Heureux mercredi à tous ! Cette semaine conclut le mini-arc. La semaine prochaine, un chapitre de butin, puis on passe à l'arc de mission suivant.
Demain, je rejoins le podcast PopPop's LitRPG World à 20 h HNE pour parler de My Big Goblin Space Program, Department of Otherworld Rescue, et d'autres livres. J'ai rencontré PopPop à la LitRPG Con et il a eu la gentillesse de m'inviter. C'est un podcast en direct, donc si vous voulez mettre un visage/une voix sur le nom et voir un auteur essayer de ne pas se mettre le pied dans la bouche pendant une heure, passez dire bonjour ou posez vos questions.
Chapitre 164 – Balle et lame
Cole pressa la détente du canon monté et un nuage de gaz chaud et de fumée lui envahit immédiatement le visage par les ouïes. Bien qu'évidemment conçu sur le modèle d'un canon sans recul, la chose faillit s'arracher de son support et un CRAC tonnerre accompagna le projectile lumineux traversant la distance jusqu'au dragonnet. Même si l'arme n'était pas un armement d'outre-monde, elle bénéficiait apparemment de ses bandes d'accrétion. Le tir partit large, il put au moins le constater.
Avant que la fumée ne se dissipe, Knuckleburns avait déjà arraché la chambre et bourré une nouvelle munition — avec un peu de chance dans le bon sens du premier coup, cette fois. Cole toussa et brûla une charge partielle pour marquer les ennemis, mais ne vit qu'un champ flou de silhouettes bleues. Le dragonnet ne s'enregistrait pas comme ennemi. Son marquage et sa correction de tir n'auraient aucun effet sur lui. Serre les dents, il attendit que le petit gobelin dégage la culasse, puis tira à nouveau.
Cette fois, le projectile frappa le flanc du monstre chitineux, fissurant la carapace et éclaboussant les rochers en contrebas de glu noire. Il rugit et se tourna vers eux juste à temps pour que Hard Tone tire sa propre arme. Son projectile fusa sur la distance et explosa en une vague bleu foncé qui s'élargit légèrement avant de se contracter en forme de tige et de s'écraser sur le flanc du dragonnet avant qu'il ne puisse pleinement absorber le pouvoir de la capacité. Il s'agrippa et dévala le flanc de la pente, hurlant et battant des griffes pour trouver prise. D'autres tirs de gobelins pleuvaient sur lui, même alors que la forme de la créature se perdait dans un nuage de poussière et de fumée.
« L'avons-nous eu ? » demanda Anne.
Comme s'il l'avait entendue, le dragonnet jaillit du nuage, plantant ses griffes en faucille dans le gravier et se hissant vers le L-ATV à une vitesse alarmante.
« Knuckleburns ! » hurla Cole, mais il n'aurait pas eu besoin de s'en donner la peine. La créature était déjà en train d'enfoncer un autre projectile.
Hard Tone le frappa avec une autre de ses munitions à impact, mais cette fois le dragonnet était prêt. Il réceptionna le projectile sur son épaule blindée et fonça à travers le contrecoup du pilonneur. Même Heartbreaker renvoya un sort de feu crépitant, mais les flammes se consumèrent en volutes de fumée scintillante avant d'atteindre les cinq mètres de la créature. Elle'ouvrit la bouche et inhala les fumées.
« Ne nourrissez plus cette gloutonne ! » cria Sourtooth. « Votre magie joue contre vous ! »
Le vieil orc fut prouvé juste quand le sort d'Heartbreaker envoya la chose dans une frénésie. Elle grimaça des mâchoires et fonça vers eux, glissant juste au-dessus du sol. Rien d'aussi gros ne devrait bouger si vite, et pourtant la chose arrivait comme un train à griffes et à dents.
Knuckleburns claqua la culasse et leva les yeux vers Cole. « J'en ai mis une spéciale pour toi, chef ! »
Cole aligna le tube et tira sur le dragonnet diable-nul. Le projectile fila et frappa la créature en plein sur la mâchoire, brisant plusieurs de ses dents avant d'éclater en une longueur de toile et de cordages qui enveloppèrent le visage du dragonnet. Il dévia, les griffes trop longues et maladroites pour dégager proprement la canopée de ce qui devait être autrefois une drogue de freinage. Son élan l'emporta contre un pilier de pierre, qu'il traversa en vrillant. Sa longue queue sinueuse fouetta l'air, pulvérisant un autre kart de gobelins. De petites créatures bleues volèrent — certaines assez haut pour déployer de petites voiles triangulaires qui prirent le vent et les envoyèrent en l'air.
Toujours à tousser dans la fumée, Cole se tourna vers Hard Tone. « Ça ne marche pas ! »
Elle lui rendit une grimace. « Je sais ! Il n'était pas censé être aussi gros ! »
« Ne craignez rien. Les petits frères ont déjà appelé du renfort. »
Le dragonnet s'extirpa des débris de la formation rocheuse. Il ignora les roquettes s'écrasant sur son flanc, repéra à nouveau le L-ATV et se lança à leur poursuite.
« Pourquoi est-il si focalisé sur nous ? » demanda Cole.
Sourtooth désigna Heartbreaker. « Les dragonnets cherchent la source de magie la plus forte. C'est un mage, oui ? Son âme brûle brillamment aux yeux des démons-nuls. Il ne faut pas être un Minuit pour faire le compte. »
Cole jeta un coup d'œil à Heartbreaker, dont le visage pâlissait alors qu'il se pressait contre le flanc opposé du véhicule. Le soleil fut masqué un instant, et Cole se retourna pour voir une faux noire de la taille d'un pickup balayer vers le bas. Anne braqua violemment de l'autre côté. La griffe s'enfonça, creusant un sillon d'un mètre de profondeur dans le sol durci derrière le L-ATV. La secousse ébranla le sol, et le véhicule se mit à osciller.
Hard Tone attrapa Cole. « Airborne ! Prends Heartbreaker ! » Elle désigna un ravin étroit sur le côté sud de la piste. « Il nous faut gagner du temps ! »
Cole regarda Hard Tone, puis le mage, puis la créature qui se préparait à bondir sur eux une fois encore. Sans un mot, il saisit Heartbreaker, brûla deux charges de sa capacité et sauta du véhicule juste au moment où le monstre bondissait à nouveau.
« Woooooh ! » cria une voix près de ses pieds. Knuckleburns s'accrochait à sa jambe de pantalon tandis qu'ils fusaient dans les airs. Heureusement, le gobelin ne pesait pas assez pour les ralentir. Beaucoup. Les mâchoires du dragonnet diable-nul s'écartèrent, se refermant juste sous les pieds du gobelin. Alors qu'il passait près d'eux, Cole sentit ses améliorations se drainer et l'accès à ses charges disparaître. Même sa capacité devint inerte. Son fusil vorace envoya une impulsion de panique avant que la présence dans son esprit ne s'évanouisse. Les yeux de Cole s'écarquillèrent en réalisant qu'ils étaient maintenant deux humains non améliorés (et un gobelin) propulsés dans les airs à vitesse d'autoroute sans le bénéfice de l'annulation cinétique du Bond Météorique.
Mais l'élan du dragonnet diable-nul l'emporta au-delà de sa tentative pour les happer en vol, et les deux améliorations, les charges et la sensation de sa capacité active revinrent. Ils atteignirent l'apogée du saut, où Knuckleburns perdit sa prise et se mit à voltiger librement dans le ciel. Cole tenta de l'attraper, mais le gobelin était déjà hors de portée.
« Merde ! »
« Ne t'inquiète pas, Airborne ! » cria Heartbreaker.
Effectivement, Knuckleburns s'écrasa face contre terre, rebondit et glissa jusqu'à l'arrêt. Cole réinjecta leur propre élan dans son fusil à l'approche du sol et ils atterrirent sur la poussière avec la plus infime des ondes de choc.
Cole se releva le premier, tirant Heartbreaker avec lui. Heartbreaker était de niveau supérieur et bâti comme un linebacker universitaire, il suivit facilement le rythme, se baissant pour ramasser Knuckleburns.
« Il est encore derrière nous, Airborne ? »
Cole risqua un regard en arrière, les yeux s'écarquillant. Le dragonnet était absolument toujours à leurs trousses, et pas seulement lui. La plupart des véhicules gobelins donnaient la chasse, et l'air était zébré des traînées de roquettes gobelines s'écrasant sur et autour du dragonnet. Les tirs qui manquaient la créature, la majorité, allaient frapper autour de Cole et Heartbreaker. L'étroitesse des lieux gênait la bête, la forçant à slalomer entre les formations rocheuses ou à les pulvériser. Mais elle venait, et elle gagnait du terrain.
« Continuez ! » dit Cole. Il se retourna et épaula son fusil, le faisant passer en configuration gros calibre. Le fusil vorace siffla et fumait en se reformant, des balles améliorées bourdonnant d'énergie à l'intérieur. Le dragonnet diable-nul pouvait annuler le Champ Lewis autour de lui, mais l'énergie cinétique restait de l'énergie cinétique, et toute la magie balistique opérait à la bouche. Cole tira ses cinq coups améliorés aussi vite qu'il put réindexer son arme. Les projectiles s'écrasèrent sur la moitié gauche du visage de la chose comme des obus de char, brisant sa mandibule gauche et crevant plusieurs de ses yeux. La force la fit pivoter sur le côté, et elle raya sa carapace contre la paroi du canyon, hurlant de douleur et de rage.
Cole se retourna et sprinta vers Heartbreaker, qui approchait rapidement du mur vertical de ce qui semblait être un canyon en cul-de-sac. « Un dernier ! » dit-il.
« Fais-le ! » dit Heartbreaker, enroulant ses bras autour du gobelin qui se débattait.
Cole saisit la sangle du porte-plaques d'Heartbreaker et brûla deux autres charges pour les propulser vers le haut et loin du dragonnet une fois de plus. Ils franchirent la crête, pour que Cole ne soit encore une fois stupéfait.
« Chef, attention ! » hurla Knuckleburns.
Devant eux, trois hélicoptères disparates fonçaient à plein régime — assez près pour que Cole voie les yeux des gobelins déjà exorbités s'élargir encore. Ils tirèrent sur leurs cycliques d'un côté, Cole brûla la moitié de sa dernière charge complète pour les décaler de l'autre. Par un miracle, ils évitèrent d'être transformés en purée par les pales, et les hélicoptères reprirent un vol horizontal sans s'écraser. Le dragonnet parvint à gagner la falaise, grimpant sur ses faucilles, pour rencontrer les canons et roquettes du passage en piqué des hélicoptères. Il shinta tandis que fumée et poussière l'engloutissaient, son ombre se débattant dans le nuage.
Tous trois atterrirent sur le gravier, roulant dans un nuage de poussière et de débris soulevés. Ils s'immobilisèrent sur le dos, et même Cole était désorienté. Il se releva en titubant. « Allez, ces hélicos ne le tiendront pas longtemps. »
« Ils sont juste là pour le clouer au sol, chef » dit Knuckleburns. Il tira sur le pantalon de Cole et pointa vers le ciel. « Regarde ! »