instables. Il se demanda s'il aurait survécu à cet entretien sans les niveaux d'amélioration qui renforçaient son corps et son esprit. Mais il chassa cette pensée aussi vite qu'elle était venue. Même pas la peine d'y réfléchir.