Cole enfonça un nouveau chargeur dans les tentacules préhensiles de son arme et courut — ou plutôt, tituba vers l'avant. La malédiction dévorante qui rongeait son corps lui pompait un peu plus de force chaque seconde. Il ne tarderait pas à se retrouver dans le même état que Morganstern quand elle avait été maudite, obligée de se faire évacuer de Curahee. Pire, sans doute, car si la Résilience était l'une des améliorations les plus élevées de Morgan, c'était l'une des plus basses de Cole.
Alors que la créature bondissait vers la lisière des arbres, elle ralentit, restant suspendue dans les airs comme si elle possédait la capacité de Cole à réduire sa propre vitesse de chute. Mais ce n'était pas ça. Morganstern jaillit entre deux arbres, fit describing un arc avec son marteau par-dessus sa tête et l'abattit dans le dos du zombie sectaire. Prisonnière d'une bulle de dilatation temporelle, la créature était presque sans défense.
Le monstre s'effondra, pris en sandwich entre la barrière qui empêchait le marteau de s'écraser sur son dos et l'autre face de sa barrière qui l'empêchait de s'écraser au sol. Soumise à la pression des deux côtés, elle ne tint pas longtemps. Morganstern usa de l'élan du premier coup pour faire pivoter son marteau et porter un second. La zone de temps ralenti ne semblait pas affecter son marteau, qui frappa à pleine vitesse. Cette fois, le bouclier vola en éclats. La tête de son marteau plaqua la créature au ralenti jusqu'au sol, projetant un nuage de spores et de glu orange depuis son thorax broyé. Le nuage en expansion se déplaça au ralenti jusqu'à former une sphère, définissant la limite de la capacité de Morganstern, où il se dispersa en une fine brume.
Le mage zombie gratta le sol, le bas du corps inerte sous l'écrasante force du marteau de Morganstern qui avait réduit sa colonne vertébrale en poussière de calcium. Même tandis que Cole regardait, le mycélium jaillit, nouant de nouvelles connexions et redonnant vie aux nerfs sectionnés de la moitié inférieure.
Cole se tourna vers les arbres. « Wayland, sors d'ici tout de suite ! »
Le candidat Kicker enjamba un tronc abattu et sprinta jusqu'à la crête, yeux écarquillés fixés sur le mage à terre. Il pâlit légèrement devant la boucherie mais plaqua son fusil contre son épaule et courut aux côtés de Cole jusqu'au mage tombé. Il tendit les deux mains. Cole ressentit le claquement des charges consumées. « Je l'ai maudit, mais ça ne tiendra pas. Il est trop fort. C'est maintenant ou jamais ! »
La créature tenta d'ouvrir la gueule pour hurler, mais Morganstern posa une botte sur l'arrière de son crâne, lui forçant les mâchoires à se refermer.
« Pas question, enfoiré ! Fasil, à toi ! »
Pas seulement Fasil, mais Ari aussi émergèrent des arbres. Ari tenait ses haches jumelles ceintes de flammes bleues froides, prêt à défendre son frère. Fasil surgit, son gnou staff brandi au-dessus de sa tête, où une lueur orangée commençait à s'intensifier au sommet. Des filaments de fibre fongique jaillirent, serpentant dans l'air pour se planter dans le mage du Culte de la Bête. Fasil ferma les yeux et serra les dents.
« Fasil ? » demanda Morganstern, le marteau levé pour un coup de grâce, au cas où cela échouerait.
« Attends », hurla-t-il en retour. « C'est presque... C'est bon ! »
Une lueur bleue fila le long des fils connecteurs et pénétra dans le zombie. Il devint immédiatement mou.
Prudemment, Morganstern retira son pied et recula de quelques pas. Elle actionna sa radio. « Arley, si cette chose bouge, plante-lui une pointe dans le crâne. »
Les fils entre le staff de Fasil et le zombie fondirent, mais le mage réanimé resta quasi immobile. Fasil lui-même s'effondra à genoux, en sueur. Ari lâcha ses haches et se précipita vers lui, mais son frère le repoussa d'un geste.
« Putain, ce truc est fort », dit-il. « J'ai dû lâcher les autres rien que pour l'attirer dans mon domaine. Et je ne sais pas combien de temps il va y rester. »
« Quel est le plan, Morganstern ? » demanda Cole. Wayland posa une main sur son épaule et il sentit le soulagement apaisant de la malédiction sanguine le recouvrir à nouveau.
Elle leva les yeux vers lui, grinçante. « Honnêtement, je ne pensais pas que ça marcherait, donc je n'ai pas réfléchi plus loin. »
« Morgan ! »
« Bon, bref. Combien de charges t'as ? »
« La plupart », répondit Cole, passant son fusil en bandoulière et laissant tomber son sac. Il tira les languettes de libération rapide de son porte-plaques pour perdre un maximum de poids.
Morganstern agrippa le mage par ce qui tenait lieu de nuque et le redressa. Il se tint debout, tout aussi immobile et apathique que sur le sol. Cole se pencha, et elle hissa le zombie fongique sur les épaules de Cole comme un sac de farine. Il était étonnamment léger, mostly peau sèche, os et champignons, le reste étant pourri.
« Cette malédiction va recommencer à me taper dessus dès que je m'éloignerai trop de Wayland, »
« Mon ability n'a pas une portée infinie non plus », dit Fasil. Il fronça les sourcils. « En tout cas, je crois. »
« Alors on ferait mieux de ne pas perdre de temps », dit Morganstern. Elle posa les mains sur le mage du Culte de la Bête et brûla une autre charge. Le poids se déplaça bizarrement sur les épaules de Cole.
« Je t'ai acheté un peu de temps. Vas-y. »
Cole pouvait encore sentir l'épée sanglée sur son sac au sol, alors il brûla sa capacité pour un boost de vitesse, s'orienta au sud et s'élança dans un Bond Météorique après une course d'élan. Apparemment, le mage ne comptait plus ni comme ami ni comme ennemi. C'était juste du fret. Cole s'envola dans les airs avec la forme puante et fétide du mage du Culte de la Bête sur ses épaules. Il entendait le mycélium se tortiller derrière lui, recousant la créature. Le monstre bougeait sur son dos, luttant contre la capacité de Fasil.
La séquence de bonds et de décalages gravitationnels était devenue une quasi seconde nature pour Cole. Il brûla une autre charge pour gagner de l'altitude, puis activa ses brassards pour prolonger sa planée au maximum. Il traversa la canopée, brûlant déjà une nouvelle charge avant même d'avoir atterri. Il touchait à peine le sol qu'il repartait, ayant déjà parcouru plus de la moitié de la distance vers la base avant-gardiste malgré l'affaiblissement de la malédiction. Mais le buff sanguin de Wayland s'estompa en plein saut, laissant Cole avec l'impression que de l'acide lui brûlait la peau. Il atterrit en trébuchant, l'onde de choc aplatissant un pauvre chien écailleux contre un arbre.
Cole brûla une autre charge, mais ce bond ne couvrit guère la moitié de la distance du précédent, et quand il atterrit, il se découvrit totalement incapable d'activer sa capacité. Les étoiles de ses charges scintillèrent et s'éteignirent au fond de son esprit. Soudain, même le squelette du mage devint un fardeau monumental, et il bougea sur son dos, déplaçant le centre de gravité de Cole. Il s'effondra, déversant la créature qui se recousait dans la tourbe. La malédiction avait drainé ses améliorations au point qu'il n'aurait pas eu de classe.
Avec toute la volonté qui lui restait, Cole se força à se relever. La crête sud était proche maintenant — moins d'un kilomètre. Il enroula ses mains autour des chevilles du mage qui se tortillait et se cambra en arrière, traînant la créature centimètre par centimètre. Mais il pouvait à peine se mouvoir lui-même. Il glissa sur le sol détrempé, retomba contre le tronc d'un arbre, haletant.
Un fracas de quelque chose se déplaçant vite dans le fourré fit saisir son pistolet de poing à Cole et le braquer vers les arbres.
Ketchup apparut, le visage rouge et haletant. Il regarda du zombie à Cole. « T'as une sale gueule », dit-il.
Cole baissa son pistolet. « J'ai connu pire », croassa-t-il. Il hocha la tête vers le mage. « Relais, c'est ça ? »
« Putain de témoin », dit Ketchup. Il s'approcha du zombie, qui sifflait maintenant doucement et secouait la tête de gauche à droite. Il souleva le mage comme s'il ne pesait rien. Cette fois, quand il brûla sa capacité, le sprinter sembla vraiment disparaître.
Sans l'Acuité renforcée, même si sa vision n'avait pas été floue comme pas possible, Cole ne pouvait tout simplement pas suivre quelque chose qui bougeait aussi vite que Ketchup, maintenant. Il appuya la tête contre l'arbre et essaya de ne pas laisser la nausée qui lui retournait l'estomac s'échapper par sa bouche.
Quelques minutes passèrent. Soudain, Ketchup réapparut dans la clairière, et cette fois il hissa Cole sur ses épaules en portage feuillard. Cole était trop délirant pour garder les yeux ouverts. Il écouta juste le bruissement de la végétation qui défilait jusqu'à ce qu'il perde complètement connaissance.
C'est tout pour cette semaine ! J'espère que vous avez apprécié.