J'aime la bonne vieille chasse aux monstres à l'ancienne. C'est pour ça que je prends une semaine de congé à chaque sortie de Monster Hunter, et c'est pour ça que My Big Goblin Space Program pullulait de kaijus dès que le niveau technologique a permis de faire du Mad Max à travers le désert.
Pour parler de MBGSP, le tome 3 sort le 14 juillet et est en précommande. Il est déjà en version stub sur Royal Road, donc les versions ebook sont désormais le seul moyen de lire la trilogie complète.
Chapitre 145 – Comme au bon vieux temps
Chasser en solo dans la forêt n'était pas nouveau. Bon sang, traquer des prédateurs n'était pas nouveau non plus. Cole avait chassé le puma deux fois, et même un ours noir avec un permis de nuisible. Le AR-15 dans son sous-sol ne servait pas qu'à faire joli, après tout.
Mais aucun d'eux n'était une vraie menace pour lui. Certes, un puma vous lacérerait le cul et un ours noir reste un ours, même s'il est devenu trop à l'aise autour des campings et des poubelles. Mais aucun des deux ne chassait activement les humains pour les tuer — bien au contraire, en fait. Il fallait pourtant les pister et les pourchasser à travers leur territoire.
À Curahee, tout ce qui bougeait bougeait dans l'intention de le tuer. Pas de gardes forestiers ni de lieutenants de louveterie, pas de moufettes, de coyotes ou de ratons laveurs peureux. Il y avait des zombies fongiques, des hommes de bois et des chiens écaillés véloces. L'un de ces chiens avait failli lui arracher un morceau de cuisse lors de son premier voyage. Maintenant, il traquait le plus gros du coin.
Les monstres récurrents étaient un concept étrange pour Cole. La compréhension limitée du DOR sur les mondes à Champ Lewis signifiait que personne ne savait avec certitude pourquoi cela arrivait. Peut-être que le Champ Lewis se régénérait et les recrachait, peut-être que le Dieu de Curahee les réincarnait par ennui ou malveillance. Peut-être que ça n'arrivait pas sur tous les mondes à Champ Lewis, et que ici c'était le résultat de l'infestation fongique planétaire qui s'assurait que rien ne meure vraiment sur Curahee.
Cole filait au nord-nord-ouest vers le territoire de Bessie, capable de sentir et d'éviter la plupart des menaces mineures sans perdre de temps ni de munitions. Pour celles qu'il ne pouvait pas éviter, il les abattait vite et sans bruit avec sa lance. Il doutait que les monstres de faible force le fassent progresser significativement vers son prochain niveau d'amélioration. À ce stade, il lui faudrait un monde à Indice de Risque 3 ou 4 pour avancer dans les temps.
Longant la rivière, Cole trottinait sur la rive ouest, traversant la forêt aussi vite qu'un marathonien sur route dégagée sans être essoufflé. Le territoire de Bessie jouxtait la Forêt de Soie, et un trajet qui lui avait pris deux jours lors de son essai ne lui en prenait plus que quelques heures, maintenant.
« Heure du point de situation », appela Morganstern. « Tous les procteurs, donnez votre position. Morganstern ok, cinq klicks au sud de Last Fall Hold. »
« Arley ok. J'arrive presque à l'ascension du château ouest. »
« Ketchup ok. Je cherche Grand Bois. »
Cole actionna sa radio. « Airborne ok. Neuf klicks au sud du territoire de Bessie. »
« Bien. On dirait que le drone fait son boulot. Prochain point de situation, 1800 heures. »
Bonne nouvelle pour lui que Ketchup n'ait pas réussi à pister l'ogre de bois à cinq têtes. Mais il ne lui faudrait pas toute la nuit, et Cole avait du terrain à rattraper. Il continua mais ralentit un peu en commençant à sentir une différence dans l'air. Une odeur acre et piquante se renforça à mesure qu'il poussait plus au nord, et il finit par repérer la source sur plusieurs arbres calcinés qui semblaient avoir été aspergés d'un produit chimique caustique. Marquant une pause, Cole sortit un papier chimique et le déchira pour vérifier qu'il n'y avait rien dans l'air de assez fort pour lui nuire. Les indicateurs ne s'activèrent pas, alors il continua.
Quelque part à l'est de lui, quelque chose hurla d'un cri profond, presque métallique, comme une vieille benne à ordures rouillée qu'on forcerait à s'ouvrir. Cole se figea, consumant immédiatement une demi-charge pour marquer tout ce qui se trouvait à proximité. De douces lueurs rouges parsemaient tout son horizon, avec quelques formes et concentrations plus grosses, mais rien ne se dirigeait vers lui. Il n'avait rien entendu de tel lors de son premier passage à Curahee, mais le domaine de Bessie était censé être plus au nord et un peu à l'ouest, enroulé autour du bord occidental de la Forêt de Soie.
Réfléchissant à peine un instant, Cole tourna à l'est et actionna sa radio. « Ketchup, t'as repéré ce hurlement à l'instant ? »
« Oui, ça venait du nord-ouest de ma position. C'était Bessie. Quelque chose l'a mise de mauvaise humeur. Peut-être qu'elle t'a senti. Pas que tu aies besoin d'un indice, mais je te conseille de trouver un grand arbre. »
Étrange. Si elle venait vers lui, il ne la voyait pas sur ses cibles marquées. Ce n'était pas nécessairement impossible — il était tombé sur les bestioles camouflées de Babel qui pouvaient perturber son traçage. Par précaution, il trouva un gros arbre et grimpa une dizaine de mètres le long du tronc pour observer. Mais si elle était à son est, alors elle se trouvait en dehors de la zone qu'on lui avait dit de fouiller. Pas que les monstres d'outre-monde soient parfaitement prévisibles, mais quelque chose dans l'affaire le mettait mal à l'aise.
Après cinq minutes sans autre signe, il redescendit et se dirigea vers la source de l'appel. Son chemin le fit passer par une dépression marécageuse sous une mousse tassée qui le trempa jusqu'aux genoux en la traversant, avant de remonter une colline. Quand il atteignit le sommet, il se mit à pleuvoir, en plus. Il sortit son poncho de pluie et s'en enveloppa.
« Ça me rappelle des souvenirs », marmonna-t-il. Bon, il s'était porté volontaire, après tout. Et c'était pas si terrible. Au moins, c'était pas l'été en Géorgie.
Du haut de la colline, il regarda vers l'est, capable de distinguer un méandre de la rivière à travers la canopée. Au sud-est, quelque chose craqua dans les bois de son côté de la rive, et une poignée de créatures affolées s'envolèrent en panique. Cole ramena son fusil morsure-de-serpent et visé à travers les nouvelles lunettes. Son Acuité fit son effet, emplissant son œil de l'image de visée comme s'il regardait à travers une lunette grossissante la forêt en contrebas. Il repéra l'un des arbres devant lui qui tremblait contre le vent et scruta en dessous pour le moindre indice de mouvement. Mais la canopée était trop épaisse.
Frustré, il suçota ses dents, baissa le fusil et le remit dans les boucles de son sac. Il glissa le long de la colline et se dirigea vers la perturbation. Chasser avec le feu aux fesses n'était pas aussi amusant que de prendre son temps pour traquer dans les bois. Cole ne sacrifierait pas la sécurité pour la précipitation, mais il ne trainerait pas non plus. Pas avec cinq cents dollars et sa fierté en jeu. Il trotina le long de la vallée, l'œil aux aguets, jusqu'à ce qu'un hurlement perçant déchire les arbres. Même à travers ses protections auditives, c'était assez fort pour faire mal, et ça résonna dans sa poitrine.
Cole sentit son cœur s'emballer et sa gorge se serrer. Ses mains tremblaient, et il se sentit exposé. Tous ses instincts lui criaient de fuir.
Non ! pensa-t-il. Il tint bon. À peine. C'était une aptitude. Forcément. Bessie utilisait un rugissement provoquant la peur, probablement pour faire sortir ses proies de leur cachette. Comme s'il lui en fallait d'autres, deux petites créatures, comme des cerfs tordus en monstres par des excroissances fongiques, déboulèrent dans la forêt deux cents mètres au nord de lui. Cole se baissa accroupi dans l'ombre d'un grand arbre. Sous ses pieds, le sol vibra. Deux chiens écaillés jaillirent de la forêt, bondissant sur l'une des créatures-cerfs et lui arrachant la gorge. Alors que le petit monstre commençait à s'abler, les chiens ne se contentèrent pas de déchiqueter la chair, ils aspirèrent aussi les particules noires qui dérivait dans l'air, pompant… quoi, de la nutrition ? De l'énergie éthérée ? Cole ne savait pas exactement comment les monstres se nourrissaient les uns des autres dans un monde à Champ Lewis.
Il n'eut pas longtemps à attendre pour voir la source des vibrations : une version massive des chiens écaillés s'ouvrit un passage dans les fourrés avec une autre demi-douzaine des plus petits à sa suite, allant de la taille d'un berger allemand à celle d'un petit poney. Ils se mordillaient entre eux sur son passage. Bessie elle-même faisait au moins trois mètres de haut et était bâtie comme un bouledogue anglais avec d'énormes épaules et une face écrasée avec un sérieux prognathisme. Les écailles rouges sur son dos et sa crinière ressemblaient plus à des piques, et un liquide brûlant suintait entre ses dents.
Bessie claqua des mâchoires sur les deux petits qui dévoraient l'essence de la créature-cerf, les repoussant pendant qu'elle se penchait en avant et aspirait le reste de la créature, la dissolvant sous les yeux de Cole. L'un des plus petits n'apprécia pas qu'on lui vole sa proie, et enfonça ses crocs dans la patte de Bessie. Bessie le balaya d'un revers de patte, l'envoyant s'écraser contre un tronc d'arbre, blessé. Il lutta pour se relever, mais Bessie ne lui en laissa pas le temps. Elle'ouvrit la gueule et cracha un jet étroit de liquide enflammé qui embrasa le petit et rongea le tronc de l'arbre derrière lui. Cole faillit gerber quand l'odeur caustique du jet lui parvint. Il plaqua une main sur sa bouche et continua d'observer.
Le petit drake hurla et se débatit, mais ce fut noyé quelques instants plus tard quand l'arbre céda et s'effondra, dispersant l'entourage de Bessie. Bessie se dirigea vers le petit carbonisé et commença à siphonner sa masse ablatée, elle aussi.
Bon, on n'atteint pas cette taille en gaspillant la nourriture.