« Putain, casse-toi ! » lança Howie. Il balança sa manette avec dégoût. « Putain de combos d'échelle. Si je me fais ne serait-ce qu'effleurer, c'est pratiquement un stock entier. »
« Pourquoi tu dois être en colère ? » demanda Hector, en grinnant. Dan et Jerry se contentèrent de rire. « Eh, ramène-moi une DP puisque tu es levé. »
« J'ai une DP pour toi, connard, » marmonna Howie. Mais bon, c'était donnant-donnant. Howie attrapa les boissons pendant que ses anciens camarades lui criaient dessus et chargea son assiette de pizza en plus, jonglant avec le bras chargé jusqu'au canapé pour le poser sur la table basse. Ses potes des Marines étaient rentrés en rotation depuis un peu plus d'un mois, donc ils avaient déjà fini leur propre permission. Descendre en voiture et louer une maison près de la base pour faire la fête avant son stage de survie primitive avait été une promenade de santé. « Je suis hors d'entraînement. J'ai pas eu le temps. »
« Pas eu le temps ? » dit Dan, en donnant un coup de coude amical à Howie. « T'étais ici pendant qu'on se tuait à la tâche, alors ferme-la, t'as eu le temps. »
« Juste parce que j'ai été muté aux States ne veut pas dire que je suis resté ici. Si t'avais vu certains des endroits où je suis allé, tu supplierais pour l'OIR. »
« Genre où ? » demanda Hector.
« Tu sais que je peux pas le dire, » dit Howie. « C'est du niveau SAP. »
« Source : je l'ai inventé, » dit Jerry.
Howie grinnait et tendit le bras par-dessus Dan pour faire tomber la manette de Jerry.
« Eh, va te faire foutre ! » dit Jerry.
Howie se contenta de rire. Les Brave Sir Robins formaient une sacrée bonne équipe, même si seuls Howie et Beth les appelaient comme ça. Mais Roxy était la seule autre de l'équipe à jouer aux jeux vidéo. Parfois, t'as juste besoin de ta vieille équipe.
Bon, Alexa jouait peut-être. Elle allait à la Comicon après tout. Un truc à creuser plus tard.
Howie choisit un nouveau personnage et se prépara pour une nouvelle raclée. La nuit allait être longue, et il avait l'intention d'en savourer chaque minute.
* * *
Besson arma le Chuckit et lança la balle en caoutchouc de toutes ses forces. Depuis ses pieds, quatre chiens passèrent de l'immobilité totale à un sprint à fond, soulevant poussière et terre dans la forêt. En les regardant courir après la balle en arc de cercle, il se renfonça dans son transat et but une gorgée de bière. C'était définitivement ce qu'il lui fallait. Quatre semaines sans aucune interaction humaine à part les livreurs de bouffe et les plans cul occasionnels via les applis. Peu de choses rendent les meufs plus dingues qu'un grand mec brun avec des chiens.
L'équipe était bonne. Meilleure que ce qu'il aurait jamais espéré. À chaque mission, il se disait qu'il devenait assez fort pour partir en solo, et à chaque mission, les autres devenaient encore plus ridicules. S'il y a bien une chose que David Besson détestait, c'était d'être à la traîne niveau puissance.
En plus de ça, il avait trouvé peu de choses dans la vie plus excitantes que de se tenir épaule contre épaule avec Roxy et Nutmeg, à tailler en pièces ou abattre des monstres pendant que leurs attaques rebondissaient littéralement sur sa peau. Roxy. Voilà une femme dure à cuire. Alors qu'il avait prévu d'orienter ses chemins d'évolution et ses sets d'équipement vers l'éclairage et la reconnaissance, il s'était retrouvé à choisir des chemins de frontliner juste pour s'assurer qu'il pouvait suivre. Prochaine mission, alors. Ce serait définitivement la dernière.
* * *
« Non, Baba, je vois personne. Et puis bonjour. »
Roxy serra son père fort, prise entre l'exaspération et l'amour. Son vieux la serra en retour, puis recula pour lui serrer les épaules.
« Tu reviens à la maison avec plus de muscles et pas de mec. Je rajeunis pas, tu sais. Il me reste plus beaucoup de temps pour des petits-enfants. »
« Baba, j'ai seulement vingt ans. Et t'en as seulement trente-neuf. Y a plein de temps. En plus, t'es impoli. »
Roxy s'écarta un peu et son père remarqua leur autre invitée pour la première fois. « Ah, bienvenue. Qui est-ce ? »
« C'est Beth Black, c'est une des gamines que j'ai aidées, » dit Roxy. « Beth, mon père, Niko. »
« Elle est comme toi ? » demanda son père.
Roxy hocha la tête. Beth s'avança et tendit la main. « Salut. Ravi de te rencontrer, le père de Roxy. »
Niko Doukas ignora la main tendue et attira Beth dans une accolade. Beth lança un regard à Roxy pour avoir de l'aide et Roxy les sépara.
« Bon, bon. Tout le monde n'est pas un câlineur comme toi, Baba. Laisse-lui une minute pour s'installer. »
« Oui, oui, » dit Niko. Il recula, rougissant légèrement. « Notre maison est ta maison, Beth. Tout ce dont tu as besoin, dis-le. Je vais préparer la chambre d'amis. » Il disparut au coin du couloir et Roxy entendit ses pas monter au deuxième étage de la maison de ville. Il l'appela depuis l'étage. « Ta mère est encore au travail. Quand elle rentre, je pensais qu'on irait dîner dehors, oui ? »
« Ça marche, » cria Roxy dans le couloir. Elle roula des yeux vers Beth. « Désolée. Il a l'énergie d'un golden retriever. Il adore tout le monde. »
« Un peu bizarre. Pas ce que j'ai l'habitude. Mais je déteste pas. »
Beth enleva ses bottes et les poussa vers le porte-chaussures avant de se jeter par-dessus l'accoudoir sur le canapé. Bon, ben voilà pour prendre le temps de s'installer. La gamine agissait déjà comme si elle possédait l'endroit. Roxy fit le tour et posa ses clés et son portefeuille dans le bol près de la cuisine.
« Tu vas, euh, pas lui parler de Cole ? »
Roxy grimça. Cole… bon, elle n'était même pas sûre d'elle-même à son sujet. Parfois, elle voulait le tuer, parfois elle voulait lâcher le mot en L. Mais au moins, il n'était jamais chiant. Elle ne lui avait pas fait confiance au début, mais elle était aussi une juge de caractère pourrie. Ça datait de son premier copain au collège. Mais elle pouvait s'imaginer ramener Cole à la maison. Éventuellement. Certainement pas maintenant.
« C'est une bombe nucléaire qui explose. J'arrivais même pas à ramener des mecs à la maison pendant tout le lycée sans qu'ils passent au troisième degré. Je repousse le truc le plus longtemps possible parce que je veux pas que Cole se sente sous pression. » Elle s'installa sur le canapé à côté de Beth et tapota ses tibias. Beth releva ses jambes assez longtemps pour que Roxy s'assoie, puis les posa sur les genoux de Roxy. La gamine avait déjà son téléphone en main, levée au-dessus de son visage pendant qu'elle parlait.
« Mes parents savent pour le Département depuis ma réintégration, donc t'inquiète pas, tu as pas à marcher sur des œufs avec eux. »
« Uh huh. »
« T'es encore salée de t'être fait sortir de Babel ? »
Baissa son téléphone. « Nan, pas vraiment. En plus, une fois que j'intègre le Département, je retourne botter des culs. J'aurai dix-huit ans dans genre un an et trois mois et je pourrai rejoindre votre équipe. »
« Et là tu pourras postuler au Département, » dit Roxy. « Mais t'y entreras pas tout de suite. »
Beth baissa son téléphone. « Tu te fous de ma gueule, là ? J'suis pas genre, super puissante ? Ils ont pas besoin de gens comme moi ? »
« Ils en ont besoin. Mais on ne vous a pas sauvées pour que tu gâches ta vie ailleurs. On vient de perdre… » Roxy avala sa salive. « Un des mecs les plus forts de tout le Département est mort pendant notre dernière mission. D'une façon vraiment conne. Il se croyait invincible. Il s'est la joué. Peu importe ton niveau, tu peux quand même crever comme ça si tu arrêtes de respecter le danger. » Roxy claqua des doigts.
Beth se redressa. « Merde. Genre, aussi fort que Hard Tone ? »
Roxy hocha la tête. « Ils étaient coude à coude. Hard Tone prend le relais, elle fait des extractions en plus à cause de ça. Je pense que ça l'a tellement mise en rogne qu'elle se venge sur les outre-mondes. Y a une liste d'attente pour la formation, aussi. Les gens avec de l'expérience militaire, recherche et sauvetage, ou secouriste ont la priorité. Cole regarde surtout l'expérience militaire et de combat. »
Beth fronça le nez. « J'veux pas rejoindre l'Armée. »
« Y a la Navy aussi, » lui rappela Roxy. « Clin d'œil, clin d'œil, coup de coude, coup de coude. »
« Beurk. Cole fera pas d'exception ? »
Roxy pouffa. « Y a la moindre once de sa personnalité qui te laisse penser qu'il est flexible ou qu'il transige ? »
Beth ricana à son tour. « J'imagine que non. » Elle se renfonça. « Donc rejoindre ton équipe c'est probablement mort. Mais recherche et sauvetage, par contre. Je pense que je pourrais le faire. »
« Je pense que tu serais douée, » dit Roxy. Elle releva la tête au bruit d'un moteur de Mazda qui s'arrêtait. « Allez, on dirait que ma mère est rentrée. »
« Elle est comme ton père ? »
« Nan. Elle est bien pire. Tu vas l'adorer. »
* * *
« Je peux l'avoir dédicacé ? Fais-le à Alicia, » dit Alexa. Pas « Hey, Alexa » pour le moment, en tout cas. Techniquement, elle n'était pas Alicia non plus, là. Son cosplay avait monté d'un cran grâce à un budget quasi illimité. Elle tendit la main, redressant les cornes blanc-or qui dépassaient de sa perruque rouge pendant qu'un des artistes qu'elle suivait religieusement signait son tirage pour elle. Elle le reprit, prudente de ne pas le rayer avec les faux ongles pointus qu'elle s'était faits pour le costume. Ceux-là avaient été chiants à prendre en main, tout comme ses lentilles de couleur.
« Beau Arkelai. Eh, tu seras à la soirée VIP ce soir ? »
« Ouais. Gâche-pas mon plaisir, » dit Alexa. Elle fit demi-tour pour aller vers le prochain stand sur sa liste.
Son butin de merch était aussi impressionnant que son budget cosplay. Des tonnes de tirages, de peluches, d'éditions limitées et de goodies alourdissaient son sac, et elle en avait déjà un autre tout aussi plein dans la chambre d'hôtel. La prime d'Hexighast était tombée sur son compte, et ce voyage entier n'entamait même pas les résidus de Champ Lewis qu'ils avaient siphonnés.
C'était quand même une baisse par rapport à l'équipe de Moriarty, niveau fric brut. Moriarty prenait le temps à chaque mission pour farmer des monstres pour le niveau d'amélioration et les résidus de Champ Lewis, veillant à ne pas gâcher une seule goutte. Il avait des vices coûteux. Être dans l'équipe de Cole… bon, l'équipe whole n'échappait pas aux allégations de boule de démolition. Ils se jetaient sur Hexighast comme une missile de croisière et laissaient une traînée de destruction. Plus de progression d'amélioration LF, mais moins de résidus. Cole était en passe de devenir le prochain Deadlight en termes de puissance de combat pure, sauf qu'il pouvait bouger comme un speedster et avait des yeux de faucon. Le gamin allait être un monstre absolu dans dix ou quinze niveaux de plus. Alexa ne le voyait pas partir en pause avant d'avoir dépassé le défunt Kicker. Mais merde, c'était quand même un concept nouveau d'avoir un chef d'équipe qui l'écoutait vraiment.
Alexa secoua la tête. Elle était censée être en permission. Plus de boulot. Place aux objets de collection.