Cole fut quelque peu surpris que quoi que ce soit sur Curahee possède encore assez de jus pour le propulser au niveau d'amélioration suivant. Niveau 20, pour être exact. Il sortit son siphon de résidus tandis qu'il fouillait le cadavre noir et écaillé du molosse monstrueux, récupérant les résidus de Champ Lewis qui s'accumulaient sous le corps. Les petits qu'il n'avait pas tués s'étaient dispersés, donc rien ne le dérangeait pour l'instant. Bessie avait laissé un butin considérable pour une seule créature, mais c'était logique vu sa taille. Un pistolet, deux chargeurs de munitions et une paire de gants gisaient sur la mousse. Il examina les gants en premier.
[Gants à écailles moyens de feu vif Augmente la vitesse de 1 lorsqu'ils sont portés. Confère aux attaques d'arme de corps à corps une petite quantité de dégâts de feu.]
Pas mal. Du beau cuir, aussi, avec des écailles chevauchantes le long du dos qui protégeraient ses poignets. Il arracha ses gants PX bon marché et enfile les gants à écailles.
[Pistolet supérieur de la meute à écailles Dégâts et recul augmentés de 22 % Résilience de soi et des suiveurs augmentée de 0,5 par suiveur, jusqu'à cinq suiveurs]
C'était fantastique. Surtout pour un chef d'équipe. De plus, il était presque certain que sa propre arme comptait comme un suiveur. Quand toute son équipe serait avec lui, il offrirait à l'ensemble du groupe un bonus de 2,5 en Résilience. Pour Cole, cela représentait presque 50 % d'augmentation. Ils seraient tous durs comme la pierre. Cole sortit le pistolet traître, éjecta le chargeur et balança l'arme. Pas la peine de faire un Démontage de terrain, il n'avait que faire d'un bonus de dégâts sur cibles amicales. C'était pas étonnant que les Kickers de niveau intermédiaire adorent venir nettoyer les quelques ennemis d'élite de la zone d'entraînement s'ils laissaient tomber du butin pareil.
Il chargea le chargeur dans le pistolet de la meute à écailles et glissa la nouvelle arme de poing dans son holster, sentant l'armement changer subtilement de forme dans sa main pour s'ajuster. Trouver plus d'équipement boostant les stats brutes, c'était bien, mais dénicher du butin qui récompensait le commandement, c'était une aubaine. Apparemment, il devait affronter plus de monstres qui voyageaient en meute, comme Bessie et ce mage singe de Babel qu'il n'avait jamais eu l'occasion d'affronter.
Peut-être même que le dragon à vapeur avait laissé tomber quelque chose de similaire. Ils avaient dû laisser pas mal de ce butin derrière eux. Bon sang, son équipe avait souvent tendance à abandonner pas mal de butin, surtout une fois qu'ils avaient un rescapé à charge. On aurait dit qu'ils faisaient face à des odds écrasants si souvent qu'ils étaient presque toujours en fuite face à quelque chose les empêchant de prendre le temps de fouiller les corps.
Les deux chargeurs étaient bourrés de cartouches arborant une pointe rougeoyante et étincelante. Un coup d'œil rapide à l'analyseur révéla qu'il s'agissait essentiellement de balles au napalm enchantées avec une gelée de feu adhésive, similaire à l'arme de souffle de Bessie. Rien à redire. Même les ennemis pas particulièrement faibles au feu détestaient s'en retrouver couverts.
Après avoir vérifié les corps des autres chiens qu'il avait tués sans rien trouver d'intéressant, il regagna le sommet de la crête pour passer son appel radio.
« Bessie dans le sac, Ketchup. À moins que tu ne sois en train de looter Grand Bois en ce moment, c'est ma victoire. »
La voix de Morganstern grésilla à la radio. « Oh, laisser le nouveau te damer le pion, Ketchup ? »
« Je te jure qu'il n'est pas là », répondit Ketchup. « Airborne, t'as cette capacité de pistage, non ? J'pourrais utiliser tes yeux. »
« Ça sonne comme des excuses pour pas payer », taquina Cole. Mais il se mit à descendre vers la rivière en trottinant.
« Allez, fous-moi la paix. Un pari, c'est un pari. »
« Bah, Bessie était bien hors de son territoire habituel, donc je suis pas loin de ta zone. J'arrive dans vingt minutes. »
Cole traversa la forêt en courant, évitant les quelques monstres qui n'avaient pas été délogés par le rugissement de Bessie. Il atteignit la rivière quelques minutes plus tard. Plutôt que de la traverser à gué, il brûla une charge et la franchit d'un seul bond. De l'autre côté, il trotta jusqu'à repérer une élévation familière au sud, où il avait passé sa première nuit sur Curahee à observer Morganstern combattre le Culte de la Bête avant de les attirer dans une embuscade.
Sur un coup de tête, il gravit l'inclinaison jusqu'à la crête. Il restait encore quelques traces de leur campement improvisé qui n'avaient pas été complètement effacées par les pluies quotidiennes. Une dépression nettoyée dans le sol marquait l'endroit où il s'était allongé sous sa bâche, et une paire d'arbres tombés en croix sur lesquels ils s'étaient assis pour boire du café instantané et avaler des barres de ration sans goût.
Cole se déplaça sur le flanc de la crête, scruttant le terrain vers l'est et le nord. Ketchup devait se trouver quelque part devant lui, entre la lisière est de la Forêt de Soie et la rive du large lac qui formait la limite lointaine du terrain d'épreuve. Avant de partir dans cette direction, il repéra les buissons où il s'était camouflé pour surprendre le Culte de la Bête en train d'enquêter sur une fusée éclairante, et traça une ligne jusqu'à la clairière à quelques centaines de mètres où il avait tiré. À propos de butin laissé derrière...
Une autre charge de Bond Météorique propulsa Cole dans la clairière depuis les airs, le déposant parmi les fougères et la mousse humide. Pas qu'il s'attendît à trouver quelque chose du corps avec les zombies fongiques cannibales et les chiens à écailles charognards, mais peut-être que le mage portait un armement ou quelque chose. Si c'était le cas, cette clé d'âme lui aurait été transférée à la mort.
Il donna quelques coups de pied dans le coin, déterrant quelques lambeaux de tissu rouge déchiré, et finit par repérer un éclat de métal à peine visible à travers une touffe de champignons à hauteur de cheville. Il se baissa et les écarta. Un petit médaillon d'argent à tête de loup lui grogna dessus, accroché encore aux lambeaux d'un cordon de cuir fendu. Probablement rompu quand Cole l'avait abattu ou accroché à une branche ou un piège quand les charognards avaient tiré le corps. Il le souleva, brossa la saleté et la mousse pour mieux voir, puis le posa sur l'analyseur.
[Médaillon de sang bestial supérieur d'affûtage déique L'accord et le port de ce médaillon lors de l'augmentation du niveau d'amélioration influencent les évolutions de classe déique vers des voies bestiales. Augmente la portée ou la zone d'effet des capacités d'énergie déique de 28 %.]
Cole claqua des dents. Son premier butin de qualité supérieure, et c'était de la merde pour lui, comme pour tout le reste de son équipe, sauf peut-être Nona, qui, même si elle avait aussi hérité de la clé d'âme, ne voudrait probablement pas que sa classe soit orientée vers ces voies bestiales. Cole réfléchit. Peut-être que les traits animalesques du Culte de la Bête étaient des manifestations d'évolution de classe comme ses bandelettes d'accrétion ? Son visage se tordit de dégoût. Qui accepterait volontairement de se défigurer comme ça ? Bon, ils ne peuvent pas tous être gagnants. Il fourra le médaillon dans sa poche, au cas où. Donc le mage du Culte de la Bête était plus un prêtre du Culte de la Bête — ce qui avait du sens, puisque c'était, eh bien, un culte. Mais les lanceurs déiques étaient censés être bien plus rares que les lanceurs éthérés. Peut-être que ça ne tenait pas pour des mondes avec de vrais dieux qui se baladaient.
Un bruissement et un craquement dans la forêt derrière lui firent baisser Cole parmi les fougères, se tournant vers l'approche. Tapi juste au-delà des bordures de la clairière, une forme massive se déplaçait dans les bois bien plus silencieusement que sa taille ne l'aurait laissé supposer. L'ogre de bois colossal dut se baisser sous les branches pour entrer dans la clairière face à Cole. Ses têtes multiples scrutaient l'espace, goûtant l'air en silence avec des langues de vigne cliqueteuses sortant de bouches bordées d'épines. L'ogre faisait aisément trois mètres de haut, recouvert d'une épaisse écorce noire. Ses pattes seules étaient presque aussi longues que Cole était grand, et ses quatre bras noueux traînaient encore au sol.
Cole actionna sa radio et murmura dans son micro. « Grand Bois repéré, quinze kilomètres au sud-ouest de votre position, Ketchup. »
« Tu te fous de moi ? Je suis passé juste à côté. N'engage pas seul, il est peut-être encore un peu trop costaud pour un niveau 19. J'arrive vers toi, maintenant. »
« Bien reçu. Je le garde à l'œil. »
L'ogre de bois massif regarda droit à travers lui sous sa cape de camouflage en peau de singe. Il fit quelques pas de plus dans la clairière avant que ses quatre têtes ne se tournent vers le nord. Il traversa le champ en foulées terriblement longues, atteignant la lisière des arbres en une poignée d'enjambées.
Grand Bois n'avait pas de meute avec lui, donc Cole n'avait aucun moyen de charger le bonus de dégâts de son fusil. Mais il venait d'obtenir des balles incendiaires qui transformeraient sûrement ce bois noueux en petit bois si ses balles tranchantes ne le réduisaient pas en sciure avant. Cette écorce semblait dure comme de la fonte. Mais l'ogre s'éloignait déjà. Cole bascula à nouveau en mode traque et suivit l'ombre noire dans les bois.
Malgré sa taille, l'ogre était étonnamment difficile à pister sans marquage de cible. Ses grandes pattes et ses bras grêles le faisaient ressembler à tant des milliers d'arbres noueux de la vallée d'entraînement de Curahee. Il avait aussi tendance à s'arrêter et rester parfaitement immobile pendant des minutes, ses langues vineuses goûtant l'air de la forêt. Cole veillait à rester sous le vent pour pouvoir observer. En quoi la créature massive réfléchissait-elle ? Et pourquoi était-elle, comme Bessie, si loin de son territoire habituel ?
Les têtes de l'ogre surdimensionné se décalèrent vers le nord une seconde à peine avant que Cole n'entende aussi le craquement et le fracas d'un fourré qu'on arrachait. Grand Bois grogna et fonça vers le bruit, ses longues pattes le portant plus du double de la vitesse des autres ogres de bois que Cole avait vus.
« Merde », marmonna Cole.
S'il n'était pas prudent, il pouvait perdre Grand Bois, et Ketchup pouvait avoir des ennuis.
Vous savez pas à quel point j'ai rigolé quand j'ai nommé ce monstre.
On approche les 6 000 abonnés. L'histoire continue de grandir, lentement mais sûrement. Donc, si vous appréciez l'histoire, partagez-la ! Je posterai un chapitre bonus pour fêter le passage des 6k.