Salut tout le monde ! C'est le dernier chapitre de la semaine, mais à partir d'ici, cet arc passe vraiment à la vitesse supérieure. Il faudra encore trois semaines pour boucler l'arc d'Hexighast et les choses commencent à devenir sacrément sauvages.
Termes du glossaire :
SOFLAM - Special Operations Laser Acquisition Marker - désignation laser portable utilisée pour « peindre » les cibles pour les systèmes de visée.
HIMARS - High Mobility Artillery Rocket System - plateforme multi-roquettes sur camion.
MANPAD - Man Portable Air Defense - équipement antiaérien tel que des missiles Stinger assez petits pour être transportés par du personnel à pied, mais aussi parfois utilisé comme argot pour tout équipement portable par un homme.
« Il va nous falloir illuminer ce dreadnought. »
« Colonel, répétez, » dit Cole.
« Mon fils, Noël est arrivé en avance cette année, parce que j'ai un jouet un peu mieux à faire joujou. Il me faut ce bateau peint. »
Cole fronça les sourcils. « Mon équipe n'a pas embarqué de SOFLAM pour cette opération. »
Alexa se pencha vers le combiné. « Annulez ça, Colonel, attendez. »
« Reçu. »
Cole leva un sourcil vers elle tandis qu'elle lui rendait le combiné. « Archie a un désignateur laser. Mais il n'atteindra pas vingt bornes. Il nous faut ce dreadnought plus près. » Elle regarda par-dessus le bord du toit les flashs et les détonations à l'extrémité ouest de la ville. « Ou il faut qu'on soit plus près de lui. »
« Alors qu'est-ce qu'on fout là plantés ? » dit Cole. Il ajusta son sac et secoua son fusil pour le réactiver. Puis il reprit le combiné.
« Colonel, on sera à l'extrémité ouest de la ville dans trente minutes. Pas de communications, mais on a un chargement précieux prêt à être extrait si Dabir peut amener ses bateaux là-bas. »
« Il est déjà en position avec du renfort, mon fils. Bonne chasse. »
« Airborne dehors, » dit Cole. Il rendit la radio à Alexa.
Howie claqua des mains. « Ouais, paquet de frappes. Tu en penses quoi ? Des HIMARS depuis Hamilton ? Ils peuvent en faire rentrer un dans la salle du portail ? »
« Peut-être Hard Tone avec un lanceur MANPAD d'outre-monde, » supposa Roxy.
« Je pense qu'il va falloir plus qu'une roquette d'épaule pour percer cette coque, » dit Besson en regardant le dreadnought au loin. « Même pour Hard Tone. »
En bas, Cole entendit le grondement de moteurs à essence qui montaient en régime tandis que les soldats de LouixCorp se préparaient à se rendre sur la plage. « C'est notre transport, » dit-il. « Bougez vos pieds, pas vos gueules. Allez. »
Cole les ramena en bas, où ils trouvèrent le parc à moteurs et d'autres militants de LouixCorp dans des véhicules civils rétrofités avec armes et blindage — dont beaucoup semblaient récupérés sur des automates. Il reconnut le canon à faisceau d'un des bots quadrupèdes, et plusieurs des petits blasters à énergie disposés en batterie sur la plateforme d'un autre véhicule. Pas un seul vrai véhicule militaire parmi eux, mais les combattants corporatistes fanatiques techno-cultistes n'en étaient pas moins motivés.
Ils acclamèrent quand Cole et son équipe les rejoignirent, plusieurs tirant en l'air et offrant de la place dans les véhicules. Ils durent se répartir entre trois camions, Clockwork Elliot et ses automates de compagnie nécessitant presque un véhicule à eux seuls. Cole aida Alexa à hisser le faucheur rouge à l'arrière d'un plateau blindé avec eux, puis monta lui-même. Le convoi se mit en route, naviguant dans les couloirs étroits qui avaient été dégagés le long des routes menant à l'ouest.
« Ça va dehors, Elliot ? Le signal d'Hextant doit être plus fort, maintenant. » Cole scruta les autres automates.
Le familier horloger se tordit pour le regarder. « C'est le cas. Et il est en colère — ou aussi en colère qu'un ordinateur peut l'être. Mais le signal de cette chose est plus fort dans un rayon d'environ trente mètres. Tant que je garde ces bots Mark 1 près de moi, ça ira. Je pourrai peut-être même en rallier d'autres. »
« Ne t'en fais pas pour ça, » dit Cole. « Ta priorité, c'est de rester en vie. On va sur un champ de bataille. Il y aura des trucs que t'es peut-être pas prêt à voir. De la violence, du bruit, des gens qui meurent. C'est pas comme au cinéma. Il faut te blinder. »
Les lentilles du familier baissèrent. « J'ai vu. Vu ce que les bots d'Hextant et les monstres font aux gens. Vu à travers les flux et les capteurs au moment où ça se passe. »
« Tu dois aussi savoir, » dit Cole, « que tu peux dire non. C'est pas ton job. T'as jamais signé pour tout ça. T'es pas un soldat et tu nous dois rien, ni à nous ni à ces gens. Tu peux crever ici. Tu peux nous dire d'aller vous faire foutre tous et filer droit sur Terre. Je ferai en sorte que ça marche. »
« Je pense que ce serait — ce serait pire, tu vois. Si j'étais encore dans un corps humain. Si j'avais des hormones. Si j'avais de l'adrénaline. » Il regarda ses mains robotiques. « Si j'avais encore un cerveau humain normal, je crois pas que je pourrais le supporter. Je suis un peu reconnaissant, tu sais ? D'être comme ça ici. De pas avoir à ressentir la peur ou d'être malade de voir des gens se faire blesser ou tuer. »
« T'es encore humain, Elliot, » dit Alexa. « Peu importe le matos qui te fait tourner. N'oublie jamais ça. »
« Je sais, » dit Elliot. « Toutes les versions de moi le savent. Je ressens encore. Genre, intellectuellement je comprends l'empathie. Je me souviens c'est quoi que de mourir. Je pense que c'est la grande différence entre moi et Hextant. Lui, il comprend pas. Il a vu l'injustice et l'inégalité, mais sa solution était sans empathie. Il sait peut-être comment les humains fonctionnent, agissent et vivent, mais il ne *comprend* pas. »
C'était tellement hors du champ de compétence de Cole. Il se tourna vers Alexa pour de l'aide, mais elle haussa juste les épaules.
« C'est trop de philo pour un idiot comme moi, Elliot, » dit Cole. « T'as pas le bon public pour ce discours. Mais je suis content que tu comprennes dans quoi tu t'engages. »
Elliot rit et haussa les épaules avec ses soldats robotiques. « Le moi noyau-Hex a plein de cycles de traitement pour réfléchir à ce genre de trucs. Ce matos est peut-être dépassé par les standards de la Terre, mais comparé à un cerveau humain normal ? Mec, t'aurais pas idée de ce que c'est de pouvoir résoudre cinq mille calculs par seconde. »
Quinze minutes plus tard, Cole commença à sentir la fumée âcre du champ de bataille, malgré le vent qui soufflait dans le sens inverse. Le cliquetis des tirs d'armes résonnait plus fort et plus plein, plus le creux ronronnement basse fréquence des tirs lointains mais les secs pop-pop nets de balles de fusil à pleine puissance. Et par-dessus tout, le cri de moteurs à turbine primitifs. Une petite colline de débris barrait la route devant eux, issue d'un bâtiment dont le côté s'était effondré vers l'extérieur à travers la rue. Au-delà, un des drones de transport volants s'éleva au-dessus des débris et vira vers le convoi.
Cole baissa la tête alors qu'une roquette du transport sifflait au-dessus, explosant contre un bâtiment derrière eux et les douchant de poussière et de débris. Devant, deux des véhicules ouvraient le feu avec leurs armes montées sur la baie ouverte du transport, fauchant les automates à bord. Mais les bots ripostaient aussi, et ils avaient des tireurs d'élite parmi eux. Un des servants de mitrailleuse de camion s'effondra sous un gros calibre qui lui arracha le bras à l'épaule. Les militants de LouixCorp commencèrent à déballer des véhicules et à chercher du couvert.
« Débarquez ! » hurla Cole en sautant par-dessus le bord du camion. « Howie, descendez-moi ce putain de truc ! »
Howie avait déjà son canon en position, le canon calé sur un rebord de fenêtre brisé. Il tira quatre coups en succession rapide. Les deux premiers partirent large, mais les deux derniers s'écrasèrent dans un des moteurs carénés avec des rafales de givre qui s'étalèrent sur la surface et déformèrent le métal par le choc thermique. Le transport décrocha alors que de la fumée noire et des débris jaillissaient du moteur. Plusieurs des automates à l'intérieur se répandirent, faisant des tonneaux dans les airs et s'écrasant en morceaux au sol. Le transport lança une autre roquette alors qu'il dérivait hors de la ligne de mire, mais le projectile spirala dans les airs à un angle qui le ferait probablement passer au-dessus de la majeure partie de la ville.
Clockwork Elliot surprit Cole à nouveau en se reconfigurant en drone multi-rotors avec deux canons pendus sous son corps. Il décolla, les canons martelant les quelques automates pas déchiquetés par la chute hors du transport.
Cole jeta un coup d'œil à Alexa.
« Regarde, » dit-elle, « Archie aurait pas pu faire ce bordel. Je t'ai dit qu'il avait modifié ma capacité. »
« J'ai construit un drone pour une compétition l'an dernier, » cria Elliot. « Alors c'est rien ! »
« Président du club robotique, » marmonna Cole en secouant la tête. LouixCorp avait touché le jackpot avec Elliot. Ils avaient dû être d'accord, parce qu'ils acclamèrent et surgirent en avant sous lui, grimpant la colline de débris aux côtés de ses automates liés et chargeant dans la bataille en bas.
Cole activa sa radio. « Avancez ! Bâtiment de trois étages à gauche avec l'enseigne rouge. Devrait nous donner une bonne ligne de mire pour le laser. » Il leva les yeux vers Elliot et pointa. « Rejoignez-nous sur le toit ! »
Son équipe se décalage à gauche, escaladant les débris jusqu'à atteindre ce qui avait été un restaurant ou un café. Des tables et chaises en fer forgé gisaient renversées dans la cour, et un petit portail avait été défoncé. Besson avança et défonça ce qui restait de la porte droit hors de ses gonds et Nutmeg fonça devant lui, aboyant, pendant que Besson balayait juste derrière. Cole entra en second, tapant l'épaule de Besson et gardant son décalage tandis qu'ils avançaient par une cuisine et un couloir. Cole brûla une charge et vit une lueur rouge douce dans l'embrasure de droite. Il tapota l'épaule de Besson.
« Là-dedans, » dit Cole en pointant.
« Nutmeg, y va, » chuchota Besson.
Nutmeg fonça et tourna le coin. Elle avait dû trouver les hostiles que Cole avait sentis, car elle grogna et l'éclair rouge des armes à énergie illumina le côté opposé du couloir. Un reflet argenté rampait sur la peau de Besson tandis qu'il pivotait à droite et ouvrait le feu avec sa mitrailleuse, pendant que Cole passait par une porte un peu plus loin dans le couloir à gauche.
Deux automates mitrailleurs grimpaient par les fenêtres. Cole fit feu avec son fusil, perçant une demi-douzaine de trous dans le premier. Le fusil à pompe de Roxy tonna au-dessus de son épaule droite, déchiquetant la moitié supérieure du second automate. Un instant plus tard, les impacts explosèrent à nouveau depuis son affixe post-combustion, emplissant la pièce de l'odeur de circuits calcinés. Roxy lui tapa l'épaule en passant derrière son bouclier. Elle tourna le coin et leva les yeux.
« Escaliers ! » appela-t-elle.
« Nona, Besson, Rox, tenez cet étage ! » hurla Cole. « Alexa, avec moi et Howie. »
Il était temps de voir ce que le colonel Beauregard réservait à Hextant et ses machines.
J'espère que vous avez apprécié les chapitres et passez un excellent week-end !
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