Salut tout le monde !
Juste un petit mot, il n'y aura pas de chapitres la semaine prochaine. Ma femme et moi avons un voyage prévu à DC, et en plus le nouveau livre de Dungeon Crawler Carl est sorti sans que je m'en rende compte, et c'est une de ces séries où je lâche tout pour le dévorer.
Profitez des chapitres de cette semaine !
Chapitre 130 – Noyau d'Hex
Cole fit plonger ses ailes éthérées, les rabattant vers le bas et loin du feu. Les spires ne lui offraient que quelques secondes de vol, et il ne tenait pas à devoir nager jusqu'au dreadnought. Le trou dans le flanc du dreadnought se profilait, brillant en rouge d'une activité hostile sous l'effet de sa capacité de marquage. Même depuis les airs, Cole distinguait les automates de réparation à l'œuvre, dégageant le métal déchiré et répandant un agent ignifuge à l'intérieur de la brèche.
Il déploya les ailes de ses spires pour les dernières secondes de leur capacité, les inclinant pour se faufiler entre le premier et le troisième pont exposés, s'écrasant dans une flaque d'agent extincteur mousseux. L'onde de choc du Bond Météorique se propulsa, pulvérisant une poignée de robots de réparation fragiles en ferraille.
Deadlight se releva, riant comme un fou. « J'ai jamais fait ce bordel-là, moi ! »
Les trois orbes de lumière qui entouraient le Kicker vétéran s'éloignèrent, interceptant un automate tireur d'élite clignotant en bleu qui tentait de se faufiler par une écoutille au fond du compartiment. L'un des orbes tonna et la moitié supérieure de l'automate vola en éclats comme s'il avait pris une cartouche de fusil à pompe à bout portant. Deadlight lui se déplaça pour couvrir un autre accès, si bien que Cole scruta les menaces supplémentaires et vit une porte à enroulement commencer à monter, dévoilant des pieds métalliques sous l'écart.
S'allongeant sur le ventre, Cole tira sous la porte. Ses balles tranchèrent les jambes des soldats automates de l'autre côté. Des corps de métal s'effondrèrent au sol. Deadlight continua de se battre derrière lui, riant tout du long.
Dans le coin de son œil, il aperçut la masse de l'automate de transport descendre à leur niveau et dériver assez près pour que Roxy et Alexa puissent sauter par-dessus pendant qu'Elliot flottait au-dessus dans sa configuration quadricoptère avant de reprendre sa forme de chien-robot aux canons jumelés. Cole sentit une charge se déclencher, et plusieurs automates qui tentaient de forcer l'entrée dans le compartiment se retournèrent les uns contre les autres. Ils se déchirèrent, puis s'autodétruisirent.
Cole jeta un œil à Elliot horloger, les canons jumelés crachant dans le corridor. « Tu sais où on va, gamin ? »
« Tout droit, puis un niveau plus bas. J'ai les schémas, il faut juste atteindre la salle de contrôle. »
Cole acquiesça et désigna le corridor à Roxy. « Par là ! »
Roxy hocha la tête et pris la tête. Cole la suivit pendant qu'Elliot et Alexa restaient près. Deux des orbes de Deadlight s'avancèrent en éclaireurs, réduisant en miettes d'autres soldats automates.
« Pourquoi cet endroit a-t-il une salle de contrôle ? » demanda Cole. « Je croyais que ce navire était autonome. »
« Il n'était pas censé l'être », dit Elliot. « Hexighast a construit les dreadnoughts pour combattre les monstres marins et mater les épidémies de monstres. Hextant en a pris le contrôle quand il s'est mis en ligne et a viré tous les humains. »
Des balles de tireur d'élite venues d'un corridor transversal martelèrent le bouclier de Roxy, et elle riposta avec les obus spirituels bleutés que son passif chargeait dans son fusil à pompe. Dans ces confins mortels, son fusil à pompe postcombustion faisait des ravages chez les robots, même s'il ne pouvait pas les affliger de plaies suintantes avant de les enflammer. Ils giclaient tout de même de l'huile et du fluide hydraulique, ce qui s'avérait amplement inflammable de base.
D'autres automates attaquèrent. Ceux qui s'approchaient assez tombaient sous le contrôle d'Elliot et il les retournait les uns contre les autres, mais le dreadnought finit par changer de tactique et les utilisa simplement pour bloquer les portes et encombrer l'accès à la salle de contrôle. Deadlight déchiquetait leurs corps de métal comme s'ils étaient en confetti, pas en acier.
« Par ici, en bas ! » dit Elliot, dévalant une échelle étroite vers le pont inférieur. Le compartiment s'ouvrait sur un ensemble de convoyeurs à chaînes déplaçant de gros obus — sans doute ceux utilisés pour bombarder les défenseurs de la ville. Elliot les mena plus profond dans le navire, le long d'un couloir au bout duquel une porte de sécurité renforcée était close et barrée.
« Attendez », dit-il. Le familier horloger se précipita vers la porte, et l'affichage à l'ancienne passa au bruit blanc, puis à des rangées de symboles que Cole ne reconnaissait pas. La porte de sécurité gémit. Les barres coulissèrent, puis la porte elle-même s'ouvrit sur ses rails.
« Y aller », dit Cole. Il se glissa dans la pièce derrière Roxy, scrutant les menaces. Plusieurs robots de réparation étaient aux postes de travail, arrachant désespérément des câbles et brûlant l'équipement. Pas question de faire le travail de destruction de la salle de contrôle à leur place, Cole dégaina son pistolet et visa soigneusement, démantelant les vandales par des tirs précis malgré la pointe de jalousie qui remontait de son propre fusil. La porte coulissa derrière eux. Elliot trottina vers Alexa aux postes de travail. Cole continua de nettoyer le reste du compartiment incurvé, qui semblait constituer environ un quart d'un cercle plus large.
« Quel bordel », dit Alexa. Elle s'avança derrière et dégagea les débris de l'un des robots d'un poste de travail. « Elliot, tu peux encore t'interfacer avec ça ? »
« Facile ! Branchez-moi. »
Cole se porta de l'autre côté de la salle de contrôle, où une baie de fenêtres embuées surplombait un compartiment luminescent. En bas, un anneau de baies de serveurs encerclait un autre des noyaux d'Hex flottants, déformant la réalité. Celui-ci faisait environ trois fois la taille de celui qu'il avait vu dans le bunker LouixCorp. Des tuyaux de refroidissement et de ventilation en sortaient à angles bizarres tandis qu'il flottait, certains remontant par le plafond et d'autres reliés à d'énormes pompes et canalisations scellées dans le sol. L'un des tuyaux avait cédé lors du bombardement, projetant un jet de vapeur à haute pression que plusieurs robots de réparation s'efforçaient de colmater. Le verre était brûlant au toucher, et Cole retira vivement la main.
« C'est d'ici que venait tout ce brouillard ? » demanda Cole. Le nuage billonnant qui avait suivi et enveloppé le dreadnought provenait sans doute des échangeurs de chaleur tentant de maintenir le noyau d'Hex au frais. Et Hextant était apparemment constitué de milliers de noyaux semblables. Pas étonnant que l'ordinateur géant fasse fondre la calotte glaciaire pour rester fonctionnel. À gauche et à droite, les murs s'incurvaient, se rejoignant de l'autre côté de l'anneau du noyau interne et confirmant l'intuition de Cole sur la disposition du noyau. La salle de contrôle où ils étaient comprenait environ un quart du cercle. Par les fenêtres opposées, Cole distinguait des formes massives et vagues bouger derrière le verre.
Alexa travaillait sous la direction d'Elliot, connectant des câbles depuis la caisse Pelican vers un tableau de contrôle que le dreadnought n'avait pas réussi à désactiver complètement. Elliot se raidit, se tournant vers l'une des extrémités du compartiment. « Quelque chose arrive. »
Des chalumeaux jumeels perçaient la cloison métallique, commençant à tracer une ligne à travers l'acier près du plafond du compartiment. D'autres apparurent, coupant sous divers angles pour démanteler le mur en plusieurs endroits. Si la cloison était en acier, elle ne tiendrait pas longtemps, et le sol vibrait sous des pas lourds de l'autre côté. Il y avait pire que des tireurs d'élite qui les attendaient.
« Ils percent ! » dit Roxy, repositionnant son bouclier. « Elliot, prends le contrôle ! »
« Je peux pas ! Je les entends, mais ils m'entendent pas. Je crois que le dreadnought leur a fait désactiver leurs propres récepteurs pour que je puisse pas leur donner de nouveaux ordres ! »
Un autre chalumeau se mit à travailler sur le mur à l'autre extrémité du compartiment. Deadlight braqua son arme de ce côté et se mit à tirer à travers l'acier, éteignant l'un des chalumeaux pour quelques secondes avant qu'un autre ne le remplace.
« Donnez-moi une bonne nouvelle », dit Cole.
Les lumières du plafond clignotèrent, et plusieurs des vieux écrans de la salle de contrôle se mirent à afficher du bruit blanc coloré. Les haut-parleurs du portable crépitèrent depuis l'intérieur de la caisse Pelican. « Je suis connecté. Mais le noyau d'Hex du dreadnought est puissant. Il me résiste, et le poids d'Hextant est derrière lui. Je le sens. Il est désespéré. Il me faut du temps pour faire ça proprement sinon je vais me faire écraser. »
Pourquoi Hextant serait-il si désespéré ? Mais une section de la cloison du côté de Roxy se arracha et le feu commença à pénétrer le compartiment. Cole sauta par-dessus un poste de travail pour couvrir l'ouverture, tirant à travers les indices de peau argentée dans la fumée du métal brûlé. Les orbes de Deadlight tirèrent de l'autre côté, ainsi que de nouvelles rafales de la mitrailleuse du Kicker vétéran. L'air devenait épais de fumée de poudre et de l'acre tangente du métal chaud. Finalement, ils allaient essuyer des tirs des deux côtés. Alexa s'éloigna du portable et mit son fusil à micro-ondes au travail, tirant des rafales sur l'endroit où les chalumeaux œuvraient à élargir les brèches. Elliot horloger ajouta sa propre puissance de feu, martelant la cloison de ses canons jumelés.
Si les postes de travail de la salle de contrôle ressemblaient à des bureaux en acier, du matériel informatique rétro ne faisait pas la meilleure couverture. Deadlight s'était mis derrière une poutre de soutien en acier, mais dès que ce côté tomberait, il serait seul — et bientôt la cloison serait plus trous que mur.
Quoi qu'Elliot s'apprêtait à faire, il allait falloir qu'il le fasse vite, sinon ce serait un aller simple.