Mercredi heureux à tous !
En guise d'avertissement, je partirai en vacances à la fin de la semaine prochaine, et DOR observera donc une pause de deux semaines les semaines du 31 août et du 7 septembre afin que je puisse me concentrer sur mon séjour en Europe avec OG Goblin (ma femme). Ce voyage a déjà connu quelques faux départs, alors croisons les doigts pour que cette fois-ci tout se passe sans accroc.
Chapitre 170 – Dragonguard
Cole pointa son fusil vers le haut. Des dizaines de formes humanoïdes blindées aux museaux reptiliens descendaient lentement, bien qu'elles ne possèdent aucun parachute. À la place, elles avaient des cristaux lumineux fixés à de lourds harnais abdominaux. La plupart portaient des armes à feu et commencèrent à tirer vers le bas avec le *bap-bap-bap* d'automatiques à faible cadence, les flashes de bouche claquaient et pétillaient d'étincelles comme des courts-circuits électriques. Les balles ricochaient sur les fortifications de pierre alentour.
Exposés par le haut comme ils l'étaient, même des armes à feu primitives pouvaient être mortelles. Cole brûla une charge partielle de sa capacité pour marquer les soldats arrivants. Le ciel se remplit de silhouettes rouges provenant des troupes en approche. Ils ont dû sauter du dos du dragon. Il tira sur le parachutiste le plus proche. Deux balles ricochèrent sur ce qui ressemblait à une armure de pierre, mais la troisième trouva un point faible à l'épaule et traversa proprement, se redirigeant vers la cible la plus proche. Le bras du soldat devint mou et il laissa tomber son arme au sol. Cole visa ensuite le cristal harnais et le brisa d'un second tir. Le parachutiste chuta comme une pierre, hurlant de panique jusqu'à ce qu'il s'écrase la tête la première sur les dalles du temple.
Le reste de l'équipe de Cole emboîta le pas, ripostant depuis le sol. Cole sentit le déclic d'une capacité à côté de lui tandis que Wayland levait la main, et plusieurs des parachutistes en approche convulsèrent dans leur équipement alors que la malédiction du sang les tourmentait. Cole continua de tirer, son fusil montant en puissance alors qu'il engrangeait plusieurs éliminations. Mais les soldats draconiques étaient assez résistants pour encaisser la plupart des impacts et commencèrent à atterrir, cherchant couverture ou passant au corps à corps. Et ils étaient grands, au moins deux mètres et lourdement blindés.
L'un d'eux se posa près de Cole et les arrosa avec son automatique, mais Nutmeg et Clove l'attaquèrent par derrière. Un autre duo atterrit sur le toit du temple et ouvrit le feu depuis la position surélevée. Howie envoya un couple de grenades qui firent taire leurs armes. D'autres encore touchèrent le sol de la place, et le combat vira à la mêlée brutale où les soldats draconiques avaient un net avantage sur les Starlit plus petits. L'un des parachutistes atterrit presque sur un garde du temple près de Cole, blindé du cou aux tibias dans une armure de pierre ressemblant à des plaques d'obsidienne chevauchantes. Il brandissait une longue pagaie en bois aux éclats noirs acérés incrustés sur toute sa longueur. Le coup coupa le garde du temple en deux, puis l'humanoïde draconique se tourna vers Cole et rugit.
Ce n'était pas plus joli de près. Cole lui tira dans la bouche ouverte à bout portant, l'abattant comme un sac de terre. Un autre porta une masse à deux mains, écrasant un Starlit avant qu'Alexa et Archie ne l'abattent par derrière. Une vague de pression frappa Cole depuis le mortier de Howie, et un obus partit droit vers le haut pour se scinder en dizaines de scintillements au milieu des troupes qui tombaient. L'éclair illumina un duo de soldats sur le toit derrière leur position en train d'installer une arme collective.
Cole attrapa Wayland et pointa vers le toit du temple. « Tu viens avec moi. »
Sans attendre de réponse, Cole brûla deux charges et les propulsa dans les airs, croisant plusieurs parachutistes surpris qui venaient en sens inverse. Ils s'élevèrent au-dessus du toit du temple. L'équipe de l'arme collective les repéra immédiatement et braqua le canon vers le haut, mais Wayland fut plus rapide. Sa malédiction frappa le servant, qui s'affaissa vers l'avant, luttant pour se redresser. Cole tira vers le bas pendant qu'ils survolaient la position, martelant les parachutistes depuis le haut. Il augmenta leur gravité à l'apogée, les projetant dans le nid. Ils atterrirent, projetant une onde de choc qui expulsa le second parachutiste du côté opposé du temple, hurlant tandis qu'il dévalait la façade dans son harnais antigravité. Wayland sortit sa lance et la plongea dans le cou du servant affaibli, manquant un pas dans l'élan.
« Montée de niveau ? » demanda Cole.
« Ma deuxième déjà depuis le début des combats », répondit Wayland.
Cole regarda l'arme collective en contrebas, qui semblait taillée dans la pierre plutôt que dans le métal et portait des reliefs de dragons anguleux aux traits exagérés, comme une fresque aztèque. L'arme elle-même avait l'éclat nacré d'un armement d'outre-monde.
« Regarde si la Clé LF t'a été transférée quand tu as tué le servant », dit Cole. Il grogna d'effort et traîna le corps du servant mort loin de son arme. Wayland s'agenouilla à sa place, saisissant les deux poignées conçues pour des mains plus grandes. La mitrailleuse dragonguard traînait une ceinture de balles cristallines luminescentes au moins de la taille des munitions de .50 cal qui protègent les puits de portail au complexe DOR. Cole reprit la tension sur la ceinture tandis que Wayland braquait le canon sur les parachutistes restants. L'arme tonna ; non pas en crachant balles et traceurs, mais en projetant des arcs déchiquetés d'électricité qui brûlaient des trous droit dans les lourdes armures des soldats draconiques. Cole alimentait la ceinture, veillant à ce qu'elle reste droite et fluide. Sa propre arme déploya un tentacule vers la ceinture sur une impulsion de faim vorace.
Avec leur propre arme collective retournée contre eux, les parachutistes restants sur la place du temple tombèrent rapidement. Les derniers franchirent les créneaux, préférant tenter leur chance dans la ville en contrebas plutôt que de continuer l'assaut du temple. Des renforts arrivèrent de l'intérieur du temple, se penchant par-dessus les remparts et tirant vers le bas sur les parachutistes en fuite avec des fusils à verrou. Dans le ciel au-dessus de la ville, les plus grands dragons avaient déjà battu en retraite, harcelés par les chasseurs Starlit tandis que les monstres massifs s'envolaient vers la montagne flottante lointaine.
« Des blessés ? » demanda Cole dans son micro.
« Égratignures et éclats », répondit Roxy. « Rien que ma classe secondaire ne puisse gérer. »
« Beaucoup de locaux saignent », dit Wayland. « Mais je ne sens pas grand-chose de notre côté. » Ses mains tremblaient tandis qu'il sortait un sachet en plastique de son plastron et fourrait quelque chose dans sa bouche. Malgré ce qu'il avait déjà traversé, c'était une sacré première mission outre-monde. Quand Cole avait entendu parler de dragons, il ne s'attendait pas à de l'infanterie aéroportée disciplinée avec armes automatiques et tactiques d'escouade. N'importe qui serait secoué après ça.
« Bon travail », dit Cole. Il poussa du pied la mitrailleuse fumante. « Quelles sont les chances que tu puisses soulever ça ? »
Wayland regarda vers le bas. « Merde, cette chose doit faire soixante-dix kilos. Je doute que Roxy puisse trimballer ça. »
Cole s'agenouilla, touchant le récepteur en pierre et utilisant Démontage de terrain pour fondre l'arme. La ceinture se détacha avec les munitions restantes, et après une brève hésitation, Cole la présenta au puits de chargeur de son fusil et laissa le fusil pieuvre extraire les étranges munitions tandis qu'il fourrait le groupe de commande de tir et la rampe d'alimentation de la mitrailleuse dans son sac.
De retour sur le sol de la place, des soigneurs en robes de prêtre sortirent pour soigner les défenseurs du temple blessés. Il y avait peut-être une trentaine de guerriers Starlit avant que les dragonguards ne s'abattent sur eux. Il n'en restait plus que dix-huit sur pied. Ils traînaient les cadavres draconiques pour les aligner contre le mur, mais il fallait trois Starlit pour en traîner un seul.
« Pourquoi leurs corps ne se cristallisent pas ? » demanda Wayland.
« Ils ne doivent pas être des monstres », dit Cole. Il fronça les sourcils. « En tout cas, le Champ Lewis ne semble pas le penser. »
Howie pointa les corps du doigt. « Je pense que tu as raison, Cole. Ils ont armures et armes décorées. Ça implique une culture. Générationnelle, pas manifestée. »
Cole s'approcha de Roxy, qui extrayait l'un des cristaux des harnais de largage avec l'aide d'un gardien du temple Starlit qui en avait collecté plusieurs. Elle le poussa vers Cole. Le cristal rosé dérivait paresseusement dans l'air, au lieu de suivre une trajectoire balistique. Cole l'attrapa, puis regarda l'île lointaine. « Devine que c'est comme ça qu'ils font flotter ces montagnes. C'est quoi ? »
« Essaie de le lécher », dit Howie.
Cole leva un sourcil.
Howie haussa les épaules et tendit la main. « Je le fais, ça ne peut pas me faire de mal. »
Cole lui tendit le cristal et Howie en effleura le bout de la langue, puis cracha par terre. « Beurk. Je m'en doutais. C'est du sel. »
« Du sel ? » demanda Roxy.
« Bon, du sel magique. »
« Retrouvons le prêtre », dit Cole. « Howie, Alexa, surveillance sur la place. Prévenez-moi si d'autres dragons arrivent. »
Il s'avéra que le prêtre était venu à eux. Ashfeather sortit du temple avec Moriarty. « Ils ne reviendront pas de sitôt », dit-il. « Une tempête arrive. Les Ailes-de-Tonnerre doivent s'abriter. Venez, maintenant que le danger s'est apaisé, je vous mènerai à Celui Qui Tire le Sel de la Terre. »
Cole suivit Ashfeather tandis que l'avien frêle regagnait l'intérieur du temple, les emmenant plus profondément dans la structure de pierre. Les murs étaient sculptés de dessins semblables à ceux sur l'armement dragonguard, rappelant à nouveau à Cole les Mayas ou les Aztèques. Ils représentaient guerriers et chasseurs combattant des monstres. L'un montrait une formation d'aéronefs Starlit, incrustée de petits cristaux rosés.
En pénétrant plus avant, ils croisèrent Nona, et tous se rangèrent sur le côté du couloir pour laisser passer un trio de Starlit qui traînait un cadavre de dragonguard dans l'autre sens. Cole tourna la tête pour les regarder passer.
« Un duo a tenté de s'infiltrer dans le temple par une entrée arrière », dit Moriarty. « Probablement pour assassiner le dieu de Pic-de-Sel. Blink et moi nous en sommes occupés. »
« Cette couvée est d'une audace incroyable, d'attaquer le temple directement », dit Ashfeather. « Si vous n'aviez pas été là, ils auraient pu atteindre le sanctuaire. »
Ils atteignirent une antichambre où brûlaient des braseros qui ne faisaient presque rien contre le froid de l'air. Les plus grands Starlit que Cole ait vus, une paire de guerriers à plumes noires dépassant d'au moins une tête les gardiens du temple ordinaires, se tenaient devant un ensemble de portes en bois scellées ; non simplement barrées, mais clouées de l'extérieur. Ashfeather s'agenouilla devant elles, baissant son bec jusqu'au sol.
« Qu'est-ce qu'il fait ? » demanda Cole.
« Il prie », dit Moriarty.
Cinq minutes passèrent. Puis dix. Puis vingt. Vers la cinquième fois que Cole consultait sa montre, Ashfeather se releva enfin, se tourna et s'inclina devant Cole et Moriarty.
« Celui Qui Tire le Sel de la Terre vous invite à entrer dans son autel. Il souhaite discuter de la première guerrière céleste, Monica, et de son voyage. Venez. Entrez. Rendez hommage. »
Cole regarda Moriarty, qui remua les sourcils et grinça. « C'est plus loin que je ne suis jamais allé. Prêt à rencontrer un dieu, Airborne ? »